Hace algunas décadas, la idea de la desextinción era solo una fantasía. Pero la ciencia está intentando convertir la idea de revivir especies extintas en realidad. Los científicos han identificado varias especies candidatas potenciales para la desextinción. Para resucitar estas especies se utilizan la clonación, la fusión de ADN y otros métodos. Aquí presentamos una lista de diez especies extintas que podrían volver a la vida.
1. Mamut lanudo
Ahora existe la posibilidad de revivir al mamut lanudo, ya que los científicos están intentando crear un embrión híbrido que sería programado con rasgos de mamut y luego implantado en un elefante asiático.
El mamut lanudo habitó Europa, Asia, África y Norteamérica durante la última Edad de Hielo. Desapareció de la faz de la Tierra hace unos 4000 años, pero el descubrimiento de restos de mamut bien conservados ha despertado la esperanza de su recuperación. Los científicos están intentando revivir al mamut mediante dos métodos diferentes: la clonación y el cruce de ADN.
Una muestra hallada en el hielo siberiano permaneció congelada durante más de un milenio. Los científicos están intentando extraer ADN de esta muestra. El ADN se inyectará en un óvulo de elefante, lo que desencadenará el desarrollo de un embrión de mamut. Posteriormente, el embrión se implantará en el útero de la elefanta. (1,2)
2. Cabra montesa de los Pirineos
La cabra montés de los Pirineos fue el primer animal que se extinguió mediante clonación, pero el clon solo vivió siete minutos. Actualmente se están realizando esfuerzos para recrear la especie a través de la clonación.
La cabra montés pirenaica era abundante en la Edad Media. Sin embargo, la caza excesiva durante los siglos XIX y XX provocó su extinción. En 1999, los científicos capturaron a la última hembra de cabra montés pirenaica. Le extrajeron una muestra de tejido de la oreja, le colocaron un collar y la liberaron en su hábitat natural. Allí vivió hasta el año 2000, cuando la encontraron muerta, aplastada bajo un árbol. En 2003, los científicos utilizaron la muestra de tejido para intentar clonarla. Sin embargo, la cría clonada nació con un defecto pulmonar y murió tan solo siete minutos después de nacer.
A finales de 2013, los científicos anunciaron que intentarían recrear el íbice pirenaico. El nuevo íbice clonado sería hembra, y dado que no existen machos, la reproducción sería imposible. Una posible solución sería cruzar dicha hembra clonada con el íbice español del sureste, especie estrechamente emparentada. Esto daría como resultado un animal híbrido que, en última instancia, sería más similar al íbice pirenaico que al íbice español del sureste. (1,2)
3. Rinoceronte lanudo
Los científicos están intentando extraer ADN de los restos de una cría de rinoceronte lanudo de 10.000 años de antigüedad y, posteriormente, revivir la especie mediante el cruce con otras especies.
Los rinocerontes lanudos se extinguieron hace aproximadamente 10 000 años. Desde el siglo XVIII, solo se han descubierto unos pocos restos de rinocerontes lanudos adultos. Sin embargo, recientemente se hallaron los restos de una cría de rinoceronte lanudo congelados en sangre.
ribera de un río en Siberia.
Los investigadores están intentando obtener ADN de la momia de esta cría. Si lo consiguen, podrán identificar a los parientes más cercanos del rinoceronte. Una vez identificados, se podrán realizar cruces para obtener ejemplares con lana.
Los rinocerontes pueden resucitar. (1,2)
4. Excursiones
El uro se extinguió hace unos 10.000 años, pero los científicos están intentando revivirlo utilizando genes que se encuentran en el ganado moderno.
Antes de su extinción, los bisontes poblaban Asia y Europa. Incluso fueron representados por hombres de las cavernas en impresionantes pinturas rupestres en Lascaux, Francia, que datan de hace 17.000 años. Los científicos han identificado razas de ganado "primitivas" que comparten características con sus ancestros bisontes. Gracias a estos recientes descubrimientos, estos grandes animales podrían volver a poblar la Tierra.
En 2009, se puso en marcha un programa de retrocruzamiento entre siete variedades de ganado. Según Ronald Godery, director del programa, los animales de segunda generación tienen prácticamente la misma coloración que el uro original. También comparten otras características similares, como una raya a lo largo de la columna vertebral y patas largas. Los científicos afirman que, en un plazo de seis a siete generaciones, podrán crear un grupo estable de ganado que se asemeje al uro. (1,2,3)
5. León cavernario siberiano
Tras el descubrimiento de dos cachorros de león cavernario siberiano congelados, los científicos están intentando clonarlos en un esfuerzo por revivir la especie extinta.
