Aunque quienes no son tan materialistas podrían discrepar, afirmar que el dinero rige el mundo es quedarse corto. La economía mundial se basa en la premisa de que el dinero, ya sea virtual o real, puede intercambiarse por prácticamente cualquier cosa que necesitemos. El dinero también tiene una historia fascinante, que surgió hace miles de años cuando comenzamos a intercambiar bienes. Descubrimos que podíamos cambiar lo que no necesitábamos por lo que sí. Al fin y al cabo, inventamos el dinero para representar e intercambiar bienes, no los bienes en sí mismos. Desde su invención, hemos perfeccionado su gestión, estableciendo normas y reglamentos para su intercambio justo. Aquí les presentamos algunos datos interesantes sobre el dinero y su historia que probablemente desconocían.
1. La forma de moneda más antigua del mundo eran las vacas. Ya en el año 9000 a. C., la gente intercambiaba ganado por los bienes y servicios que necesitaba.
A lo largo de la historia, diversos objetos se han utilizado como moneda. Generalmente, se trata de artículos considerados valiosos, reutilizables o intercambiables por quienes los reciben. Entre los primeros y más comunes medios de intercambio se encontraban el ganado, los sacos de grano, objetos decorativos como conchas de cauri y cuentas, y objetos de metal.
Desde el año 9000 a. C., el ganado y su estiércol se consideraban una forma de moneda. Un sistema monetario estandarizado se introdujo recién en el año 1000 a. C. Durante la dinastía Zhou, se utilizaban pequeños cuchillos y palas, o réplicas de bronce de conchas de cauri. Entre el 700 y el 500 a. C., India, China y las ciudades que rodean el mar Egeo comenzaron a acuñar monedas de forma independiente. (fuente)
2. Los chinos fueron los primeros en inventar el papel moneda en el siglo VII.
El papel moneda comenzó a desarrollarse durante la dinastía Tang, ya que los comerciantes y mayoristas lo preferían para evitar llevar monedas de cobre en las grandes transacciones comerciales. Hacia el año 960 d. C., la dinastía Song, que sufría una escasez de cobre, comenzó a emitir y distribuir billetes en lugar de monedas de cobre auténticas, con la promesa de su posterior canje. El gobierno central pronto se percató de las ventajas económicas del papel moneda, y a principios del siglo XII se imprimían anualmente 26 millones de fajos de billetes, equivalentes en número a monedas.
En el siglo XIII, la idea del papel moneda llegó a Europa desde China gracias a viajeros como Marco Polo y Guillermo de Rubruck. Los bancos europeos pronto adoptaron el concepto y comenzaron a emitir billetes con inscripciones personalizadas, incluyendo el nombre del destinatario y la firma del cajero. En 1695, el Banco de Inglaterra se convirtió en el primer banco en emitir billetes de forma regular para recaudar fondos para la guerra contra Francia.
Tras las guerras desatadas por Luis XIV, Francia sufrió una escasez de metales preciosos y se introdujeron los billetes como moneda oficial. A mediados del siglo XIX, el Banco de Inglaterra adoptó gradualmente billetes estandarizados de denominación fija, lo que permitía a cualquier portador recibir la cantidad especificada. (fuente)
3. Los billetes de dólar se llaman "bucks" porque, según una teoría, reemplazaron a las pieles de ciervo o a los cadáveres enteros de ciervos como moneda en el siglo XVIII.
En el siglo XVIII, las pieles de venado eran un medio común de intercambio de objetos de valor. La primera referencia a la palabra "buck" como moneda aparece en los escritos de Conrad Weiser, un explorador holandés que actuó como intermediario entre los primeros colonos y los nativos americanos, en 1748. En ellos, Weiser relataba un robo, afirmando que a alguien le habían "robado 300 dólares" y que un barril de whisky vendido a los nativos americanos valía "5 dólares". Si bien algunos sostienen que la palabra "buck" se refiere a los jóvenes esclavos negros varones utilizados como animales de carga e intercambiados por mercancías, no existe evidencia que lo respalde. (fuente)
4. Si bien 100 dólares es el billete de mayor denominación en la actualidad, en el pasado existían billetes de denominaciones mucho mayores: 500, 1000, 5000, 10 000 e incluso 100 000 dólares.
