La distancia al centro de la Tierra es de 3959 millas, aunque var\u00eda ligeramente seg\u00fan el punto de partida. En el ecuador, es de 3963 millas, y en el Polo Norte, de 3949 millas. Estas diferencias se deben a la rotaci\u00f3n de la Tierra, que impide que sea una esfera perfecta.<\/p>\n
La idea de cavar un agujero hasta el centro de la Tierra es f\u00e1cil de entender. Hoy en d\u00eda, uno podr\u00eda imaginar que esto requerir\u00eda una gigantesca perforadora. Pero la miner\u00eda es una invenci\u00f3n humana extraordinariamente antigua. Los antiguos egipcios extra\u00edan oro hace ya 4000 a\u00f1os.<\/p>\n
Los egipcios fueron los primeros en dominar la t\u00e9cnica de excavaci\u00f3n de pozos. Posteriormente, culturas como la griega, la persa y la romana adoptaron estas t\u00e9cnicas de los egipcios para sus propias industrias mineras. Era un trabajo extremadamente peligroso, y sol\u00edan contratar a delincuentes, ya que a nadie le importaba su muerte. Solo a\u00f1os despu\u00e9s, cuando la mano de obra forzada se volvi\u00f3 m\u00e1s dif\u00edcil de encontrar, mejoraron las condiciones de seguridad.<\/p>\n
Los pozos sencillos son mucho m\u00e1s antiguos que los construidos por los egipcios. El pozo m\u00e1s antiguo conocido data del 43.000 a. C. y se encuentra en \u00c1frica. Basta decir que la gente lleva cavando agujeros en busca de algo desde hace much\u00edsimo tiempo.<\/p>\n
A pesar de todo el tiempo que hemos dedicado a cavar hoyos, cavar hoyos excepcionalmente profundos es un asunto completamente distinto. Cuanto m\u00e1s profundo se cava, m\u00e1s peligroso se vuelve. Hay muchas razones por las que llegar al centro de la Tierra no es tan sencillo como usar una pala en el jard\u00edn. Pero la tecnolog\u00eda moderna es simplemente asombrosa. As\u00ed que, si alguien quisiera llegar al centro de la Tierra ahora mismo, \u00bfpodr\u00eda? \u00bfY qu\u00e9 tan cerca estamos ya? Ve\u00e1moslo.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 hay en el centro?<\/h2>\n
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El centro de la Tierra es una esfera compuesta principalmente de hierro, con un radio de 1225 kil\u00f3metros. Su temperatura supera los 5000 grados Celsius y est\u00e1 sometido a una presi\u00f3n enorme, que analizaremos m\u00e1s adelante. A pesar de su calor extremo, el n\u00facleo no es l\u00edquido. Si bien el hierro se funde a unos 1500 grados Celsius, la presi\u00f3n en el centro de la Tierra lo mantiene s\u00f3lido.<\/p>\n
El n\u00facleo est\u00e1 sometido a una presi\u00f3n tan enorme y comprimido de tal manera que los \u00e1tomos de hierro no pueden moverse libremente en estado l\u00edquido, independientemente de la temperatura. En cambio, simplemente intercambian posiciones con los \u00e1tomos vecinos mediante interacciones muy estrechas.<\/p>\n
Algunos estudios sugieren que el n\u00facleo no es un s\u00f3lido ni siquiera un plasma, sino una sustancia superi\u00f3nica que existe en un estado intermedio entre l\u00edquido y s\u00f3lido.<\/p>\n
