Con cada avance tecnológico, el mundo progresa y accedemos a productos que antes solo podíamos soñar. Li-Fi es una de esas nuevas tecnologías con el potencial de llevar nuestra comunicación a un nivel completamente nuevo. Hasta ahora, hemos utilizado ondas de radio para comunicarnos, pero estamos llegando a un punto en el que esto ya no es suficiente para satisfacer nuestras necesidades de información. Para solucionar este problema, los investigadores han decidido utilizar ondas totalmente diferentes: las ondas de luz, que son omnipresentes y forman parte de nuestra vida cotidiana.
El término "Li-Fi" fue acuñado por el profesor Harald Haas de la Universidad de Edimburgo y cofundador de PureLiFi. Presentó la idea de Li-Fi en 2011 en una charla TED global, dedicada a una tecnología que aprovecha la misma energía de luz visible que usamos para la iluminación cotidiana.
Harald Haas, profesor de comunicaciones móviles en la Universidad de Edimburgo (Escocia), comenzó a investigar la tecnología Li-Fi en enero de 2010 y posteriormente fundó su propia empresa, PureLiFi. En octubre de 2011, varias otras empresas y grupos industriales se unieron a él, formando el Consorcio Li-Fi para explotar el potencial y superar las limitaciones del espectro inalámbrico basado en radiofrecuencia.
Li-Fi es una tecnología de transmisión de datos bidireccional, de alta velocidad y totalmente conectada mediante luz. Se trata de una forma de comunicación por luz visible (VLC) y un subconjunto de la comunicación inalámbrica óptica (OWC) que puede utilizarse junto con el Wi-Fi convencional o incluso reemplazarlo por completo. Además, se considera una excelente alternativa para su uso en áreas sensibles a la radiación electromagnética, como cabinas de aviones, hospitales o centrales nucleares, ya que no genera interferencias.
El espectro de frecuencias de Li-Fi es 10.000 veces más amplio que el de las radiofrecuencias, y las pruebas de laboratorio han alcanzado velocidades de 224 gigabits por segundo.
Antes de Li-Fi, existían otros sistemas VLC que solo ofrecían comunicación unidireccional. Con el avance de la investigación, la velocidad de Li-Fi aumentó. En agosto de 2013, los investigadores lograron aumentar la velocidad a 1,6 gigabits por segundo utilizando un LED monocromático. En abril de 2014, la empresa rusa Stins Coman incrementó la velocidad a 1,25 gigabytes por segundo, con la esperanza de alcanzar los cinco gigabytes por segundo. Más tarde ese mismo año, la empresa mexicana Sisoft aumentó la velocidad de transferencia de datos a 10 gigabytes por segundo. Finalmente, la velocidad alcanzó los 224 gigabits por segundo (28 gigabytes por segundo).
La tecnología Li-Fi funciona encendiendo y apagando LEDs a una velocidad muy alta, demasiado rápida para que el ojo humano la detecte. La luz modulada es recibida por un detector fotosensible y demodulada para convertirla en formato electrónico.
Dado que los LED son dispositivos semiconductores, su brillo puede variar con extrema rapidez. A modo de comparación, la frecuencia de modulación de luz más baja es de 1 MHz, que sigue siendo 10 000 veces superior a la frecuencia de actualización de nuestros monitores. Un adaptador Li-Fi contiene tanto un transmisor como un sensor para permitir la comunicación bidireccional. A diferencia del Wi-Fi, utiliza métodos de modulación directa similares a los que se emplean en los mandos a distancia.
La tecnología Li-Fi funciona a la perfección incluso bajo la luz del sol a 77 000 lux. Aunque el ojo humano no la percibe, la luz se puede atenuar por la noche. A diferencia de los mandos a distancia, Li-Fi no requiere visión directa. De hecho, incluso la luz que se refleja en las paredes puede alcanzar velocidades de transferencia de datos de hasta 70 megabits por segundo.
La tecnología Li-Fi aún presenta algunos desafíos, pero su potencial es enorme. En primer lugar, tiene un alcance limitado, ya que la luz visible no puede atravesar las paredes. Sin embargo, ofrece mucha más seguridad que el Wi-Fi, puesto que no se puede acceder a ella ni piratearla desde el exterior.
Una aplicación potencialmente interesante de Li-Fi son los vehículos submarinos operados remotamente (ROV). Los ROV suelen usar cables para recibir comandos y transmitir señales, lo que limita su capacidad de transmisión a distancias mayores que la longitud del cable. El uso de Li-Fi en hospitales también proporciona un sistema de transmisión de información más eficiente, y las ondas de luz tienen un impacto mínimo en los equipos médicos y el cuerpo humano. La automatización de hogares y edificios también se está considerando como otra posible aplicación. Dado que las ondas no pueden penetrar las paredes, los edificios no pueden ser pirateados de forma remota.
Muchas empresas, como PureLiFi, OLEDComm, Qualcomm, Panasonic, Samsung y Philips, están trabajando en el desarrollo de esta tecnología para que sea fácilmente accesible a todo el mundo.
[Fuentes: Wikipedia, ScienceAlert, PureLiFi]