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1968 ver\u00f6ffentlichte der Glaziologe John Mercer von der Ohio State University eine Abhandlung \u00fcber die Gefahren des Abschmelzens des antarktischen Eisschildes. Er untersuchte Daten von Gletschern und ausgetrockneten Seebecken, die zuvor \u00fcberflutet gewesen waren, und kam zu dem Schluss, dass vor etwa 120.000 Jahren das gesamte Eis fl\u00fcssig war. Daraufhin stellte er die Hypothese auf, dass dies erneut geschehen k\u00f6nnte: Das Eis k\u00f6nnte schmelzen und der Meeresspiegel rapide ansteigen.<\/p>\n
Die Vorstellung, dass sich zuerst Ozonl\u00f6cher bilden, dann die globale Erw\u00e4rmung eintritt und schlie\u00dflich der Klimawandel zum Abschmelzen der Eiskappen f\u00fchrt, ist nat\u00fcrlich nicht neu. Sie existiert schon lange, gewann aber erst in den 1970er-Jahren wirklich an Bedeutung. Damals begannen Satelliten erstmals, den Eisverlust zu messen, und dieser wurde unzweifelhaft nachgewiesen. In den 1990er-Jahren beschleunigte sich das Abschmelzen des gr\u00f6nl\u00e4ndischen Eisschildes rapide und verdoppelte die seit den 1960er-Jahren beobachtete Rate.<\/p>\n
Bis 2021 und 2022 hatte der Eisverlust deutlich zugenommen. In beiden Jahren \u00fcberstieg er den Durchschnitt des gesamten vorangegangenen Jahrzehnts. Sieben der zehn Jahre mit der negativsten Massenbilanz \u2013 also jene Jahre, in denen die Gletscher am meisten Eis verloren \u2013 lagen nach 2010.<\/p>\n
Bis 2023 hatten die Gebirgsgletscher im Vergleich zu 1970 umgerechnet 8 Meter Wasser verloren. Anders ausgedr\u00fcckt: Es war, als ob von jedem ihrer Gipfel 29 Meter Wasser verschwunden w\u00e4ren. Ja, das Eis schmilzt, ob man es wahrhaben will oder nicht. Es geht relativ schnell voran, und die Situation scheint sich mit jedem Jahr zu verschlimmern. Was bedeutet das f\u00fcr die Eiskappen und letztendlich f\u00fcr uns? Schauen wir, was die Experten dazu sagen.<\/p>\n
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Die Terminologie rund um das Abschmelzen von Eis kann verwirrend sein, da die Begriffe \u2013 wie so oft \u2013 in den Medien und der \u00d6ffentlichkeit h\u00e4ufig synonym verwendet werden. Es gibt jedoch Unterschiede zwischen Eiskappen, Eisschilden und Gletschern. Obwohl eine Eiskappe die bedeutendste Eisformation zu sein scheint, ist das Gegenteil der Fall. Eine Eiskappe ist ein Gletscher mit einer Fl\u00e4che von weniger als 50.000 Quadratkilometern (20.000 Quadratmeilen). Ein Eisschild ist wesentlich gr\u00f6\u00dfer.<\/p>\n
Wenn mehrere Gletscher und Eiskappen aneinandergrenzen, spricht man von einem Eisfeld. All diese Gletscherarten fallen unter den Begriff \u00abEisschilde\u00bb. Wenn in Nachrichten von schmelzenden Eiskappen die Rede ist, sind meist Eisschilde oder Eisfelder gemeint, da alle bedroht sind. Der Begriff \u201eEiskappe\u201c hat sich jedoch durchgesetzt.<\/p>\n
Die Gletscher an den Nord- und S\u00fcdpolen der Erde werden gemeinhin als Polareiskappen bezeichnet. Traditionell galten sie als permanent. Ihr Abschmelzen ist bedeutsam, da wir \u2013 seitdem wir dieses Ph\u00e4nomen beobachten k\u00f6nnen \u2013 lange Zeit weder damit gerechnet noch gewusst haben, dass es in einem so gro\u00dfen Ausma\u00df geschehen k\u00f6nnte. Die meisten Menschen denken an diese Eiskappen, wenn sie von schmelzendem Eis und Klimawandel h\u00f6ren. Erst seit Kurzem wird Gr\u00f6nland in diese Betrachtung einbezogen. Doch dies sind nur einige der Gletscher weltweit. Auch L\u00e4nder wie Chile, Pakistan, Tadschikistan und viele andere haben Gletscher, die vom Abschmelzen bedroht sind.<\/p>\n
