На працягу апошніх некалькіх дзесяцігоддзяў шматлікія геолагі ламалі галаву, спрабуючы зразумець, чаму камяні на дне зусім высмаглага возера пакідалі за сабой сляды. З моманту свайго адкрыцця гэтыя "плывучыя камяні" заставаліся загадкай, паколькі назіраць за іх рухам было практычна немагчыма. Яшчэ адна праблема складалася ў тым, што на іх перасоўванне сыходзілі гады. Таму, дзякуючы развіццю пакадравай здымкі і GPS-сачэння, даследнікі нарэшце змаглі высветліць, што адбываецца.
Размешчаныя ў раёне Рэйстрэк-Плайя, у нацыянальным парку Даліна Смерці, штат Каліфорнія, «якія плаваюць камяні» доўгі час заставаліся загадкай. Вядома, што камяні перамяшчаюцца па дне даліны, відаць, без якога-небудзь умяшання, пакідаючы доўгія сляды.
«Плайя» - гэта высмаглае возера, у якім калісьці была вада, а зараз яна выпарылася, пакінуўшы дно сухім. Хуткасць выпарэння вады вышэй за хуткасць папаўнення возера, а гэта значыць, што возера амаль заўсёды застаецца сухім. Плайя Рэйстрэк - адно з такіх высмаглых азёр, размешчанае на вышыні 1132 метра над узроўнем мора ў Даліне Смерці акругі Іньё, штат Каліфорнія. Яго даўжыня складае 4,5 кіламетра, а шырыня - 2,1 кіламетра. Возера напаўняецца вадой толькі падчас моцных дажджоў. Пасля дажджоў і пад пякучым сонцам тонкі пласт вады выпараецца, пакідаючы патрэсканае, шасцікутнае, мазаічнае сухое дно.
Саланчак вядомы сваімі «плывучымі камянямі» - навалай камянёў з даламіту і сіеніту вагой ад некалькіх сотняў грамаў да некалькіх сотняў кілаграмаў. Гэтыя камяні перамяшчаюцца без якога-небудзь умяшання чалавека ці жывёл і пакідаюць бачныя сляды, ці «гоначныя трасы», на дне возера. Сляды часта дасягаюць 100 метраў у даўжыню і звычайна маюць глыбіню менш за 2,5 сантыметра. Памер камянёў вар'іруецца і складае ад 15 да 46 сантыметраў у дыяметры.
Гэтая з'ява ўпершыню была заўважана ў 1915 годзе падчас разведкі мясцовасці ў пошуках прыродных рэсурсаў. Неўзабаве яно прыцягнула ўвагу геолагаў і было апублікавана ў "Бюлетэні Геалагічнага грамадства Амерыкі", што спарадзіла мноства гіпотэз аб прычынах яго ўзнікнення.
У 1915 годзе месца раскопак наведаў золаташукальнікаў па імені Джэймс Крук, а затым, у 1948 годзе, два іншых геолага, Джым МакАлістэр і Ален Агню, склалі карту мясцовасці. Неўзабаве гэта з'ява стала вывучацца і назірацца на іншых саланчаках, такіх як Літл Боні Клэр Плайя ў акрузе Най, штат Невада. У 1952 годзе рэйнджар Нацыянальнай паркавай службы правёў розныя вымярэнні, і некалькі геолагаў вылучылі розныя гіпотэзы.
У маі 1972 года была пачата праграма адсочвання перамяшчэння камянёў на іпадроме, у рамках якой былі пазначаны 30 камянёў. На месцах размяшчэння гэтых камянёў былі ўстаноўлены маркеры, і іх становішча фіксавалася на працягу сямі гадоў.
Рухі падаючых камянёў цяжка зафіксаваць, паколькі яны адбываюцца толькі раз на тры гады ці каля таго. Даследчыкі паспрабавалі пабудаваць вакол некалькіх выбраных камянёў загон дыяметрам 1,7 метра, каб высветліць, ці не з'яўляюцца прычынай руху крыгі. Аднак камяні рухаліся, не сустракаючы перашкод у выглядзе арматурных сегментаў загону. Гэта азначала, што таўшчыня лёду вакол камянёў павінна была быць меншая за адлегласць паміж арматурнымі стрыжнямі. У 1990-х гадах былі праведзены дадатковыя даследаванні, і да таго часу найболей верагоднымі гіпотэзамі сталі рухі, выкліканыя як ветрам, так і лёдам.
Выкарыстоўваючы GPS-трэкеры і лічбавыя камеры для пакадравай здымкі, даследнікі нарэшце выявілі, што лёд утворыцца вакол гэтых камянёў, калі ў халодныя зімовыя ночы на іх утворыцца пласт вады. Днём ледзяныя пакровы трэскаюцца і, будучы плывучымі, пачынаюць рухацца па ветры над плыткаводдзем, захапляючы за сабой камяні.
У 2009 годзе, дзякуючы распрацоўцы камер для пакадравай здымкі, даследчыкі змаглі захаваць затапленне саланчака. Далейшыя дасягненні дазволілі даследчыкам атрымаць выявы, атрыманыя з дапамогай датчыка ветру, што значна скараціла час прастою, якое перавышае 2700 гадзін. 20 сьнежня 2013 г. даследчыкі зноў пачалі адсочваць перамяшчэння больш за 60 камянёў з дапамогай GPS і пакадравай здымкі, і працягвалі гэта рабіць да студзеня 2014 года. Гэтыя назіранні супярэчылі папярэднім тэорыям аб тым, што камяні паднімаюцца з паверхні пад дзеяннем ветра ці тоўстага лёду.
Калі возера напаўняецца плыткаводдзем, на паверхні і вакол камянёў утворыцца тонкі пласт лёду таўшчынёй усяго ў некалькі міліметраў. На працягу дня, калі сонца ярка свеціць, гэты пласт лёду распадаецца на пласты, якія разам з камянямі перамяшчаюцца ветрам з хуткасцю да пяці метраў за хвіліну (0,3 кіламетра за гадзіну). Некаторыя камяні за перыяд назіранняў перамясціліся на адлегласць да 224 метраў. Такім чынам, для перасоўвання камянёў патрабуецца адмысловае спалучэнне лёду, вятры і сонцы.
[Крыніцы: Вікіпедыя, DiscoverMagazine]