Para comprender la naturaleza de nuestro cosmos, se requiere un mapa preciso de la distribuci\u00f3n de galaxias en \u00e9l. Durante d\u00e9cadas, los astr\u00f3nomos sospecharon que algo enorme se ocultaba tras el denso disco de polvo de la V\u00eda L\u00e1ctea. Se descubrieron distorsiones indirectas, apenas perceptibles, en el movimiento de las galaxias, que indicaban fuerzas gravitacionales inexplicables. Sin embargo, la estructura en s\u00ed y su tama\u00f1o permanecieron ocultos en una zona del cielo de dif\u00edcil observaci\u00f3n.<\/p>\n
Ahora, utilizando el radiotelescopio sudafricano MeerKAT, los astr\u00f3nomos han podido enfocar esta masa oculta. El resultado, disponible como preimpresi\u00f3n en arXiv y enviado a Revista de Astronom\u00eda y Astrof\u00edsica<\/em> , Esta imagen representa la fotograf\u00eda m\u00e1s detallada hasta la fecha del superc\u00famulo de Vela. Descubierto recientemente, en 2016, este colosal c\u00famulo de galaxias se encuentra a unos 800 millones de a\u00f1os luz de distancia y abarca unos 300 millones de a\u00f1os luz de di\u00e1metro.<\/p>\n El superc\u00famulo de Vela tambi\u00e9n se encuentra m\u00e1s all\u00e1 de uno de los obst\u00e1culos m\u00e1s dif\u00edciles de detectar en astronom\u00eda: la zona de evitaci\u00f3n. Esta regi\u00f3n, donde el denso plano de la V\u00eda L\u00e1ctea bloquea la luz visible, oscurece casi una quinta parte del cielo. Los telescopios \u00f3pticos simplemente no pueden ver a trav\u00e9s de ella. \u00abVela era una especie de fantasma\u00bb, afirma Ren\u00e9e Kraan-Korteweg, profesora de astronom\u00eda en la Universidad de Ciudad del Cabo y experta en la estructura a gran escala del universo local. Kraan-Korteweg lider\u00f3 el equipo que descubri\u00f3 el superc\u00famulo de Vela y es coautora de este art\u00edculo. \u00abPod\u00edamos inferir su presencia, pero no pod\u00edamos determinar su tama\u00f1o exacto\u00bb.<\/p>\n La nave espacial MeerKAT, lanzada en 2018, revoluciona este m\u00e9todo mediante el uso de ondas de radio. En lugar de depender de la luz estelar, que es absorbida por el polvo, detecta la l\u00ednea de emisi\u00f3n del hidr\u00f3geno neutro a una longitud de onda de 21 cent\u00edmetros (dentro del rango de radio), una se\u00f1al que atraviesa el polvo pr\u00e1cticamente sin obst\u00e1culos. El uso de esta nave espacial para explorar la escala de Vela ha resultado revolucionario.<\/p>\n El telescopio MeerKAT es capaz de detectar d\u00e9biles se\u00f1ales de hidr\u00f3geno en galaxias ocultas tras la V\u00eda L\u00e1ctea. Cada detecci\u00f3n tiene su propia "huella digital": la frecuencia de la l\u00ednea de hidr\u00f3geno var\u00eda seg\u00fan la velocidad de recesi\u00f3n de la galaxia, un fen\u00f3meno conocido como corrimiento al rojo. Dado que la velocidad de recesi\u00f3n depende de la distancia debido a la expansi\u00f3n del universo, medir este corrimiento nos permite determinar la distancia a la galaxia.<\/p>\n \u00ab"Al rastrear la l\u00ednea de hidr\u00f3geno neutro en miles de galaxias, estamos reconstruyendo eficazmente su estructura en tres dimensiones", explica Constantinos Kolokitas, radioastr\u00f3nomo del Observatorio Sudafricano de Radioastronom\u00eda e investigador afiliado a la Universidad de Rhodes, que no particip\u00f3 en el estudio reciente.<\/p>\n El estudio descubri\u00f3 m\u00e1s de 2000 galaxias no observadas previamente, completando as\u00ed un vac\u00edo existente en los mapas c\u00f3smicos. Lo que inicialmente parec\u00eda un tenue c\u00famulo de materia ha evolucionado hasta convertirse en una estructura masiva con dos n\u00facleos densos, que probablemente se mueven uno hacia el otro dentro de un sistema gravitacional mayor.<\/p>\n Fundamentalmente, la se\u00f1al de hidr\u00f3geno va m\u00e1s all\u00e1 de simplemente indicar la ubicaci\u00f3n de las galaxias. Si bien rastrea el hidr\u00f3geno en toda la poblaci\u00f3n gal\u00e1ctica, es particularmente eficaz para identificar reservorios de gas m\u00e1s fr\u00edos y densos: la materia prima a partir de la cual se forman nuevas estrellas. En este sentido, el mapa revela no solo la ubicaci\u00f3n de la materia, sino tambi\u00e9n d\u00f3nde podr\u00edan surgir en el futuro condiciones favorables para la formaci\u00f3n estelar.