Bis zu 991 TP3T des weltweiten S\u00fc\u00dfwasservorrats sind in diesen Gletschern gespeichert. W\u00fcrden die Eiskappen vollst\u00e4ndig schmelzen, w\u00fcrde sich die Welt, wie wir sie kennen, grundlegend ver\u00e4ndern.<\/p>\n
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Wir wissen, dass das Eis schmilzt, und zwar schneller als erwartet. Aber was genau bedeutet das? Laut NASA hat die Dicke des arktischen Eises seit den 1960er Jahren um 401 Tonnen abgenommen. Pro Jahrzehnt verringerte sie sich um etwa 91 Tonnen.<\/p>\n
Diese Zahlen klingen gewaltig, doch Prozentangaben lassen die Dinge oft weniger beeindruckend erscheinen, als sie tats\u00e4chlich sind. Betrachten wir es einmal so: Die Antarktis verliert j\u00e4hrlich etwa 150 Milliarden Tonnen Eis. Das ist nur das Schmelzwasser, das ins Meer flie\u00dft. Dramatisch, nicht wahr? Gr\u00f6nland hingegen verliert j\u00e4hrlich 270 Milliarden Tonnen Eis. Am 1. August 2019 verlor Gr\u00f6nland an nur einem Tag 12,5 Milliarden Tonnen Eis.<\/p>\n
Seit 1985 hat Gr\u00f6nland allein durch den Gletscherr\u00fcckgang eine Billion Tonnen, genauer gesagt etwa 1,1 Billionen Tonnen, verloren. Ab 2024 verliert Gr\u00f6nland st\u00fcndlich 30 Millionen Tonnen Gletschereis \u2013 201.300 Tonnen mehr als bisher angenommen.<\/p>\n
Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Arktis unter der arktischen Verst\u00e4rkung leidet, einem Ph\u00e4nomen, bei dem sie sich etwa viermal schneller erw\u00e4rmt als der Rest der Welt.<\/p>\n
Die Website \u201eWorld Counts\u201c erfasst t\u00e4glich den Eisverlust \u2013 ideal f\u00fcr alle, die sich f\u00fcr apokalyptische Daten in Echtzeit interessieren. Im Januar 2025 schmolzen weltweit sch\u00e4tzungsweise 77 Milliarden Tonnen Eis. Im Laufe des Jahres werden voraussichtlich 750 Milliarden Tonnen verschwinden. Das entspricht 24.000 Tonnen pro Sekunde \u2013 eine so gewaltige Zahl, dass man sich kaum vorstellen kann, was man damit anfangen soll.<\/p>\n
Beginnen wir also mit den gro\u00dfen Zahlen: Mehr als 750 Milliarden Tonnen. Seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1961 bis vor fast zehn Jahren, im Jahr 2016, verlor die Welt 9 Billionen Tonnen Eis. Und wir haben bereits gesehen, dass die Verluste in Gr\u00f6nland die Erwartungen um mehr als 201 Billionen Tonnen \u00fcbertroffen haben.<\/p>\n
Wie viel Zeit bleibt uns noch? Nun, mit Blick auf die Zukunft w\u00fcrde ich sagen, nicht mehr viel.<\/p>\n
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Wissenschaftler des US-amerikanischen Zentrums f\u00fcr Atmosph\u00e4renforschung (CAR) haben das Datum des Verschwindens des arktischen Eises ermittelt. Ihren Berechnungen zufolge wird das Eis bis 2040 vollst\u00e4ndig verschwunden sein. Es besteht die Sorge, dass bis 2100 ein Drittel aller Gletscher weltweit verschwunden sein wird, und zwar nicht nur in der Arktis.<\/p>\n