En 1928, el gobierno federal de Estados Unidos modificó su sistema de impresión de billetes. Además de emitir billetes en denominaciones de $1 a $100, también se emitieron billetes en denominaciones de $500, $1,000, $5,000 y $10,000, con retratos de William McKinley, Grover Cleveland, James Madison y Salmon P. Chase, respectivamente.
Sin embargo, la emisión de estos billetes no solo tenía como objetivo ahorrar espacio en la cartera de los ricos, sino también facilitar las transferencias de dinero entre bancos y otras instituciones financieras en una época en la que sistemas complejos como las transferencias electrónicas aún no estaban completamente desarrollados. El billete de mayor valor emitido por Estados Unidos hasta la fecha es el Certificado de Oro de 100 000 dólares de la Serie 1934, emitido entre diciembre de 1934 y enero de 1935. (fuente)
5. Musa I de Malí fue el hombre más rico de la historia, con un patrimonio neto de 400 mil millones de dólares (en dólares de 2010), y fue tan generoso con el oro que el metal perdió su valor durante una década.
Musa Kieta I de Malí fue el décimo Mansa (rey), conquistador y emperador del Imperio de Malí en África Occidental a principios del siglo XIV. Se dice que conquistó más de 24 ciudades, así como los distritos, aldeas y propiedades circundantes. Durante su reinado, amasó una fortuna extrayendo sal y oro en Malí, lo que también lo hizo increíblemente rico. Musulmán devoto, realizó la peregrinación a La Meca entre 1324 y 1325 con 60 000 hombres y 12 000 esclavos, cada uno portando 4 libras de lingotes de oro.
Durante su viaje, Musa fue tan generoso con el oro que las economías de las regiones por las que pasó colapsaron, y las ciudades de El Cairo, Medina y La Meca se vieron obligadas a soportar una década en la que el oro prácticamente no tenía valor. Para sostener el mercado del oro, Musa pidió prestado todo el oro que pudo a los prestamistas de El Cairo a tasas de interés elevadas. (fuente)
6. El Banco de Inglaterra emite los billetes de mayor denominación, llamados "Gigantes" (1 millón de libras) y "Titanes" (100 millones de libras).
Los billetes emitidos por el Banco de Inglaterra son la única moneda de curso legal en toda Inglaterra. Si bien Escocia e Irlanda del Norte emiten sus propios billetes, su valor se determina mediante un acuerdo entre emisores y receptores, mientras que los billetes de Jersey, Guernsey y la Isla de Man solo tienen curso legal a nivel regional. Para emitir billetes, los bancos de Escocia e Irlanda del Norte deben poseer billetes emitidos por el Banco de Inglaterra por un valor equivalente.
Dado que el valor total de estos billetes superaría los mil millones de libras, el Banco de Inglaterra emitió denominaciones especiales llamadas «Gigantes», con un valor de un millón de libras, y «Titanes», con un valor de cien millones de libras. Estos billetes están destinados exclusivamente al uso interno del banco y no se hacen públicos por motivos de seguridad. Sin embargo, los billetes cancelados suelen entregarse a los empleadores, quienes en ocasiones los ponen a la venta. (fuente)
7. En 1923, la hiperinflación en Alemania fue tan severa que el tipo de cambio subió de 9 marcos a 4,2 billones de marcos por dólar. El precio de una barra de pan aumentó a 2 billones de marcos, y la gente quemaba su dinero para calentarse porque era más barato que comprar leña.
Durante la Primera Guerra Mundial, el emperador alemán Guillermo II y el parlamento alemán financiaron la guerra íntegramente con fondos prestados, a diferencia de la Tercera República Francesa, que introdujo su primer impuesto sobre la renta. Alemania esperaba recuperar todo el dinero, así como pagar reparaciones a los aliados derrotados, tras ganar la guerra, pero esto no sucedió. Esto provocó la apreciación del marco alemán frente al dólar estadounidense, pasando de 4,2 a 7,9, una tendencia alcista que se mantuvo.
