Resulta que la inmortalidad podr\u00eda no ser tan descabellada como parece, al menos no en todos los casos. Investigadores que estudian los \u00e1rboles de ginkgo, que potencialmente pueden vivir miles de a\u00f1os, han descubierto que los \u00e1rboles m\u00e1s viejos est\u00e1n tan sanos como los m\u00e1s j\u00f3venes. \u00bfPueden vivir para siempre? Bueno, tendremos que esperar eternamente para averiguarlo. Aun as\u00ed, es reconfortante pensar que el tiempo no los destruye. Levantemos el velo de la mortalidad y veamos qu\u00e9 podemos descubrir.<\/p>\n
Esperanza de vida humana<\/h2>\n
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Se ha sugerido que los seres humanos podr\u00edan tener un l\u00edmite absoluto de esperanza de vida. Actualmente, la esperanza de vida promedio es de unos 72 a\u00f1os. En 1800, era de tan solo 35 a\u00f1os, pero es importante recordar el motivo. Esto no significaba que la gente muriera a los 35 a\u00f1os por vejez, sino que muchas personas fallec\u00edan en la infancia, lo que reduc\u00eda dr\u00e1sticamente la esperanza de vida promedio. Aun as\u00ed, era posible vivir hasta los 70 a\u00f1os o m\u00e1s. Sin embargo, seg\u00fan algunos estudios, la esperanza de vida m\u00e1xima que alcanzaremos ser\u00e1 de 150 a\u00f1os.<\/p>\n
Jeanne Louise Calment es la persona m\u00e1s longeva de la que se tiene constancia que sigue viva. Falleci\u00f3 a los 122 a\u00f1os en 1997.<\/p>\n
Se cree que entre los 120 y los 150 a\u00f1os, el cuerpo humano es incapaz de recuperarse de diversas tensiones y lesiones. Por muy saludable que seas, simplemente no funcionar\u00e1. Como un pl\u00e1tano que se deja demasiado tiempo en la encimera, ya has pasado tu mejor momento.<\/p>\n
El estudio analiz\u00f3 an\u00e1lisis de sangre sencillos, midiendo la proporci\u00f3n de gl\u00f3bulos blancos y el tama\u00f1o de los gl\u00f3bulos rojos durante un per\u00edodo de tiempo. Bas\u00e1ndose en los datos recopilados y en modelos inform\u00e1ticos que simulaban los cambios a lo largo del tiempo, los investigadores determinaron que 150 a\u00f1os es el l\u00edmite superior de la vida del cuerpo humano, despu\u00e9s del cual ya no puede hacer frente a las tensiones de la vida. A esto lo denominan senescencia: un estado de deterioro gradual del que no hay retorno.<\/p>\n
Esto no significa en absoluto que la gente est\u00e9 preparada para aceptarlo. El anhelo de inmortalidad ha fascinado a la humanidad durante siglos. Ponce de Le\u00f3n parti\u00f3 en busca de la Fuente de la Juventud en Florida en 1513, sin saber que alg\u00fan d\u00eda se convertir\u00eda en un refugio para los ancianos. Los historiadores han afirmado repetidamente haber encontrado el Santo Grial, aunque nadie ha reportado a\u00fan alcanzar la inmortalidad tras beber de ella.<\/p>\n
En la era moderna, se est\u00e1n desarrollando m\u00e9todos m\u00e1s cient\u00edficos para alcanzar la vida eterna. Exploraremos con m\u00e1s detalle lo que los humanos pueden esperar en el futuro, pero por ahora, centr\u00e9monos en el reino animal.<\/p>\n
El m\u00e1s longevo<\/h2>\n
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Muchos animales pueden vivir mucho m\u00e1s que los humanos, pero no son inmortales. Por ejemplo, algunas tortugas han vivido hasta los 192 a\u00f1os, lo cual es un logro impresionante. Sin embargo, esto es insignificante comparado con la longevidad de otros animales.<\/p>\n
Muchas criaturas marinas tienen una longevidad excepcional. Se cree que las ballenas boreales del \u00c1rtico, que pesan 100 toneladas, viven m\u00e1s de 200 a\u00f1os. Sus vecinos de aguas fr\u00edas, los tiburones de Groenlandia, pueden vivir hasta 250 a\u00f1os, y algunas estimaciones sugieren que estos animales pueden llegar a vivir m\u00e1s de 500 a\u00f1os.<\/p>\n
El animal m\u00e1s longevo del mundo era una almeja quahog llamada Ming. Al igual que los \u00e1rboles, estas almejas tienen anillos de crecimiento, cuya edad se puede determinar por el crecimiento de la concha. Un recuento muy preciso de los anillos de crecimiento arroj\u00f3 la asombrosa cifra de 507.<\/p>\n
Para cualquier animal, 500 a\u00f1os es una cifra incre\u00edble, pero algunas formas de vida son capaces de lograr haza\u00f1as a\u00fan mayores. Por ejemplo, el coral negro tiene la resistencia de sobrevivir durante miles de a\u00f1os. Algunos ejemplares encontrados frente a la costa de Haw\u00e1i han sido datados mediante radiocarbono y tienen 4265 a\u00f1os de antig\u00fcedad. Estos corales a\u00fan estaban vivos durante la construcci\u00f3n de Stonehenge.<\/p>\n
