Hace m\u00e1s de cien a\u00f1os, el psic\u00f3logo alem\u00e1n Wolfgang K\u00f6hler llev\u00f3 a cabo un famoso experimento que cambi\u00f3 la comprensi\u00f3n que los cient\u00edficos ten\u00edan de la inteligencia animal y del poder de la intuici\u00f3n, o la resoluci\u00f3n espont\u00e1nea de problemas.<\/p>\n
K\u00f6hler cre\u00f3 lo que describi\u00f3 como un patio de juegos para un grupo de chimpanc\u00e9s: un pl\u00e1tano colgaba fuera de su alcance y diversos objetos \u2014cajas, palos y m\u00e1s\u2014 estaban esparcidos. Estos objetos les brindaban a los animales la oportunidad de explorar su entorno, y la comida representaba un desaf\u00edo que deb\u00edan resolver. Tras intentar sin \u00e9xito alcanzar el pl\u00e1tano, los chimpanc\u00e9s comenzaron r\u00e1pidamente a reorganizar los objetos. Finalmente, apilaron las cajas y consiguieron f\u00e1cilmente la recompensa.<\/p>\n
Un experimento demostr\u00f3 que los chimpanc\u00e9s son capaces de intuici\u00f3n. Si bien la mayor\u00eda de los animales pueden resolver problemas sencillos, la intuici\u00f3n va un paso m\u00e1s all\u00e1, ya que representa una comprensi\u00f3n de las relaciones de causa y efecto que no depende del ensayo y error, la imitaci\u00f3n ni el conocimiento previo. Los cient\u00edficos han observado esta capacidad cognitiva solo en unas pocas especies: los grandes simios, los elefantes y algunas aves. Existe un debate cient\u00edfico en curso sobre si m\u00e1s especies \u2014invertebrados como los pulpos y algunas ara\u00f1as\u2014 deber\u00edan unirse tambi\u00e9n a las filas de los solucionadores de problemas espont\u00e1neos.<\/p>\n
Un estudio publicado el jueves en la revista Science sugiere que los abejorros poseen intuici\u00f3n. En un experimento de laboratorio, los insectos lograron hacer rodar una bola de pl\u00e1stico bajo una flor azul artificial, trepar por encima de la bola y usarla para alcanzar la flor, recibiendo una golosina como recompensa. "Hemos demostrado por primera vez que los abejorros pueden resolver espont\u00e1neamente, sin entrenamiento previo ni ensayo y error, una tarea de manipulaci\u00f3n de objetos completamente nueva", afirm\u00f3 el autor principal, Akshaye Bhambore, estudiante de doctorado de la Universidad de Oulu en Finlandia.<\/p>\n
Estudios previos han demostrado que los abejorros son capaces de utilizar patrones de comportamiento aprendidos socialmente y pensamiento l\u00f3gico para resolver acertijos. Sin embargo, en el nuevo experimento, los investigadores mostraron a los insectos elementos individuales del acertijo sin ense\u00f1arles c\u00f3mo resolverlo.<\/p>\n
Este resultado sugiere que el diminuto cerebro del insecto puede sustentar un comportamiento sorprendentemente flexible, seg\u00fan James Nie, profesor del Departamento de Ecolog\u00eda, Comportamiento y Evoluci\u00f3n de la Universidad de California en San Diego, quien no particip\u00f3 en el estudio. "Las abejas no suelen mover objetos para crear plataformas, por lo que este no es un comportamiento natural para los abejorros", escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico. "Pero este experimento demuestra que pueden recordar la ubicaci\u00f3n de un objetivo oculto y manipular un objeto en relaci\u00f3n con ese objetivo".<\/p>\n
\u00abEste fascinante estudio demuestra que los insectos pueden aprender y modificar su comportamiento de maneras que los cient\u00edficos apenas comienzan a comprender\u00bb, escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico Natalie Hempel de Ibarra, profesora asociada de neuroetolog\u00eda en la Universidad de Exeter, Inglaterra. Hempel de Ibarra no particip\u00f3 en el estudio. Esta flexibilidad podr\u00eda influir en la forma en que las abejas y otros polinizadores interact\u00faan con las flores, ayud\u00e1ndoles a afrontar los desaf\u00edos que surgen a medida que su entorno y paisaje cambian, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Los investigadores construyeron una arena circular de aproximadamente 10 cent\u00edmetros de di\u00e1metro y 3,2 cent\u00edmetros de altura, en la que los abejorros pod\u00edan caminar pero no volar. En el centro, colocaron una flor artificial azul con una soluci\u00f3n azucarada y permitieron que los abejorros la exploraran. Cerca de all\u00ed, colocaron una peque\u00f1a bola de espuma para que los insectos se familiarizaran con el objeto y demostraran que no representaba ninguna amenaza.<\/p>\n