En la primera mitad de 1921, su moneda se mantuvo relativamente estable a 90 marcos por dólar, y Alemania salió de la guerra con su infraestructura industrial intacta. Sin embargo, cuando las potencias vencedoras comenzaron a exigir reparaciones, la situación empeoró. Alemania se vio obligada a pagar 50 mil millones de marcos de oro, y dado que las reparaciones debían pagarse en moneda fuerte, no en papel moneda, que se depreciaba rápidamente, imprimió masivamente billetes para comprar divisas extranjeras con las que pagar, lo que nuevamente provocó un fuerte aumento de la inflación.
En noviembre de 1923, el tipo de cambio era de 4.210.500.000.000 marcos alemanes por dólar estadounidense, y un marco de oro equivalía a un billón de marcos de papel. Una barra de pan costaba dos billones de marcos, y la gente cobraba su salario en maletas y carros. Si los robaban, los ladrones dejaban el dinero y se llevaban las maletas. Algunos incluso las usaban como papel tapiz. La inflación era tan rápida que una familia envió a un niño a comprar dos barras de pan. Se detuvo a jugar al fútbol y, cuando llegó a la tienda, solo le alcanzaba para comprar una. (1, 2)
8. Se desconoce el origen exacto del símbolo del dólar. Una teoría sugiere que proviene del peso español, donde las letras "PS" combinadas forman algo similar a "$".
Según la Oficina de Grabado e Impresión, el símbolo del dólar tiene su origen en el peso español, la moneda común en la América colonial a finales del siglo XVIII. La unidad "peso de ocho reales" se traduce como "ocho reales" y se abreviaba como "PS", lo que podría haber dado origen al símbolo del dólar. La primera referencia impresa a este símbolo data de principios del siglo XIX, y para cuando se utilizó en la moneda estadounidense, ya era de uso generalizado. Otra teoría, menos común, plantea que las iniciales de Estados Unidos, "U" y "S", podrían haberse superpuesto, eliminando la parte inferior de la "U" para crear un símbolo similar al del dólar. (1, 2)
9. La moneda más cara del mundo es el "Dólar del Cabello Volador". Recientemente se vendió por 10.016.875 dólares.
En 1791, el Congreso aprobó una resolución conjunta para establecer una casa de moneda nacional, y su creación oficial fue autorizada por la Ley de Acuñación de Moneda de 1792. Sin embargo, la acuñación propiamente dicha no comenzó hasta 1794, y el «Dólar de Cabello Fluyente» se convirtió en la primera moneda de un dólar emitida por el gobierno federal de los Estados Unidos. Fue diseñada por Robert Scot, grabador jefe de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, y acuñada en 1794 y 1795.
En una cara de la moneda aparece un busto de la Libertad con el cabello suelto, y en el anverso, estrellas que representan a los quince estados que firmaron la Constitución en aquel entonces. En el reverso, un águila y una corona de laurel. El tamaño y el peso de la moneda se basaron en el dólar español, que era popular en Estados Unidos en aquella época. (fuente)
10. Los billetes de Canadá, México, India, Rusia e Israel tienen puntos en relieve similares al Braille para ayudar a las personas con discapacidad visual a distinguir entre las diferentes denominaciones.
Tras consultar con personas ciegas o con discapacidad visual, el gobierno canadiense desarrolló un sistema táctil que consiste en grupos de puntos en relieve para identificar los billetes. Estos puntos no son Braille, ya que las consultas revelaron que el Braille no es lo suficientemente fiable y no todos los usuarios potenciales de billetes pueden leerlo. Otras monedas que utilizan símbolos especiales en relieve para personas con discapacidad visual incluyen los billetes mexicanos, las rupias indias, los nuevos shekels israelíes, los rublos rusos y los francos suizos. (fuente)