Las distintas capas de la Tierra, desde el n\u00facleo interno hasta el n\u00facleo externo, el manto y la corteza, se determinaron no mediante perforaciones, sino mediante la sismolog\u00eda. El estudio de los terremotos ha permitido a los cient\u00edficos determinar qu\u00e9 hay bajo nuestros pies. Podemos analizar las ondas s\u00edsmicas y determinar c\u00f3mo se propagan, de forma similar a como observamos las ondas de luz o escuchamos las ondas sonoras. Esto se puede comparar con el uso de rayos X para estudiar las estructuras internas de un cuerpo. Este estudio nos permite determinar qu\u00e9 proporci\u00f3n del interior de la Tierra es s\u00f3lida, qu\u00e9 proporci\u00f3n es l\u00edquida, cu\u00e1l deber\u00eda ser su densidad, etc.<\/p>\n
Con el avance de la tecnolog\u00eda, hemos descubierto que la estructura interna de la Tierra es mucho m\u00e1s compleja que las cuatro capas b\u00e1sicas que nos han ense\u00f1ado. El manto, por ejemplo, presenta numerosas transiciones. Incluso contiene cordilleras con picos que casi empeque\u00f1ecen al Everest.<\/p>\n
Lo m\u00e1s profundo que jam\u00e1s hayamos llegado<\/h2>\n
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En 2024, el pozo perforado por el ser humano m\u00e1s profundo en el interior de la Tierra era el Pozo Superprofundo de Kola. Perforado en la pen\u00ednsula de Kola, en el \u00c1rtico ruso, este pozo super\u00f3 todos los intentos anteriores. El proyecto fue iniciado por la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en 1970 y se prolong\u00f3 hasta 1992.<\/p>\n
El pozo superprofundo de Kola alcanza una asombrosa profundidad de 40.230 pies (12.240 metros) desde el centro del pozo. Este es nuestro mejor resultado hasta la fecha.<\/p>\n
Quiz\u00e1s hayas le\u00eddo que la plataforma petrol\u00edfera Al Shaheen es m\u00e1s profunda, pero eso no es cierto. El pozo de la plataforma se extiende 40\u00a0318 pies, pero no hacia abajo, por lo que el pozo de Kola es en realidad m\u00e1s profundo. Mucho m\u00e1s profundo. El pozo en la isla de Sajal\u00edn, en Rusia, es similar: tiene 40\u00a0604 pies de largo, pero no se extiende hacia abajo como el pozo de Kola.<\/p>\n
Una de las razones por las que se abandon\u00f3 el pozo de Kola en 1992 fue que el equipo de perforaci\u00f3n trabajaba a temperaturas de unos 180 grados Celsius (356 grados Fahrenheit). Esperaban que la temperatura fuera unos 100 grados m\u00e1s baja. En otro pozo en Alemania, de tan solo 30 000 pies de profundidad, las temperaturas alcanzaron los 500 grados Fahrenheit.<\/p>\n
Otros proyectos estaban en marcha en todo el mundo. En Estados Unidos, se perfor\u00f3 un pozo de gas en Oklahoma que alcanz\u00f3 los seis kil\u00f3metros de longitud antes de encontrar azufre fundido y tener que ser clausurado. En la d\u00e9cada de 1960, el Proyecto Mohole intent\u00f3 perforar desde debajo del oc\u00e9ano, pero se qued\u00f3 sin fondos.<\/p>\n
\u00bfEs posible?<\/h2>\n
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Disculpen que me adelante, pero la respuesta es b\u00e1sicamente no. No podemos llegar al centro de la Tierra. La perforaci\u00f3n profunda plantea numerosos desaf\u00edos. Uno de ellos, que ya hemos comentado, es el calor. Cuanto m\u00e1s profundo se perfora, mayor es la temperatura.<\/p>\n
Los equipos de perforaci\u00f3n est\u00e1n dise\u00f1ados para soportar el calor generado por la fricci\u00f3n, pero cuando este se suma y la temperatura del material perforado alcanza los 350 grados Fahrenheit o m\u00e1s, el problema se agrava. Los equipos comienzan a romperse o fundirse, especialmente cuando la temperatura sube m\u00e1s de lo previsto. Adem\u00e1s, la propia roca tambi\u00e9n se ve afectada por el calor. Si la fricci\u00f3n y la presi\u00f3n comienzan a fundirla, se vuelve viscosa y dif\u00edcil de perforar. Y esto sin siquiera considerar el n\u00facleo externo de la Tierra, que es esencialmente hierro y n\u00edquel fundidos.<\/p>\n
