Helden leben unter uns, doch wie groß ist ihr Einfluss? James Harrison und Henrietta Lacks spendeten Zellen und Blut für die medizinische Forschung und retteten Tausende von Leben. Sie handelten ohne Zögern zum Wohle anderer. Russland brandmarkte einen seiner Soldaten, nachdem er den Befehl seines Hauptmanns missachtet und sich geweigert hatte, den Dritten Weltkrieg zu beginnen. Ihre Geschichten werden verschwiegen oder hinter verschlossenen Türen verborgen, obwohl sie erzählt werden sollten. Sie sind die stillen Helden, die ihr Leben riskierten und Menschen retteten, während sie im Verborgenen blieben.
Als James Harrison erfuhr, dass sein Blutplasma eine ungewöhnliche Zusammensetzung aufwies, die bei der Behandlung von Rhesus-Unverträglichkeit helfen könnte, beschloss er, sein Leben lang Blut zu spenden. Er spendete über 1000 Mal, wodurch schätzungsweise über zwei Millionen Leben gerettet wurden.
James wurde in Australien geboren und wuchs dort auf. Nach einer Operation im Alter von 14 Jahren, bei der ihm 13 Liter Blut abgenommen werden mussten, beschloss er, Blutspender zu werden. Er erfuhr, dass er seltene Antikörper besaß, die die Rhesus-Unverträglichkeit bekämpften und deren Ausbruch verhinderten. Daraufhin spendete James so viel Blut wie möglich. 57 Jahre lang spendete er Blut und rettete so 2,4 Millionen Babys das Leben. Im Durchschnitt nutzte jede zehnte Schwangere sein Blut zur Vorbeugung von Krankheiten. (1,2)
2. Wassili Archipow, ein höherer Offizier auf einem sowjetischen U-Boot, verweigerte im Oktober 1962 den Befehl seines Kapitäns, einen Atomtorpedo auf amerikanische Kriegsschiffe abzufeuern, und verhinderte damit möglicherweise den Dritten Weltkrieg.
Archipow, der Stellvertreter des Kommandanten von vier sowjetischen U-Booten, missachtete die Befehle seines Kapitäns und legte sein Veto ein. Er weigerte sich, ohne ausreichende Informationen einen Atomtorpedo auf amerikanische Kriegsschiffe vor Kuba abzufeuern. Moskau konnte die Besatzung mehrere Tage lang nicht erreichen und ihr keine Informationen über die aktuelle Lage zukommen lassen. Archipow entschied daraufhin, das Hauptquartier zu kontaktieren und ließ das U-Boot auftauchen.
Zu diesem Zeitpunkt wusste Wassili nichts von der US-Offensive gegen Kuba. Die USA verhängten eine Seeblockade und informierten die sowjetische Seite in Moskau über neue Manöver. Sie forderten alle U-Boote im Gebiet auftauchen. Moskau konnte die U-Boote aufgrund der großen Wassertiefe nicht erreichen.
Als Wassili den Befehlen seines Hauptmanns Folge leistete, rettete er die Welt vor dem Dritten Weltkrieg. Russland hielt ihn für einen Feigling und Verräter, doch seine Frau und viele andere sahen in ihm einen Helden. Er verhinderte einen weiteren großen Krieg und rettete Millionen von Menschenleben. (Quelle)
3. Nils Bohlin rettete Millionen von Menschenleben, indem er während seiner Tätigkeit bei Volvo den modernen Dreipunkt-Sicherheitsgurt erfand. Das Patent wurde ihm kostenlos erteilt, um Kosten zu sparen. Allein in den USA rettet Bohlins Erfindung jährlich rund 11.000 Menschenleben.
Der schwedische Erfinder Bohlin entwickelte den modernen Sicherheitsgurt während seiner Tätigkeit bei Volvo. Er präsentierte seine Erfindung 1959 seinem Unternehmen, das ihm das erste Patent erteilte. Bohlin führte eine Sicherheitsstudie zu dem Gerät durch, in der er Daten aus 28.000 Unfällen auswertete. Die Ergebnisse zeigten, dass Insassen, die einen Sicherheitsgurt trugen, ein deutlich geringeres Sterberisiko hatten als solche, die keinen trugen.
