Cuando la poblaci\u00f3n de una especie se reduce a dos d\u00edgitos, la extinci\u00f3n suele ser inminente. Pero gracias a las medidas de emergencia adoptadas por grupos conservacionistas en Nueva Zelanda, el kakapo \u2014un loro en peligro de extinci\u00f3n que parece sacado del universo Pok\u00e9mon\u2014 est\u00e1 experimentando una recuperaci\u00f3n lograda con mucho esfuerzo.<\/p>\n
El estilo de vida del k\u0101k\u0101p\u014d parece el comienzo de un misterio: es nocturno, no vuela, tiene un aroma dulce e intenso, puede vivir m\u00e1s que los humanos y comienza sus rituales de apareamiento cuando un \u00e1rbol antiguo da millones de peque\u00f1os frutos rojos. "Cuando el sol los atraviesa, adquieren el color del bosque", dice Deirdre Vercoe, gerente de operaciones del equipo de recuperaci\u00f3n del k\u0101k\u0101p\u014d. "Tienen bigotes grandes y magn\u00edficos, y parecen muy sabios, como si te estuvieran acechando".<\/p>\n
Vercoe y muchos otros han brindado al k\u0101k\u0101p\u014d todos los beneficios posibles durante d\u00e9cadas, despu\u00e9s de que los depredadores invasores diezmaran su poblaci\u00f3n. Esto incluye monitoreo de nidos las 24 horas, tecnolog\u00eda port\u00e1til para las aves y drones para la entrega de esperma para inseminaci\u00f3n artificial. Gracias a sus esfuerzos, la poblaci\u00f3n adulta de k\u0101k\u0101p\u014d ha crecido de 51 ejemplares en 1995 a 235 este a\u00f1o. <\/p>\n
Daryl Eason, consultor t\u00e9cnico, examina un huevo de kakapo en la isla Whenua Hou, frente a la costa de Nueva Zelanda. (Departamento de Conservaci\u00f3n de Nueva Zelanda)<\/p>\n
Pero con una explosi\u00f3n demogr\u00e1fica en marcha que podr\u00eda aumentar la poblaci\u00f3n en un 40 por ciento, los cuidadores del k\u0101k\u0101p\u014d se enfrentan a un nuevo desaf\u00edo: \u00bfc\u00f3mo reducir gradualmente el apoyo intensivo a esta especie en peligro de extinci\u00f3n sin empujarla de nuevo al borde de la extinci\u00f3n?<\/p>\n
Por razones presupuestarias y filos\u00f3ficas, un grupo de conservaci\u00f3n del kakapo afirma que es hora de abandonar la sofisticaci\u00f3n tecnol\u00f3gica que les permit\u00eda rastrear a cada ave.<\/p>\n
\u00abNo podemos limitarnos a ser sus custodios durante los pr\u00f3ximos miles de a\u00f1os. Tenemos que dejarlos vivir sus vidas\u00bb, afirma Andrew Digby, asesor cient\u00edfico del equipo de recuperaci\u00f3n del k\u0101k\u0101p\u014d. \u00abEs un momento muy emocionante, pero tambi\u00e9n un poco inquietante\u00bb.<\/p>\n
Hace trescientos a\u00f1os, los kakapos eran tan numerosos que se convert\u00edan en una plaga en varias islas de Nueva Zelanda, ya que depend\u00edan de la oscuridad de la noche y de su camuflaje musgoso para evadir a las aves rapaces aut\u00f3ctonas. Pero los depredadores invasores, como gatos, ratas, perros y armi\u00f1os (depredadores parecidos a las comadrejas introducidos a finales del siglo XIX para controlar las poblaciones de conejos), cazaban f\u00e1cilmente a estas aves no voladoras.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de 1970, se tem\u00eda que el kakapo se hubiera extinguido, y en la d\u00e9cada de 1980, unas pocas docenas de ejemplares encontrados en valles y bosques remotos fueron transportados a peque\u00f1as islas libres de depredadores.<\/p>\n
Cuando Vercoe comenz\u00f3 a trabajar como guardabosques de k\u0101k\u0101p\u014d en 2002, hab\u00eda personas vigilando durante la noche cada nido de k\u0101k\u0101p\u014d en Nueva Zelanda. Tan pronto como la hembra de k\u0101k\u0101p\u014d sal\u00eda del nido a buscar alimento, Vercoe se met\u00eda en \u00e9l y aplicaba una almohadilla t\u00e9rmica a los polluelos. "Haces pr\u00e1cticamente cualquier cosa que creas que pueda mejorar sus posibilidades, incluso si no est\u00e1s del todo segura", recuerda. <\/p>\n
Un kakapo es sometido a una tomograf\u00eda computarizada en una cl\u00ednica veterinaria de fauna silvestre en Dunedin, Nueva Zelanda. (Departamento de Conservaci\u00f3n de Nueva Zelanda)<\/p>\n
