La Luna es nuestro único satélite natural. Junto con el Sol, hizo posible la vida en nuestro planeta. Nos ilumina por la noche, provoca las mareas en nuestros océanos y ayudó a nuestros antepasados a medir el tiempo. Ha adquirido gran importancia en muchas religiones y es considerada sagrada por muchos. Ha influido en el arte, la literatura y la ciencia. Y lo que es más importante, ha despertado un enorme interés entre científicos y astrónomos, quienes han enviado numerosas sondas, y posteriormente seres humanos, para explorar sus muchos secretos. Para quienes comparten esta fascinación por la Luna, aquí les presentamos algunos datos que seguramente disfrutarán.
1. La Luna es más grande que Plutón.
La Luna es, en realidad, un satélite bastante grande en comparación con el tamaño de la Tierra. De hecho, es el segundo satélite más grande de nuestro sistema solar en relación con el tamaño de su planeta, siendo Caronte, el primero, el satélite de Plutón. Su diámetro es de 3474,2 kilómetros (2158,7 millas), una cuarta parte del diámetro de la Tierra y mayor que el diámetro del planeta enano Plutón, que es de 2317,8 kilómetros (1440,2 millas). La razón por la que la Tierra y la Luna se consideran un sistema planeta-satélite en lugar de un sistema binario es porque su centro de masa se encuentra a 1700 kilómetros (1100 millas) por debajo de la superficie terrestre. (1, 2)
2. La densidad media de la Luna es mayor que la densidad del Sol.
La densidad media de la Luna es de 3,346 gramos por centímetro cúbico, en comparación con la del Sol, que es de 1,408 gramos por centímetro cúbico. De hecho, es la segunda luna más densa del Sistema Solar, después de Io, la luna de Júpiter, que tiene una densidad media de 3,528 gramos por centímetro cúbico. En comparación, la densidad media de la Tierra es de 5,52 gramos por centímetro cúbico. Los astrónomos creen que la Luna se formó cuando una roca del tamaño de Marte colisionó con la Tierra, expulsando fragmentos al espacio, que posteriormente fueron recogidos en órbita. Su densidad es menor que la de la Tierra porque expulsó principalmente el manto y la corteza, no el núcleo. (1, 2)
3. Es imposible ver la cara oculta de la Luna desde la Tierra.
Debido a las fuerzas de marea que actúan sobre la Tierra, la rotación de la Luna se ralentiza tanto que solo vemos una cara. Este fenómeno se conoce como acoplamiento de marea, y la cara que no vemos se denomina «cara oculta» o «cara oscura» de la Luna, aunque no siempre está oscura. Vemos aproximadamente el 59 % de la superficie lunar, si bien las zonas más pequeñas de la cara oculta son difíciles de observar debido a los bajos ángulos de visión.
A diferencia de la cara visible de la Luna, la cara oculta presenta una mayor densidad de cráteres. La cara oculta fue fotografiada por primera vez el 7 de octubre de 1959 por la sonda soviética Luna 3, y posteriormente por muchas otras sondas soviéticas, lo que dio lugar a la creación del Atlas. Muchos astrónomos consideran que la cara oculta es un buen lugar para los radiotelescopios, ya que no se ve afectada por las emisiones de radio de la Tierra. (fuente)
4. Si la Luna desapareciera, un día en la Tierra duraría solo seis horas. Esto se debe a que la Luna ralentiza la rotación de la Tierra.
La Luna y la Tierra mantienen una relación simbiótica. La gravedad lunar controla la altura de las mareas oceánicas, y si desapareciera, estas serían aproximadamente tres veces más bajas que ahora. Sin la Luna, la inclinación axial de la Tierra cambiaría gradualmente de 23,5 grados a una inclinación mucho mayor, o incluso desaparecería por completo. Esto afectaría negativamente a las estaciones, provocando su ausencia o la aparición de estaciones extremas. Una consecuencia más inmediata de la desaparición de la Luna sería la oscuridad de las noches. Los días durarían tan solo entre seis y doce horas, ya que la rotación de la Tierra se aceleraría, dando como resultado un año de hasta mil días. (fuente)
5. Las zonas oscuras que vemos en la Luna son en realidad lava solidificada de antiguas erupciones volcánicas. Se llaman "lunares". mares ».
Los antiguos astrónomos, que consideraban que las zonas oscuras eran mares, las llamaban "« Marías »" (singular de "« mar »), que traducido del latín significa «mares». De María Los basaltos de los mares lunares, que cubren aproximadamente el 16 % de la superficie visible de la Luna, se forman por antiguas erupciones volcánicas. Existen varias teorías para explicar por qué son más comunes en la cara visible que en la cara oculta. Algunos creen que la atracción gravitatoria de la Tierra pudo haber contribuido a un mayor número de erupciones volcánicas en la cara visible. Un estudio de 2011, publicado por los científicos planetarios Eric Ashfaugh y Martin Jutzi, sugiere que varios millones de años después de la formación de la Luna, un segundo satélite, más pequeño, colisionó con ella e impactó contra su superficie, engrosándola. Posteriormente, otros impactos en la superficie lunar fracturaron esta corteza, dando lugar a la formación de volcanes. (fuente)
6. La Luna parece más grande cuando está cerca del horizonte, pero esto es solo una ilusión óptica conocida como la "ilusión lunar", descrita por primera vez en el siglo IV a.C.