El segundo escenario present\u00f3 un desaf\u00edo diferente: la bola ahora cubr\u00eda una flor azul, y las abejas lograron apartarla para acceder a la recompensa. En el tercer y \u00faltimo escenario, dise\u00f1ado para poner a prueba la intuici\u00f3n, el equipo movi\u00f3 la flor del suelo al techo, justo encima de uno de los cuatro agujeros designados para la bola. La mayor\u00eda de las abejas expuestas a los dos primeros escenarios (75% de ellas) lograron hacer rodar la bola hasta el agujero correcto y trepar sobre ella para alcanzar la flor.<\/p>\n
Los investigadores tambi\u00e9n presentaron el tercer escenario a dos grupos adicionales de abejas: uno que vio solo la flor pero no el objeto esf\u00e9rico, y otro que no vio ni la flor ni el objeto esf\u00e9rico. Las abejas de estos dos grupos adicionales no pudieron resolver el enigma.<\/p>\n
\u00abQuer\u00edamos saber cu\u00e1nta informaci\u00f3n previa necesitaban para resolver este problema\u00bb, explic\u00f3 Olli Lukola, coautor del estudio, ec\u00f3logo del comportamiento e investigador principal de la Universidad de Oulu. \u00abNecesitamos eliminar la neofobia, o miedo a los objetos nuevos, d\u00e1ndoles una pelota y mostr\u00e1ndoles que es segura. Tambi\u00e9n necesitan motivaci\u00f3n, es decir, una asociaci\u00f3n entre la recompensa y el color azul, porque sin ella, el color azul no significa nada. Pero estos dos factores, en conjunto, les proporcionan la informaci\u00f3n suficiente para resolver espont\u00e1neamente el problema real: usar la pelota como escalera para alcanzar la flor azul\u00bb.<\/p>\n
Para descartar la posibilidad de que las abejas resolvieran el problema moviendo la bola al azar o simplemente respondiendo al est\u00edmulo visual de la flor azul, los investigadores repitieron el experimento en condiciones m\u00e1s restrictivas. El equipo cre\u00f3 un escenario en el que la flor no era visible desde la posici\u00f3n inicial de la bola. Las abejas expuestas a los dos primeros escenarios experimentales a\u00fan lograron resolver el problema y alcanzar la flor.<\/p>\n
Lukola afirm\u00f3 que los abejorros demostraron un comportamiento genuinamente orientado a un objetivo al usar la pelota como escalera, a diferencia del segundo escenario, en el que simplemente ten\u00edan que empujar la pelota para apartarla de la flor. Refiri\u00e9ndose a esta tarea m\u00e1s sencilla, a\u00f1adi\u00f3: \u00abLas abejas no necesitaban comprender nada sobre esta tarea, y aun as\u00ed fueron capaces de aprender a resolverla\u00bb.<\/p>\n
Sin embargo, en el tercer escenario, comprender el objetivo era fundamental. "Sab\u00edan que si no pod\u00edan alcanzar la flor del techo, pod\u00edan mover la pelota para aumentar su tama\u00f1o, por lo que necesitaban comprender la f\u00edsica de la tarea y tener un objetivo en mente", explic\u00f3.<\/p>\n
Sin embargo, a\u00f1adi\u00f3, esto no significa que los abejorros tengan pensamiento o conciencia como los humanos, y el estudio no define el acto de rodar bolas como "uso de herramientas", una definici\u00f3n que suele ser controvertida cuando se trata del comportamiento animal.<\/p>\n
Sin embargo, como se\u00f1al\u00f3 Lukola, el resultado es particularmente importante porque los abejorros son "verdaderamente ingenuos", lo que significa que nada en su experiencia vital podr\u00eda haberlos preparado para la tarea en cuesti\u00f3n. "Podemos estar seguros de que ninguno de los abejorros ha tenido experiencia previa resolviendo problemas similares, por lo que sabemos que no se trata de un comportamiento innato".<\/p>\n
Los resultados de las abejas son incluso m\u00e1s impresionantes que los de los chimpanc\u00e9s de K\u00f6hler porque, en algunos experimentos, no pod\u00edan ver el objetivo cuando empezaban a mover la pelota, seg\u00fan Lars Chittka, profesor de ecolog\u00eda sensorial y del comportamiento en la Universidad Queen Mary de Londres, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
\u00ab"En cierto modo, es como si t\u00fa o yo entr\u00e1ramos en una habitaci\u00f3n, encontr\u00e1ramos algo en el techo que necesita reparaci\u00f3n \u2014como cambiar una bombilla\u2014, nos di\u00e9ramos cuenta de que necesitamos una silla o una escalera para alcanzar la altura suficiente, fu\u00e9ramos a otra habitaci\u00f3n a buscar la silla o la escalera y volvi\u00e9ramos con el equipo al lugar correcto", escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
\u00abTodo esto requiere comprender la esencia de la tarea, recordar d\u00f3nde est\u00e1 el objetivo y tomar las medidas adecuadas.\u00bb.<\/p>\n
A\u00f1adi\u00f3 que los hallazgos deber\u00edan llevar a los cient\u00edficos a replantearse cu\u00e1nta inteligencia puede albergar un sistema nervioso peque\u00f1o, y que los humanos, como criaturas pensantes, est\u00e1n rodeados de todo tipo de otras criaturas pensantes, "por muy radicalmente diferentes que sean sus formas de pensar".<\/p>\n
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