Seg\u00fan el experto, este nivel de atenci\u00f3n para los polluelos es ahora imposible debido a la gran cantidad de nidos de k\u0101k\u0101p\u014d. Este a\u00f1o se registr\u00f3 una temporada de cr\u00eda r\u00e9cord para el k\u0101k\u0101p\u014d, un ciclo que se repite cada dos o cuatro a\u00f1os y que suele ir acompa\u00f1ado de una abundante cosecha de fruta del \u00e1rbol rimu. Esta temporada de cosecha de rimu fue la m\u00e1s grande jam\u00e1s registrada. El equipo contabiliz\u00f3 150 huevos fertilizados y, a principios de junio, a\u00fan quedaban 92 polluelos con vida.<\/p>\n
Los conservacionistas afirman que la gesti\u00f3n directa de la poblaci\u00f3n es la raz\u00f3n de la notable recuperaci\u00f3n del k\u0101k\u0101p\u014d. Sin embargo, Digby admite que la magnitud de esta intervenci\u00f3n est\u00e1 algo exagerada. \u00abLa conservaci\u00f3n del k\u0101k\u0101p\u014d requiere un esfuerzo incre\u00edble\u00bb, dice Digby. \u00abEs una de las especies de fauna silvestre que m\u00e1s se gestionan en el mundo\u00bb.<\/p>\n
Cada k\u0101k\u0101p\u014d lleva una peque\u00f1a mochila que transmite su ubicaci\u00f3n, lo que permite al equipo responder r\u00e1pidamente a los primeros signos de enfermedad y registrar los intentos de reproducci\u00f3n. (Mientras que el apareamiento en la mayor\u00eda de las aves dura unos segundos, en los k\u0101k\u0101p\u014d puede durar hasta una hora, y los cient\u00edficos ajustaron el sistema para registrar un patr\u00f3n espec\u00edfico de "giros"). Cuando los investigadores se dieron cuenta de que el peso de una hembra de k\u0101k\u0101p\u014d predec\u00eda su \u00e9xito reproductivo y determinaba el sexo de sus polluelos, instalaron estaciones personalizadas de pesaje y alimentaci\u00f3n para asegurar que cada hembra potencial estuviera perfectamente nutrida. La inseminaci\u00f3n artificial, a veces con entrega de esperma mediante drones para garantizar la m\u00e1xima eficiencia, se ha convertido en una pr\u00e1ctica habitual. Muchos huevos se incuban en la comodidad de las caba\u00f1as de los guardabosques y se reemplazan con huevos artificiales justo antes de la eclosi\u00f3n, y los polluelos nacidos de hembras inexpertas suelen ser amamantados por madres m\u00e1s experimentadas.<\/p>\n
Seg\u00fan Digby, este nivel de intervenci\u00f3n no se puede ampliar debido al r\u00e1pido crecimiento de la poblaci\u00f3n, que se ha duplicado con creces en los \u00faltimos 10 a\u00f1os, sin contar los polluelos de este a\u00f1o. A pesar del aumento de la poblaci\u00f3n de k\u0101k\u0101p\u014d, el n\u00famero de personal dedicado a su cuidado se ha mantenido sin cambios. La financiaci\u00f3n gubernamental se estabiliz\u00f3 inicialmente y luego disminuy\u00f3, por lo que el equipo de conservaci\u00f3n depende de un patrocinador corporativo y de donaciones p\u00fablicas para cubrir sus gastos operativos.<\/p>\n
Filos\u00f3ficamente, el equipo se esfuerza por priorizar la restauraci\u00f3n del mauri, o fuerza vital, de estas aves. El kakapo es considerado un taonga, o tesoro, por la tribu Ng\u0101i Tahu, los maor\u00edes que act\u00faan como kaitiaki, o custodios, de estas aves. "Tenemos una espiritualidad particular", dice Tane Davis, quien ha representado a su tribu en la recuperaci\u00f3n de la poblaci\u00f3n de k\u0101k\u0101p\u014d durante d\u00e9cadas. "Nuestra responsabilidad es mantener esta fuente de vida, prevenir su extinci\u00f3n" y preservar su fauna silvestre.<\/p>\n
Seg\u00fan Vercoe, los kakapos merecen "simplemente ser libres... sin la constante interferencia y manipulaci\u00f3n de los humanos".<\/p>\n
Pero lo que se plane\u00f3 como una reducci\u00f3n gradual y prolongada del apoyo humano podr\u00eda tener que implementarse m\u00e1s r\u00e1pidamente. Esto se debe a la falta de espacio: tres islas refugio libres de depredadores que albergan al k\u0101k\u0101p\u014d ya estaban llenas antes del comienzo de esta temporada de reproducci\u00f3n, y "no se puede crear m\u00e1gicamente uno de esos lugares", bromea Vercoe, a\u00f1adiendo que no se puede simplemente hacer aparecer otra isla.<\/p>\n