El león cavernario siberiano desciende de una especie anterior, Panthera leo fossilis, que apareció por primera vez en Europa hace unos 700.000 años. Se extinguió hace aproximadamente 12.400 años (según la datación por radiocarbono).
En 2015, se descubrieron los cuerpos momificados de dos leones cavernarios siberianos. Los cuerpos de los cachorros estaban tan bien conservados que su pelaje, orejas, tejidos blandos e incluso bigotes permanecieron intactos. Hwang Woo-suk, un científico surcoreano y experto en clonación, recolectó muestras de los cachorros para realizar investigaciones celulares. Estas muestras se están analizando para detectar la presencia de células vivas aptas para la clonación. (fuente)
6. Quagga
La quagga, pariente de la cebra moderna que se extinguió hace más de 100 años, está siendo recuperada mediante la cría selectiva por un grupo conocido como el Proyecto Quagga.
La quagga, pariente de las cebras modernas, se extinguió hace más de 100 años. Pero gracias a un grupo de científicos cerca de Ciudad del Cabo, pronto podrían volver a poblar la Tierra. Este grupo se llama Proyecto Quagga.
Un estudio de la piel de la quagga reveló que se trata de una subespecie de cebra de las llanuras. Los científicos creen que los genes característicos de las quaggas también están presentes en las cebras modernas. Por lo tanto, es posible que estos genes se hayan combinado mediante la cría selectiva. Los animales resultantes "quizás no sean genéticamente idénticos", pero se parecerán a las quaggas, al menos en apariencia. (fuente)
7. Tilacino
En 2008, los científicos lograron reconstruir los genes de un tigre de Tasmania a partir de un ejemplar conservado de 100 años de antigüedad, allanando el camino para la reintroducción de la especie extinta.
El primer proyecto de clonación de tigres de Tasmania comenzó en 1999 en el Museo Australiano de Sídney. El objetivo era utilizar material genético obtenido de ejemplares recolectados a principios del siglo XX para clonar nuevos individuos. A finales de 2002, los investigadores lograron cierto éxito al extraer ADN reproducible de las muestras. Sin embargo, el 15 de febrero de 2005, el proyecto se interrumpió debido a la grave degradación del ADN extraído. El proyecto se reanudó en mayo de 2005.
En 2008, investigadores de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Texas en Austin lograron avances significativos en la restauración de la funcionalidad de estos genes. El material genético demostró ser funcional en ratones transgénicos. Esta investigación generó esperanzas para la posible recuperación de la población de tigres de Tasmania. (fuente)
8. Una rana que lleva huevos en su estómago.
Una rana gástrica extinta, que lleva sus huevos en el estómago, está siendo revivida mediante un proceso de clonación llamado transferencia nuclear de células somáticas.
La rana incubadora estomacal era una especie única que daba a luz a sus crías por la boca. Se extinguió a mediados de la década de 1980. Sin embargo, se están realizando esfuerzos para revivirla mediante la técnica de clonación por transferencia nuclear de células somáticas (SCNT). En marzo de 2013, científicos de la Universidad de Newcastle, en Australia, lograron crear un embrión vivo a partir del material genético conservado de la rana incubadora estomacal. (fuente)
9. Bisonte estepario
En agosto de 2016, se descubrieron los restos de la cola de un antiguo bisonte estepario en el permafrost siberiano. Los científicos están intentando extraer ADN de la cola para utilizarlo en la clonación de la especie.
El bisonte estepario es una especie extinta que habitó el bioma más extenso de la Tierra: la estepa de los mamuts. Recientemente, científicos rusos y surcoreanos unieron fuerzas en un proyecto para revivirlo. Planean extraer ADN de la cola de un bisonte de 8000 años de antigüedad hallado en el permafrost de Siberia. Los restos de la cola fueron descubiertos en agosto de 2016 en la República de Sajá.
Actualmente, los investigadores están intentando clonar el bisonte canadiense utilizando una vaca como madre sustituta. De tener éxito, representaría un gran avance en la investigación sobre el bisonte estepario. (1,2,3)
10. Alces irlandeses
El alce irlandés, que se extinguió hace unos 8.000 años, está siendo considerado por la Fundación Long Now como un posible candidato para su reintroducción.
El alce irlandés, o alce gigante, es una especie extinta de ciervo, una de las más grandes que jamás hayan habitado la Tierra. Alcanzaba hasta dos metros de altura, con una cornamenta de tres metros de envergadura. Aunque se creía que solo habitaba Europa, también se han descubierto restos fosilizados en Siberia. Los científicos están recopilando datos sobre los restos de este alce gigante para obtener pistas sobre su evolución. Las investigaciones sugieren que podría estar estrechamente relacionado con el ciervo rojo o el gamo. Actualmente, figura en la lista de animales cuya reintroducción en la naturaleza es posible. (1,2,3)