<\/p>\n Ahora que Vela ha sido cartografiada, su magnitud es innegable. Se estima que la estructura contiene 30 millones de billones (3 x 10\u00b9\u2076) de masas solares de material, lo que la convierte en una de las estructuras m\u00e1s masivas conocidas en el universo cercano. Su enorme influencia gravitacional est\u00e1 transformando la comprensi\u00f3n que tienen los astr\u00f3nomos del movimiento a escala c\u00f3smica.<\/p>\n \u00abEn cosmolog\u00eda, la masa determina el destino\u00bb, afirma Kolokitas. \u00abEstas estructuras crean cuencas gravitacionales, regiones que atraen a las galaxias hacia el interior y dan lugar a flujos a gran escala\u00bb. Esto tiene implicaciones mucho m\u00e1s amplias para nuestro planeta de lo que podr\u00eda parecer en un principio.<\/p>\n Los astr\u00f3nomos saben desde hace tiempo que el Grupo Local de galaxias \u2014la V\u00eda L\u00e1ctea, Andr\u00f3meda y sus sat\u00e9lites\u2014 se desplaza por el espacio a aproximadamente 2,2 millones de kil\u00f3metros por hora (1,3 millones de millas por hora) con respecto a la radiaci\u00f3n c\u00f3smica de fondo de microondas que impregna todo el universo. La atracci\u00f3n gravitatoria de estructuras conocidas como el Gran Atractor y la Concentraci\u00f3n de Shapley explica gran parte de este movimiento. Pero no todo. Vela parece aportar parte de esta atracci\u00f3n gravitatoria faltante.<\/p>\n Debido a su posici\u00f3n y masa, contribuye significativamente al movimiento de nuestra galaxia, ayudando a resolver una discrepancia de larga data en los modelos de flujo c\u00f3smico.<\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 de su papel gravitacional, Vela demuestra que el Universo que hemos explorado est\u00e1 incompleto.<\/p>\n Hist\u00f3ricamente, los astr\u00f3nomos han considerado impl\u00edcitamente la Zona de Evitaci\u00f3n como una regi\u00f3n de menor importancia, un espacio vac\u00edo donde probablemente no resida nada significativo. Vela ha cuestionado esta suposici\u00f3n. \u00abNo se trata de un simple ajuste menor\u00bb, afirma Kraan-Korteweg. \u00abEstamos hablando de estructuras a la escala de las mayores formaciones conocidas en el universo, ocultas a plena vista\u00bb.<\/p>\n Si una de estas estructuras ha logrado permanecer sin ser detectada durante tanto tiempo, es posible que otras a\u00fan est\u00e9n esperando entre bastidores. <\/p>\n Este mapa 3D muestra superestructuras en el universo local. Las regiones curvas que rodean cada estructura representan "reservorios" donde se acumula la materia, y las l\u00edneas de colores representan el movimiento de las galaxias. Cr\u00e9dito: J\u00e9r\u00f4me Leca, RSA Cosmos, Saint-\u00c9tienne, Francia (CC BY-ND 4.0)<\/p>\n Las observaciones de MeerKAT ya se encuentran entre las m\u00e1s sensibles jam\u00e1s realizadas en el hemisferio sur, pero son solo un anticipo de lo que est\u00e1 por venir. El pr\u00f3ximo proyecto Square Kilometre Array (SKA) profundizar\u00e1 los estudios radiotelesc\u00f3picos al detectar galaxias m\u00e1s d\u00e9biles y rastrear los finos hilos que conectan los superc\u00famulos en una red c\u00f3smica m\u00e1s amplia que se extiende por todo el universo.<\/p>\n Si el telescopio MeerKAT ha detectado el n\u00facleo de Vela, el SKA podr\u00eda revelar c\u00f3mo est\u00e1 conectado a estructuras a\u00fan mayores que las que podemos detectar actualmente. Con el tiempo, la zona de evasi\u00f3n podr\u00eda desaparecer, a medida que los astr\u00f3nomos aprendan a ver a trav\u00e9s de ella.<\/p>\n Incluso en un universo bien estudiado, grandes estructuras pueden pasar desapercibidas, y el descubrimiento de Vela lo demuestra. Lo que antes era un punto ciego se ha convertido ahora en una de las regiones m\u00e1s reveladoras del cielo y clave para comprender c\u00f3mo se mueven las galaxias, incluida la nuestra, por el espacio. En este sentido, este descubrimiento no se limita a a\u00f1adir otra estructura al mapa, sino que supone un perfeccionamiento del mapa mismo.<\/p>\n El art\u00edculo "Descubren un superc\u00famulo gigante oculto tras la V\u00eda L\u00e1ctea" apareci\u00f3 por primera vez en la revista Astronomy Magazine.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Para comprender la naturaleza de nuestro cosmos se requiere un mapa preciso de la distribuci\u00f3n de galaxias en su interior. 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Peso pesado oculto<\/h2>\n
Profundizando<\/h2>\n