A\u00fan m\u00e1s impresionante que ese coral fue una especie de esponja de vidrio descubierta en el Mar de China Oriental. Los investigadores determinaron que esta esponja tiene la asombrosa edad de 11.000 a\u00f1os. Sin embargo, eso dista mucho de ser inmortal. Simplemente es una especie muy longeva. \u00bfQu\u00e9 se necesitar\u00eda para cruzar esa l\u00ednea y volverse verdaderamente inmortal? A juzgar por lo que hemos observado en todo el mundo, algunas especies podr\u00edan haberlo logrado.<\/p>\n
medusas inmortales<\/h2>\n<\/p>\n
Turritopsis dohrnii es el nombre de una medusa que se encuentra en todo el mundo. Habita en aguas templadas y se distribuye desde el Caribe hasta Jap\u00f3n. La mayor\u00eda de la gente la conoce por su nombre m\u00e1s com\u00fan: la "medusa inmortal".<\/p>\n
El ciclo de vida t\u00edpico de una medusa es el siguiente: primero, se forma un \u00f3vulo fecundado o gameto. A partir de este, se desarrolla una larva de medusa, llamada pl\u00e1nula. La pl\u00e1nula se adhiere a una roca y se desarrolla en extra\u00f1os y voraces p\u00f3lipos con numerosas patas diminutas y tubos de alimentaci\u00f3n compartidos. \u00a1Incre\u00edble! Luego, los p\u00f3lipos crecen hasta convertirse en peque\u00f1as medusas llamadas \u00e9firas, y finalmente en medusas adultas. Hasta aqu\u00ed, todo bien.<\/p>\n
Normalmente, cuando una medusa envejece demasiado, muere como todos los dem\u00e1s. Pero cuando una medusa inmortal se encuentra en una situaci\u00f3n donde su vida est\u00e1 amenazada por factores ambientales adversos y las cosas van mal, puede regresar a la etapa de gameto y comenzar su vida de nuevo.<\/p>\n
Obviamente, la medusa inmortal, como cualquier otra criatura, est\u00e1 expuesta al peligro. Podr\u00eda quedar atrapada en la h\u00e9lice de un barco, ser presa de un depredador o envenenada por toxinas. Hay muchas maneras en que podr\u00eda morir. Pero si nunca hubiera experimentado tales eventos traum\u00e1ticos, si la hubieran dejado en paz, potencialmente podr\u00eda vivir para siempre.<\/p>\n
Hidra<\/h2>\n<\/p>\n
Las hidras, emparentadas con las medusas, son invertebrados de agua dulce. A diferencia de la mayor\u00eda de las criaturas, sus c\u00e9lulas madre se renuevan constantemente, lo que les permite ser pr\u00e1cticamente inmortales. Al igual que las medusas inmortales, si las hidras logran evitar a los depredadores o las lesiones que de otro modo las matar\u00edan, no hay raz\u00f3n para creer que no podr\u00edan sobrevivir en este estado para siempre.<\/p>\n
Si una hidra sufre una lesi\u00f3n, como la p\u00e9rdida de una extremidad, es capaz de regenerarse. A\u00fan m\u00e1s impresionante es que, si se desmembra al animal entero, cada fragmento volver\u00e1 a crecer y formar\u00e1 una nueva hidra. \u00bfTodav\u00eda no te impresiona? Puedes licuar una hidra. Las c\u00e9lulas pulverizadas se reorganizar\u00e1n y volver\u00e1n a crecer hasta formar una hidra. \u00a1Eso s\u00ed que es resistencia! Y tambi\u00e9n es un ejemplo de un cient\u00edfico que se excedi\u00f3 un poco con su investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Gusanos planarios<\/h2>\n<\/p>\n
Las planarias se encuentran en todo el mundo. Algunas viven en agua salada, otras en agua dulce y otras en tierra firme. Al igual que las hidras, poseen una asombrosa capacidad de regeneraci\u00f3n celular. A diferencia de los humanos, cuyas c\u00e9lulas se ralentizan con el tiempo y envejecen, estos gusanos no presentan este problema. Sus c\u00e9lulas madre no muestran signos de envejecimiento y pueden seguir dividi\u00e9ndose, curando heridas y reemplazando las c\u00e9lulas viejas como si fueran nuevas.<\/p>\n
Mientras que los cromosomas humanos terminan en un tel\u00f3mero \u2014una especie de vaina protectora que los acompa\u00f1a durante la divisi\u00f3n celular, pero que se acorta cada vez hasta que la c\u00e9lula ya no puede dividirse\u2014, las planarias no tienen este problema. Sus tel\u00f3meros no se degradan con el tiempo.<\/p>\n
La capacidad de regeneraci\u00f3n de la planaria es realmente impresionante. En condiciones de laboratorio, un segmento de gusano que reduce su tama\u00f1o a 1\/200 de su tama\u00f1o original puede convertirse en un organismo completamente nuevo. Si su cabeza se divide, puede regenerar dos cabezas nuevas.<\/p>\n