Sein Gerät ist in den USA für alle Fahrzeuge vorgeschrieben und rettet Schätzungen zufolge allein dort jährlich rund 11.000 Menschenleben. Bolins Erfindung wird in Autos, Flugzeugen und Bussen eingesetzt und hat laut einer US-Studie die Zahl der Verkehrstoten um fast 501.000 reduziert. (1,2)
4. Der Geochemiker Claire Patterson, der anhand von Bleiisotopendaten das Alter der Erde bestimmte, kämpfte jahrzehntelang gegen die industrielle Verwendung von Blei. Seine Bemühungen trugen dazu bei, den Bleigehalt im Blut amerikanischer Arbeiter bis Ende der 1990er Jahre um etwa 801 µg/l zu senken.
Im Zuge seiner Forschungen zum Alter der Erde entdeckte Clare zahlreiche Proben mit hohen Bleikonzentrationen. Sein Interesse an diesem Thema war geweckt, und er sammelte Proben aus Grönland und der Antarktis für weitere Untersuchungen. Clare stellte einen deutlichen Anstieg der Bleikonzentrationen weltweit seit der Verwendung von Blei in Kraftstoffen fest. 1965 machte Clare die Öffentlichkeit auf dieses Problem aufmerksam und startete eine Kampagne gegen die Benzinindustrie, um den hohen Bleigehalt im Benzin zu senken.
Clares fortschrittliches Denken führte zu seinem Ausschluss aus Forschungsgremien und -organisationen. Man wusste, dass seine Forschung den Finanzen von Unternehmen schaden könnte. Trotz dieser Hindernisse überzeugte Patterson die USA, ab 1975 bleifreies Benzin für alle Neuwagen vorzuschreiben. Dies reduzierte die Bleibelastung erheblich.
Patterson gab sich damit nicht zufrieden. Er setzte seinen Kampf gegen andere Branchen fort, die große Mengen Blei verwendeten. Dank Clairs Bemühungen sanken die Blutbleiwerte bis Ende der 1990er Jahre bei etwa 801.300 Amerikanern. (Quelle)
5. Der polnische Arzt Eugeniusz Lazowski rettete während des Holocaust 8.000 Juden, indem er ihnen abgetötete Typhuszellen injizierte. Dadurch konnten sie trotz ihres guten Gesundheitszustands positiv auf Typhus getestet werden. Die Deutschen fürchteten diese hochansteckende Krankheit und weigerten sich, Juden in Konzentrationslager zu deportieren.
Nach seinem Dienst in der polnischen Armee zog Lazovsky nach Rozwadów, wo er seinen Freund, Dr. Stanislav Matulewicz, kennenlernte. Matulewicz hatte eine Methode entwickelt, um Menschen abgetötete Typhuszellen ohne Nebenwirkungen zu injizieren, während die Tests dennoch positiv ausfielen. Evgeniy nutzte diese Entdeckung und begann, Juden in der Gegend um Rozwadów zu impfen. Die Deutschen waren entsetzt über die Krankheit und riegelten die gesamte Stadt ab. Stanislav und Evgeniy impften daraufhin weitere Dörfer in den Gebieten um Rozwadów und Zbydniów. Evgeniy rettete mindestens 8.000 polnische Juden vor den Konzentrationslagern, indem er die Deutschen mit der tödlichen Krankheit Typhus in Angst und Schrecken versetzte. (Quelle)
6. Die 22-jährige Flugbegleiterin Neerja Bhanot half, 41 amerikanische Pässe an Bord eines entführten Flugzeugs zu verstecken. Sie unterstützte Passagiere bei der Flucht und starb, als sie drei Kinder vor Kugeln schützte. Neerja wurde posthum in Indien, Pakistan und den Vereinigten Staaten mit Tapferkeitsmedaillen ausgezeichnet.