Se creía que el mayor tamaño de la Luna cerca del horizonte se debía a un efecto de magnificación causado por la atmósfera terrestre. Sin embargo, en realidad es un 1,5 % más pequeña cerca del horizonte que en lo alto del cielo. Una teoría que explica esta ilusión, conocida como la «hipótesis de la distancia aparente», sugiere que estimamos el tamaño de un objeto basándonos en una secuencia continua de cuerpos entre el observador y el objeto. Por lo tanto, dado que el tamaño de estos cuerpos intermedios disminuye con la distancia, esperamos que el tamaño del objeto también disminuya.
Una teoría similar, la «hipótesis del tamaño relativo», sugiere que tendemos a juzgar el tamaño de un objeto en función del tamaño de su entorno. Si los objetos circundantes son pequeños, el objeto parece más grande, y viceversa. Para comprobar esta ilusión, sostenga un objeto pequeño, de 3,5 cm (1,4 pulgadas), con el brazo extendido cerca de la Luna cuando esté alta en el cielo y también cuando esté cerca del horizonte. No notará ningún cambio en su tamaño. (fuente)
7. El polvo lunar penetra incluso en materiales como el Kevlar y es extremadamente dañino para los humanos, causando lo que se conoce como "fiebre del heno lunar".
A diferencia del polvo terrestre, el polvo lunar se formó en el vacío absoluto, lo que significa que no hubo erosión que alisara su superficie. Las partículas de polvo tienen formas complejas y están recubiertas por una fina capa de minerales altamente reactivos, como el hierro. Este polvo es igual de peligroso para los pulmones, o incluso más, que el polvo mineral industrial o el polvo de erupciones volcánicas. Por lo tanto, se debe tener especial cuidado al manipular los trajes espaciales tras regresar del espacio.
Según Larry Taylor, director del Instituto de Geociencias Planetarias de la Universidad de Tennessee, el polvo es tan abrasivo que puede cortar tres capas de material similar al Kevlar en las botas de uno de los astronautas del Apolo 17. Por la noche, el polvo acumula mucha electricidad estática proveniente del viento solar, y durante el día, los rayos ultravioleta destruyen los electrones. (1, 2)
8. Durante un eclipse lunar, cuando la Luna entra en la sombra de la Tierra, la temperatura de su superficie puede descender unos 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius) en menos de 90 minutos.
La Luna experimenta fluctuaciones extremas de temperatura. Un día lunar equivale a 27 días terrestres, y las temperaturas superficiales pueden alcanzar los 123 grados Celsius (253,4 grados Fahrenheit) durante el día y descender hasta los -153 grados Celsius (-243,4 grados Fahrenheit) por la noche. Dado que la Luna carece de atmósfera, a diferencia de la Tierra, no existe regulación térmica, y las variaciones son muy drásticas. Su inclinación axial es mucho menor que la de la Tierra, lo que significa que existen zonas, como los cráteres en los polos norte y sur, donde se registran temperaturas extremadamente bajas, como -247 grados Celsius (-412,6 grados Fahrenheit) y -238 grados Celsius (-396,4 grados Fahrenheit), respectivamente. Estas son las temperaturas más frías jamás registradas en el sistema solar. (1, 2)
9. Cada año, la Luna se aleja 3,8 centímetros de la Tierra. Dentro de 500 millones de años, no habrá más eclipses totales.
La razón por la que podemos observar eclipses solares es que la distancia del Sol a la Tierra es 400 veces mayor que la distancia a la Luna, y el diámetro del Sol es 400 veces mayor que el de la Luna. Esto permite que la Luna oculte completamente el Sol durante los eclipses solares totales. Sin embargo, a medida que la Luna se aleja gradualmente de la Tierra, esta proporción también cambiará, alejándola cada vez más. Si la Luna continúa moviéndose a su velocidad actual, los eclipses totales desaparecerán en 500 millones de años. No obstante, esto es improbable, ya que la velocidad disminuye con la distancia. (1, 2)
10. En la Luna hay un pequeño museo de arte que exhibe seis obras de arte, incluyendo una pintura de un pene, de Andy Warhol.
«El "Museo de la Luna" es una placa de cerámica de 2 cm x 1,2 cm que presenta obras de seis artistas de la década de 1960: Andy Warhol, David Novros, Robert Rauschenberg, Forrest Myers, Claes Oldenburg y John Chamberlain. Se cree que fue colocada secretamente en el Módulo Lunar Apolo, actualmente en la Luna, y se considera el primer "objeto de arte espacial", aunque no el único. Los técnicos solían esconder objetos personales en las mantas doradas de otros módulos lunares Apolo, que ahora se encuentran permanentemente en la Luna. (fuente)