Se cree que la temperatura en el centro de la Tierra es de aproximadamente 5200 \u00b0C o 9300 \u00b0F. Si las plataformas de perforaci\u00f3n no pueden alcanzar ni siquiera una fracci\u00f3n de esa profundidad sin ser destruidas por el calor extremo, entonces nada de lo que hemos construido hasta ahora puede soportar perforaciones a tales profundidades y temperaturas.<\/p>\n
Tan alarmante como la temperatura, comparable a la de la superficie del sol, es la presi\u00f3n. La presi\u00f3n en el centro de la Tierra es 3,5 millones de veces mayor que la de la superficie. Una vez m\u00e1s, ninguna herramienta funcional que hayamos desarrollado hasta ahora puede soportar perforaciones en tales condiciones. La acumulaci\u00f3n de esta presi\u00f3n tambi\u00e9n contribuye al colapso espont\u00e1neo de los pozos y requiere un mantenimiento constante del equilibrio mediante la inyecci\u00f3n de fluidos y la regulaci\u00f3n de la temperatura.<\/p>\n
La inestabilidad fue un problema tanto para el pozo alem\u00e1n KTB como para el pozo de Kola. Idealmente, una plataforma de perforaci\u00f3n deber\u00eda estar perfectamente vertical para reducir el par de torsi\u00f3n, pero esto es incre\u00edblemente dif\u00edcil de lograr. Cuanto m\u00e1s profunda es la plataforma, m\u00e1s inestable se vuelve y mayor es el riesgo de falla. El pozo de Kola qued\u00f3 atascado en la roca y no pudo avanzar, deteniendo as\u00ed la perforaci\u00f3n.<\/p>\n
Para cuando se complet\u00f3 la perforaci\u00f3n del pozo KTB, el equipo tuvo que retroceder y reiniciar varias veces debido a dificultades para el mantenimiento, lo que provoc\u00f3 varios fallos. El equipo se averiaba y quedaba inservible, lo que obligaba a alejar la plataforma de perforaci\u00f3n lo suficiente para intentar perforar de nuevo. Finalmente, cuando la perforaci\u00f3n se volvi\u00f3 imposible, tuvieron que recurrir a una broca de 6,5 pulgadas.<\/p>\n
Tanto la central nuclear de Kola (KTB) como la de KTB sufrieron p\u00e9rdidas financieras. Se trataba de proyectos multimillonarios. Lamentablemente, la central de KTB tuvo que lidiar con el hecho de ser un proyecto sovi\u00e9tico, lo que complic\u00f3 considerablemente la situaci\u00f3n tras el colapso de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica. Por su parte, la KTB tampoco logr\u00f3 obtener financiaci\u00f3n para continuar sus operaciones, ya que result\u00f3 demasiado costosa.<\/p>\n
Para cuando se complet\u00f3 el proyecto, el gobierno alem\u00e1n hab\u00eda gastado 338 millones de d\u00f3lares. Se estima que la construcci\u00f3n de Kola cost\u00f3 aproximadamente 100 millones de d\u00f3lares. Ajustado a la inflaci\u00f3n, eso equivale a unos 253 millones de d\u00f3lares actuales.<\/p>\n
La \u00faltima preocupaci\u00f3n es el tiempo. Se tardaron 15 a\u00f1os en perforar el pozo KTB. Se tardaron 22 a\u00f1os en perforar el pozo Kola. Si el pozo Kola continuara perfor\u00e1ndose al mismo ritmo hasta el centro, tardar\u00eda casi 11\u00a0000 a\u00f1os.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 ocurrir\u00eda en teor\u00eda?<\/h2>\n