El equipo necesita averiguar hasta qu\u00e9 punto los kakapos est\u00e1n dispuestos a vivir en libertad antes de que estas aves en peligro de extinci\u00f3n puedan ser reintroducidas en un h\u00e1bitat m\u00e1s amplio que preserve su entorno natural.<\/p>\n
Durante este ciclo de reproducci\u00f3n, el equipo llev\u00f3 a cabo un experimento a gran escala para observar c\u00f3mo se desenvolver\u00edan las aves con menos intervenci\u00f3n. "Esto implica asumir m\u00e1s riesgos y no tener que garantizar la supervivencia de todos los polluelos", explica Vercoe.<\/p>\n
A cada polluelo se le asign\u00f3 una calificaci\u00f3n de "oro", "plata", "bronce" o "tiza" seg\u00fan la importancia de sus genes para la especie. (Algunos genes est\u00e1n sobrerrepresentados debido a criadores particularmente dedicados, como Blades, un kakapo que engendr\u00f3 22 polluelos antes de ser enviado a un santuario que albergaba solo machos. Preservar otras l\u00edneas \u2014descendientes de aves m\u00e1s reticentes sexualmente\u2014 es crucial para la supervivencia de la especie). <\/p>\n
Una hembra de kakapo se sienta en un nido con dos polluelos en la isla Pukenui, tambi\u00e9n conocida como Isla Anchor. (Departamento de Conservaci\u00f3n de Nueva Zelanda) La ovoscopia puede ayudar a monitorear los embriones de kakapo. (Departamento de Conservaci\u00f3n de Nueva Zelanda)<\/p>\n
En una de las islas, llamada Whenua Hou, las labores de conservaci\u00f3n continuaron como de costumbre: inseminaci\u00f3n artificial, incubaci\u00f3n remota, alimentaci\u00f3n de las hembras con loros e inspecciones peri\u00f3dicas de los nidos. Fue all\u00ed donde eclosion\u00f3 la mayor\u00eda de los polluelos clasificados como de prioridad oro y plata.<\/p>\n
Pero en Anchor Island, se retiraron algunas de las rejillas protectoras de los canales. Optaron por la reproducci\u00f3n natural y permitieron que los k\u0101k\u0101p\u014d incubaran sus huevos por s\u00ed mismos, una tarea arriesgada debido a que las aves marinas suelen invadir los nidos. Y aunque el objetivo del equipo es que cada hembra de k\u0101k\u0101p\u014d incube un polluelo a la vez, este a\u00f1o permitieron que dos polluelos compartieran un nido.<\/p>\n
Los resultados hasta ahora son alentadores, pero ha habido bajas. Seg\u00fan Digby, los polluelos de Anchor Island parecen ser tan robustos como los de Whenua Hoa Island, gracias al trabajo incansable de sus madres y a la abundante cosecha de rimu de este a\u00f1o. Sin embargo, en Whenua Hoa Island, las pardelas mataron a dos polluelos y rompieron varios huevos \u2014un hecho sin precedentes en el programa\u2014 y en Anchor Island, varios polluelos murieron cuando un nido se inund\u00f3 inesperadamente.<\/p>\n
\u00bfY qu\u00e9 pasa con los polluelos en la isla de tiza? Viven pr\u00e1cticamente sin supervisi\u00f3n. En la isla, los cient\u00edficos ni siquiera sab\u00edan cu\u00e1ntos huevos eclosionaron en los primeros meses, pero ahora saben que la tasa de eclosi\u00f3n es excelente. "La idea de minimizar el esfuerzo funciona de maravilla", afirma Digby.<\/p>\n
Sin embargo, el equipo de recuperaci\u00f3n del k\u0101k\u0101p\u014d es plenamente consciente de la fragilidad de su \u00e9xito. En 2019, un prometedor ciclo de reproducci\u00f3n se vio truncado por un brote de aspergilosis, una infecci\u00f3n f\u00fangica. Finalmente, la enfermedad acab\u00f3 con la vida de nueve hembras, polluelos y ejemplares j\u00f3venes, lo que representaba una parte significativa de la poblaci\u00f3n en aquel momento.<\/p>\n
\u00ab"No puedo relajarme hasta que pasen 150 d\u00edas", dice Vercoe. Es entonces cuando los j\u00f3venes k\u0101k\u0101p\u014d se vuelven lo suficientemente independientes como para ser incorporados finalmente a la poblaci\u00f3n general.<\/p>\n
Lo primero que har\u00e1n despu\u00e9s de que los polluelos abandonen el nido ser\u00e1 buscar lugares de anidaci\u00f3n para el k\u0101k\u0101p\u014d. Hay lugares remotos "donde podr\u00edamos esconder a las aves de forma segura", dice Vercoe, "pero estamos buscando lugares donde podamos aprender a devolverlas al continente, en zonas donde existen riesgos".<\/p>\n