Einigen Prognosen zufolge wird das gesamte arktische Eis bis in die 2030er Jahre geschmolzen sein. Daf\u00fcr m\u00fcssten die Sommer, wie bisher, jedes Jahr hei\u00dfer werden. 2024 wird das w\u00e4rmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein und 2023 \u00fcbertreffen. Tats\u00e4chlich war der Zeitraum von 2015 bis 2024 das zehntw\u00e4rmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Die Ausdehnung des antarktischen Meereises war 2024 so gering wie nie zuvor und unterbot damit den Wert von 2023.<\/p>\n
Nat\u00fcrlich gab es im Laufe der Geschichte immer wieder Warmzeiten. Skeptiker f\u00fchren dies und andere Gr\u00fcnde oft an, um zu argumentieren, dass keine Krise bestehe und Erw\u00e4rmung und Abk\u00fchlung lediglich zum nat\u00fcrlichen Zyklus der Erde geh\u00f6rten. Das Problem ist jedoch, dass es diesmal nicht v\u00f6llig nat\u00fcrlich ist, und es gibt zahlreiche Belege daf\u00fcr. Die Menschheit hat die Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosph\u00e4re im Vergleich zur Vergangenheit deutlich erh\u00f6ht \u2013 und zwar wesentlich schneller.<\/p>\n
Ungeachtet der historischen Ursachen des Klimawandels wird er aktuell vom Menschen verursacht, und wir sehen die Folgen Jahr f\u00fcr Jahr: Wetterbedingungen werden immer extremer und gef\u00e4hrlicher. Tiere, Pflanzen und Menschen werden sich zwar im Laufe der Zeit wahrscheinlich anpassen, doch stellen relativ schnelle Ver\u00e4nderungen nach wie vor zahlreiche Herausforderungen dar.<\/p>\n
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Das offensichtlichste Problem schmelzender Eiskappen ist, dass das gesamte Eis zu Wasser wird. Dieses Wasser muss irgendwohin abflie\u00dfen, was einen Anstieg des Meeresspiegels zur Folge hat. Eine Prognose des Weltklimarats (IPCC) warnt vor einem m\u00f6glichen Anstieg des Meeresspiegels um 25 bis 58 Zentimeter bis zum Jahr 2100. Sollte es in Gr\u00f6nland zu einem unkontrollierten Abschmelzen der Eiskappen kommen, k\u00f6nnte der Meeresspiegel sogar um bis zu sechs Meter ansteigen. Gr\u00f6nland und die Antarktis zusammen k\u00f6nnten K\u00fcstenst\u00e4dte wie New York, Los Angeles und gro\u00dfe Teile Floridas zerst\u00f6ren.<\/p>\n
Zum Vergleich: Ein Anstieg des Meeresspiegels um 30 cm w\u00fcrde etwa 30 Meter K\u00fcstenlinie \u00fcberfluten. Das bedeutet, dass sich die K\u00fcsten weltweit potenziell um 60 Meter zur\u00fcckziehen w\u00fcrden. Stellen Sie sich nur vor, wie viele St\u00e4dte derzeit direkt an Str\u00e4nden liegen.<\/p>\n
Der steigende Meeresspiegel f\u00fchrt dazu, dass Salzwasser in Grundwasserleiter eindringt und viele S\u00fc\u00dfwasserquellen verunreinigt. Dies k\u00f6nnte Auswirkungen auf die Umwelt sowie auf landwirtschaftliche Fl\u00e4chen und die Trinkwasserversorgung in Gebieten haben, die von potenziellen \u00dcberschwemmungen verschont bleiben.<\/p>\n
Sch\u00e4tzungen zufolge k\u00f6nnten die Sch\u00e4den durch \u00dcberschwemmungen infolge des steigenden Meeresspiegels bis Mitte des Jahrhunderts bis zu einer Billion Dollar erreichen.<\/p>\n
Hitzewellen stellen, wie wir sie bereits j\u00e4hrlich erleben, eine ernsthafte Bedrohung dar. Doch mit dem Abschmelzen des Eises werden sie sich verst\u00e4rken. Eis reflektiert Licht und W\u00e4rme effektiv zur\u00fcck in die Atmosph\u00e4re. Ohne Eis absorbiert die Erde diese W\u00e4rme. Das bedeutet hei\u00dfere und lebensbedrohlichere Sommer.<\/p>\n