Neerja war eine junge Flugbegleiterin an Bord von Pan-Am-Flug 73 auf dem Weg von Indien in die USA. Sie entdeckte die Entführer an Bord und alarmierte sofort die Besatzung. Die Entführer entkamen durch eine Luke, während die Terroristen an Bord blieben.
Vier Terroristen hatten es auf Amerikaner an Bord eines Flugzeugs mit Ziel Zypern abgesehen, die ihre palästinensischen Brüder befreien wollten. Nirja sammelte heimlich die Pässe von 41 Amerikanern ein und versteckte sie, damit die Terroristen sie nicht identifizieren konnten. Das erste Opfer der Terroristen war ein Amerikaner. Er wurde in den Kopf geschossen und aus dem Flugzeug geworfen. Kleine Bomben detonierten, und die Terroristen eröffneten das Feuer auf die übrigen Passagiere. Nirja half Menschen, durch den Notausgang zu fliehen. Drei Kinder wollten gerade durch die Luke entkommen, als die Terroristen sie entdeckten. Nirja schützte die Kinder und wurde dabei erschossen, wodurch sie ihnen das Leben rettete.
Eines ihrer Kinder wurde später Pilot, weil es sie sehr bewunderte. Neerja wurde posthum in Pakistan, Indien und den Vereinigten Staaten für ihre Tapferkeit mit Medaillen ausgezeichnet. Sie war die erste und jüngste Frau, die in Indien für ihren Mut mit dem Ashoka Chakra geehrt wurde. (Quelle)
7. Drei Männer, bekannt als das «Tschernobyl-Selbstmordkommando», meldeten sich wenige Tage nach der Katastrophe von Tschernobyl freiwillig zu einer Selbstmordmission. Sie wateten durch das Wasser unter dem leckenden Reaktor, um die Sicherheitsventile zu öffnen und eine Kettenreaktion nuklearer Explosionen zu verhindern. Sie retteten Europa 50% vor der totalen Zerstörung.
Drei Arbeiter des Kernkraftwerks Tschernobyl, bekannt als das «Selbstmordkommando», meldeten sich freiwillig, um unter die Reaktoren hinabzusteigen und die Ventile zu öffnen. Der geschmolzene Reaktorkern näherte sich einer Wasserquelle. Das Zusammentreffen dieser beiden Quellen hätte eine Kettenreaktion von Reaktorexplosionen ausgelöst und das gesamte Kraftwerk zerstört. Nur mit minimalem Strahlenschutz bekleidet, wateten die Männer durch knietiefes Wasser in brütender Hitze, um die Ventile zu öffnen. Sie retteten Europa vor der Zerstörung und davor, für 500.000 Jahre unbewohnbar zu werden. (Quelle)
8. Trotz enormen Drucks vonseiten der Pharmaindustrie weigerte sich Dr. Frances Kelsey, Thalidomid in den USA zur Behandlung von Schwangerschaftsübelkeit zuzulassen. Ihre Ablehnung bewahrte eine ganze Generation von Kindern vor Tod und Geburtsfehlern.
Dr. Kelsey, einer von sieben Ärzten, die die Medikamente für die FDA begutachteten, lehnte die Zulassung von Thalidomid ab. Das Medikament verursachte unbekannte Nebenwirkungen, insbesondere solche, die das Nervensystem betrafen. Kelsey forderte weitere Studien zu den Nebenwirkungen des Medikaments, bevor er über eine Zulassung entscheiden konnte.
Pharmaunternehmen setzten Kelsey unter Druck und argumentierten, schwangere Frauen bräuchten das Medikament gegen Schwangerschaftsübelkeit. Andere Länder, wie Kanada und einige europäische Staaten, genehmigten das Medikament. Pharmaunternehmen in den USA glaubten an einen sofortigen Erfolg. Sie akzeptierten ihre Entscheidung schließlich, als in Europa Fälle von Babys mit Geburtsfehlern auftraten. Babys kamen mit verwachsenen Fingern und Zehen oder ohne Arme und Beine zur Welt.