Obviamente, los humanos no somos capaces de regenerarnos como estas criaturas. Pero eso no significa que no haya gente que se esfuerce al m\u00e1ximo por retroceder en el tiempo o detenerlo por completo.<\/p>\n
Brian Johnson<\/h2>\n<\/p>\n
Nadie lidera los esfuerzos por prolongar la vida como el millonario Brian Johnson. Con una presencia discreta en las redes sociales, Johnson aparece peri\u00f3dicamente en las noticias cuando se descubre nueva informaci\u00f3n sobre sus esfuerzos, no siempre por las razones que \u00e9l espera. Generalmente, ha tomado medidas muy inusuales, como transfundir plasma de su hijo de 18 a\u00f1os y de su padre para probar la efectividad de sus esfuerzos (que no tuvieron \u00e9xito). Los llamaba sus "chicos de sangre".<\/p>\n
Johnson aparece frecuentemente y sin explicaci\u00f3n alguna desnudo en las redes sociales, y a menudo es objeto de burlas por sugerir que ha "reiniciado" su edad biol\u00f3gica, se\u00f1alando que a\u00fan aparenta su edad. En una ocasi\u00f3n se inyect\u00f3 grasa de donante en el rostro y public\u00f3 fotos en l\u00ednea que resultaban bastante repulsivas. Gasta dos millones de d\u00f3lares al a\u00f1o en suplementos nutricionales, procedimientos experimentales, una dieta especial y terapias dise\u00f1adas para ayudarle a vivir eternamente.<\/p>\n
Seg\u00fan Johnson, de 47 a\u00f1os, los m\u00e9dicos le dijeron que ten\u00eda los pulmones de una persona de 18 a\u00f1os, el coraz\u00f3n de una de 37, la tiroides de una de 23, la pr\u00f3stata de una de 30 y la piel de una de 28. Sin embargo, todos estos datos ya han sido publicados.<\/p>\n
Logra estos objetivos mediante un programa meticulosamente dise\u00f1ado al que llama "Proyecto Blueprint". Para mantener estos resultados, toma m\u00e1s de 100 suplementos al d\u00eda. El quince por ciento de su dieta diaria consiste en aceite de oliva, que cuesta 75 d\u00f3lares por dos botellas.<\/p>\n
Por supuesto, que lo que haga funcione o no nos afectar\u00e1 en absoluto. Si muere joven, estar\u00e1 muerto, y nadie podr\u00e1 criticarlo despu\u00e9s. Y si funciona, todos moriremos de todos modos y nunca lo sabremos.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1ntos a\u00f1os puede vivir una persona?<\/h2>\n
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Anteriormente afirmamos que la esperanza de vida m\u00e1xima del ser humano probablemente se sit\u00fae entre los 120 y los 150 a\u00f1os. Esta es solo una opini\u00f3n al respecto. Otros sugieren que podr\u00edamos vivir hasta los mil a\u00f1os si comenz\u00e1ramos a experimentar un poco con nuestro c\u00f3digo gen\u00e9tico.<\/p>\n
As\u00ed como estudiamos c\u00f3mo criaturas como la hidra pueden vivir aparentemente para siempre, todo se reduce a sus genes. Si logramos activar o introducir esos mismos genes en humanos, tal vez podamos obtener los mismos resultados. Si tenemos el \u00e9xito suficiente, tal vez podamos vivir mucho m\u00e1s de mil a\u00f1os. La cifra de 20\u00a0000 a\u00f1os fue propuesta por un profesor de biogerontolog\u00eda molecular del Instituto de Inflamaci\u00f3n y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham.<\/p>\n
Otros cient\u00edficos critican la metodolog\u00eda de quienes han establecido l\u00edmites r\u00edgidos a la esperanza de vida humana. Algunos argumentan que no hay raz\u00f3n para creer que necesitemos ning\u00fan l\u00edmite. Esto no significa que asuman que los humanos son inmortales en ning\u00fan sentido. Sostienen que, al establecer un valor num\u00e9rico r\u00edgido, probablemente se est\u00e9 yendo m\u00e1s all\u00e1 del conocimiento cient\u00edfico.<\/p>\n
Si lo analizamos bien, este enfoque se sostiene bastante bien. Si la mayor\u00eda de la gente vive hasta los 70 u 80 a\u00f1os, y luego vemos a alguien que vive hasta los 120, sugiere que hay m\u00e1s en la vida de esa persona de lo que parece a simple vista. Si alguien puede vivir hasta los 120, \u00bfpodemos suponer que vivir\u00e1 hasta los 130? Es il\u00f3gico elegir un n\u00famero arbitrario y afirmar que esa es la esperanza de vida de las personas.<\/p>\n
Todav\u00eda estamos lejos de la inmortalidad. Pero eso no significa que no haya esperanza para el futuro. Si un peque\u00f1o gusano, una medusa y una hidra pueden lograrlo, \u00bfqui\u00e9n sabe de qu\u00e9 ser\u00e1 capaz un millonario con la motivaci\u00f3n adecuada y un equipo de expertos lo suficientemente grande?<\/p>\n
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