Dies liegt unter anderem daran, dass mit dem Abschmelzen der Gletscher und dem damit einhergehenden Auftauen des Permafrosts in der Arktis massive Mengen Methan in die Atmosph\u00e4re freigesetzt werden. Dieses starke Treibhausgas verst\u00e4rkt die Auswirkungen der globalen Erw\u00e4rmung, indem es weiteres Eis schmelzen l\u00e4sst und dadurch noch mehr Methan freisetzt. Bis zum Jahr 2100 k\u00f6nnten bis zu einer Milliarde Tonnen Methan emittiert werden.<\/p>\n
Die Kehrseite der Medaille ist, dass die Winter paradoxerweise k\u00e4lter geworden sind. Polare Jetstreams, die durch die Erw\u00e4rmung der arktischen Luft instabiler geworden sind, legen gr\u00f6\u00dfere Entfernungen zur\u00fcck und bringen st\u00e4rkere St\u00fcrme in Gebiete, die diese nicht gewohnt sind.<\/p>\n
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Die Atlantische Meridionale Umw\u00e4lzzirkulation (AMOC) ist eine Meeresstr\u00f6mung, die gewisserma\u00dfen wie ein F\u00f6rderband funktioniert. Sie zirkuliert und tauscht kaltes und warmes Wasser im gesamten Atlantik aus. Warmes Wasser des Golfstroms str\u00f6mt in Richtung Arktis, w\u00e4hrend kaltes Wasser stromabw\u00e4rts flie\u00dft. Salzhaltigeres Wasser bewegt sich nach Norden, sinkt ab und dr\u00fcckt w\u00e4rmeres Wasser entlang der europ\u00e4ischen K\u00fcste an die Oberfl\u00e4che.<\/p>\n
Diese Zirkulation spielt eine entscheidende Rolle f\u00fcr die relative Stabilit\u00e4t und Widerstandsf\u00e4higkeit unseres Klimas im Jahresverlauf. Wir gehen jedoch davon aus, dass steigende globale Temperaturen und schmelzendes Eis diese Zirkulation beeintr\u00e4chtigen und verlangsamen. Zu viel warmes und zu viel S\u00fc\u00dfwasser st\u00f6ren das System. Manche bef\u00fcrchten sogar einen vollst\u00e4ndigen Zusammenbruch.<\/p>\n
Wenn der W\u00e4rmeaustausch sich verlangsamen oder abrupt zum Erliegen k\u00e4me, w\u00fcrde er nicht mehr wie bisher ablaufen. Die europ\u00e4ischen Gew\u00e4sser w\u00fcrden sich abk\u00fchlen, was das Klima Europas und Afrikas beeinflussen w\u00fcrde. In manchen Gebieten w\u00fcrden die Niederschl\u00e4ge zunehmen, in anderen D\u00fcrren auftreten, und die Monsunzeiten w\u00fcrden sich verschieben. Der Meeresspiegel an der Ostk\u00fcste Nordamerikas k\u00f6nnte stark ansteigen, St\u00fcrme w\u00fcrden deutlich heftiger werden, und die Folgen k\u00f6nnten irreversibel sein. Temperaturver\u00e4nderungen k\u00f6nnten zu eiszeit\u00e4hnlichen Bedingungen auf der Nordhalbkugel und zu w\u00e4rmeren Temperaturen auf der S\u00fcdhalbkugel f\u00fchren. Aber wir wissen es nicht genau.<\/p>\n
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So d\u00fcster viele der genannten Zahlen auch erscheinen m\u00f6gen, ist es wichtig zu bedenken, dass es sich dabei gr\u00f6\u00dftenteils um Worst-Case-Szenarien und Annahmen handelt. Prognosen zufolge wird bis zum Jahr 2100 etwa ein Drittel des weltweiten Eises verschwunden sein. Konkrete Vorhersagen dar\u00fcber, wann oder ob alle Eiskappen und Gletscher der Welt schmelzen werden, gibt es bisher nicht.<\/p>\n
Sollte es dazu kommen, wird es buchst\u00e4blich Jahrhunderte dauern. Vielleicht sogar tausend Jahre. Auch wenn es schwerf\u00e4llt, gro\u00dfe Hoffnungen f\u00fcr die Zukunft zu hegen, besteht immer die M\u00f6glichkeit, dass die Menschen bis dahin das Problem ernster nehmen und tats\u00e4chlich etwas dagegen unternehmen. Und da dies die Zukunft ist, werden wir hoffentlich mit der richtigen Technologie relativ gut damit zurechtkommen.<\/p>\n
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