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Bueno, acabamos de descartar la idea de llegar al centro de la Tierra. Pero no estamos perforando all\u00ed, solo lo estamos discutiendo, \u00bfverdad? Entonces, \u00bfqu\u00e9 pasar\u00eda si te\u00f3ricamente fuera posible llegar all\u00ed?<\/p>\n
Obviamente, tendr\u00e1s que enfrentarte a los mismos problemas que ya hemos comentado, que hasta ahora han impedido el progreso: un calor y una presi\u00f3n incre\u00edbles. Pero imaginemos que tenemos un agujero ancho y estable justo en el centro. \u00a1Salta!<\/p>\n
Aproximadamente a un kil\u00f3metro (0,6 millas) de profundidad, la temperatura en este pozo superar\u00e1 los 45 \u00b0C (113 \u00b0F), lo que te provocar\u00e1 un golpe de calor. La situaci\u00f3n empeora a partir de ah\u00ed, y solo habr\u00e1s recorrido 0,02%. La temperatura alcanzar\u00e1 el punto de ebullici\u00f3n antes de llegar a las dos millas de profundidad, as\u00ed que necesitar\u00e1s un ventilador o agua embotellada para mantenerte fresco.<\/p>\n
A 48 kil\u00f3metros de profundidad, te topar\u00e1s con el problema del magma. S\u00ed, ya estar\u00e1s muerto por el calor, pero ahora te convertir\u00e1s completamente en holl\u00edn. Pero ignoremos eso y continuemos.<\/p>\n
En un tono m\u00e1s divertido, si puedes viajar en el vac\u00edo, tras una ca\u00edda libre, alcanzar\u00e1s una velocidad de casi 17.400 millas por hora. \u00a1As\u00ed que ser\u00e1 un viaje corto! Si no est\u00e1s en el vac\u00edo, te quedar\u00e1s atrapado a velocidad terminal, y cuando llegues al centro, la gravedad se igualar\u00e1, dej\u00e1ndote atrapado dentro de esta esfera de hierro calentada a 5.000 grados.<\/p>\n
A 3,6 millones de atm\u00f3sferas, la supervivencia es imposible. Los apne\u00edstas pueden aprender a soportar presiones de 10 atm\u00f3sferas, pero corren el riesgo de sufrir lesiones permanentes o la muerte. Algunas personas han logrado soportar presiones de 30 atm\u00f3sferas.<\/p>\n
El sumergible Titan, tristemente c\u00e9lebre por su tr\u00e1gico desastre y explosi\u00f3n en ruta hacia los restos del Titanic, soport\u00f3 presiones de hasta 400 atm\u00f3sferas. Huelga decir que 3,6 millones es una cifra casi inimaginable.<\/p>\n
Si te encuentras en un agujero o tubo lleno de aire, todo el aire que est\u00e1 encima de ti ejerce presi\u00f3n hacia abajo, creando una presi\u00f3n sin igual en la superficie. A 50 kil\u00f3metros (30 millas) de profundidad, alcanzar\u00e1s una presi\u00f3n atmosf\u00e9rica equivalente a la del fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n
Otro problema es que te mueves m\u00e1s r\u00e1pido que el agujero en el que caes. La Tierra gira, lo que significa que las paredes del t\u00fanel seguir\u00e1n golpe\u00e1ndote hasta convertirte en polvo. Ese agujero no puede dejar de matarte, \u00bfverdad?<\/p>\n
En resumen, por mucho que profundices en la teor\u00eda, no hay manera f\u00e1cil de evitar las terribles consecuencias que tendr\u00edas si intentaras llegar al centro de la Tierra. Quiz\u00e1s sea mejor que no podamos llegar all\u00ed. A menos, claro est\u00e1, que alg\u00fan d\u00eda la perforaci\u00f3n l\u00e1ser sea factible.<\/p>\n
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