Dr. Kelseys Weigerung, das Medikament zuzulassen, rettete eine ganze Generation und Tausende von Kindern in Amerika. Sie war die zweite Frau, die mit dem Presidential Award for Distinguished Federal Civilian Service ausgezeichnet wurde. (Quelle)
9. Aki Ra, ein ehemaliger Kindersoldat in Kambodscha, riskierte sein Leben, um mit nichts weiter als einem Messer, einer Hacke und einem Stock Minen zu räumen und zu entschärfen. Er rettete Tausende von Menschenleben und half ihnen, wertvolles Land zurückzugewinnen. Aki adoptierte außerdem Kinder, die von Minen betroffen waren, sowie Kinder, die an Polio oder HIV litten.
Aki Ra, ein Waisenkind, meldete sich in jungen Jahren freiwillig zum Militärdienst. Nach seinem Dienst widmete er sein Leben der Minenräumung in der Umgebung seiner Heimat Kambodscha. Tausende von Landminen wurden von seinen Diensten in kleinen, unter UN-Verwaltung stehenden Dörfern geborgen. Die geräumten Minen füllten Ras Haus, das er in ein Museum umwandelte und für das er einen Eintrittspreis von einem Dollar erhob, um sein Projekt zu finanzieren und die Adoption junger Minenopfer zu fördern. Während seiner Minenräumungsreisen nahm Ra 29 junge Minenopfer bei sich auf, die fortan in seinem kleinen kambodschanischen Museum- und Hilfszentrum lebten.
Ras Aktivitäten wurden 2001 und 2006 eingestellt, als er wegen Minenräumens ohne Genehmigung inhaftiert wurde. Doch das hielt den jungen Mann nicht auf und inspirierte ihn zu einer Reise nach London, wo er seine Genehmigung erwarb. Anschließend konnte Ra seine Minenräumungstätigkeit in Kambodscha legal fortsetzen. Im ersten Jahr nach Erhalt seiner Genehmigung half Ra über 2.400 Menschen bei der Rückkehr in ihre Heimat. (Quelle)
10. Ohne ihr Wissen spendete eine arme Frau namens Henrietta Lacks ihre Zellen der Wissenschaft. Ihre Zellen wurden zu den ersten «unsterblichen Zellen», die für medizinische Zwecke am Leben erhalten und für verschiedenste Zwecke eingesetzt wurden, von der Entwicklung eines Polio-Impfstoffs bis hin zum Klonen.
Henrietta, die in Virginia in eine arme Familie geboren wurde, litt an Gebärmutterhalskrebs und suchte in einem Krankenhaus in Maryland Behandlung. Ohne Henriettas Wissen entnahm das medizinische Personal Proben ihrer Krebszellen und verwendete diese für medizinische Forschungszwecke.
Henriettas Zellen, die sogenannten HeLa-Zellen, vermehrten sich rasant und blieben lange lebensfähig. Medizinische Forscher nutzten diese Zellen für neue Entdeckungen und Fortschritte in der Onkologie, beim Klonen und in der Genkartierung. Henriettas Zellen trugen zur Entwicklung des Polio-Impfstoffs bei, der Tausende von Leben rettete.
Wissenschaftler aus aller Welt bemühten sich fieberhaft um ihre Zellen. Henriettas Zellen waren die ersten, die in großen Mengen produziert und weltweit verkauft wurden. Die Nachfrage nach ihren Zellen wuchs. Nach ihrem Tod im Jahr 1951 entnahmen Forscher weitere Proben von ihrem Leichnam, während er in der Leichenhalle aufgebahrt war. Ohne es zu wissen, hatte Henrietta durch die Entwicklung des Polio-Impfstoffs einen wichtigen Beitrag zur medizinischen Forschung geleistet und Tausende von Leben gerettet. (Quelle)