Entre los posibles lugares de reintroducci\u00f3n, Digby destaca Te Puka Hereka \u2014la "isla de los solteros" donde Blades fue exiliado\u2014. "Es un paso importante porque creemos que probablemente haya una pareja de armi\u00f1os en esa isla, y no hemos visto ninguna hembra de kakapo cerca de armi\u00f1os". Al parecer, los machos de kakapo son lo suficientemente grandes como para defenderse de estos depredadores invasores, parecidos a las comadrejas, pero las hembras m\u00e1s peque\u00f1as y los polluelos que se quedan en el nido mientras su madre busca alimento ser\u00e1n vulnerables.<\/p>\n
Otro posible lugar es una zona de conservaci\u00f3n vallada en el continente, donde se liberaron varios k\u0101k\u0101p\u014d machos en 2023. Si bien las vallas parecen ser efectivas para mantener alejados a los depredadores, no son eficaces para impedir el paso de los k\u0101k\u0101p\u014d, ya que estos trepan por las altas vallas. Varios k\u0101k\u0101p\u014d intentaron escapar persistentemente, pero finalmente agotaron a los equipos de conservaci\u00f3n, quienes los devolvieron a las reservas de la isla. (\u00bfPor qu\u00e9 treparon los k\u0101k\u0101p\u014d la valla? En un caso, fue debido a la presencia de arbustos invasores de zarzamora).<\/p>\n
Vercoe afirma que el objetivo final del equipo es lograr "kakapos an\u00f3nimos": "que nadie sepa qui\u00e9nes son, qui\u00e9nes son sus padres ni nada sobre ellos". Ante la insistencia de la tribu Ng\u0101i Tahu, algunos de los polluelos de este a\u00f1o no tendr\u00e1n nombre, y Digby comenta que esperan comenzar pronto a retirar las mochilas de seguimiento de algunas de las aves.<\/p>\n
Pero sin GPS, \u00bfc\u00f3mo sabr\u00e1 el equipo si los k\u0101k\u0101p\u014d siguen vivos? Este es un problema grave para una especie nocturna tan h\u00e1bilmente camuflada. (Los k\u0101k\u0101p\u014d son maestros del escondite: varias aves del programa de cr\u00eda han desaparecido durante a\u00f1os, a veces d\u00e9cadas, para luego reaparecer. El r\u00e9cord actual lo ostenta Rangi, quien eludi\u00f3 al equipo de conservaci\u00f3n durante 21 a\u00f1os despu\u00e9s de que su transmisor fallara). Planean realizar controles poco frecuentes utilizando drones con im\u00e1genes t\u00e9rmicas o monitoreo de ADN ambiental, un m\u00e9todo que utiliza fragmentos de ADN que quedan en el aire, el agua o el suelo para detectar la presencia de la especie.<\/p>\n
\u00ab"En mi futuro ideal, ir\u00edamos a una isla de k\u0101k\u0101p\u014d cada cinco a\u00f1os, caminar\u00edamos por ella, tomar\u00edamos muchas muestras de suelo y, a partir de eso, podr\u00edamos estimar aproximadamente cu\u00e1ntos k\u0101k\u0101p\u014d podr\u00eda haber", dice Digby.<\/p>\n
Hasta que llegue ese d\u00eda, los cuidadores de k\u0101k\u0101p\u014d se esfuerzan por mantenerse al margen de la labor, pero es una tarea ardua que requiere un cambio de mentalidad. Un ave en la isla Chalky construy\u00f3 un nido al borde de un acantilado con una ca\u00edda de 60 metros. "Nos preocupa mucho que sus polluelos, cuando emplumen, puedan caerse", dijo Digby a finales de abril. "Tal vez tengamos que dejar que la naturaleza siga su curso".<\/p>\n
A principios de mayo, el destino del polluelo qued\u00f3 decidido. Tras un largo debate sobre la conveniencia de no intervenir, Digby cuenta que los guardabosques de k\u0101k\u0101p\u014d excavaron una nueva entrada a la madriguera. Dentro, descubrieron un huevo sin fertilizar y un polluelo particularmente regordete. Gracias a los muchos d\u00edas de excavaci\u00f3n, este polluelo podr\u00e1 dar origen a nuevas generaciones de k\u0101k\u0101p\u014d durante los pr\u00f3ximos 80 a\u00f1os.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Cuando la poblaci\u00f3n de una especie se reduce a dos d\u00edgitos, la extinci\u00f3n suele ser inminente. Pero gracias a las medidas de emergencia adoptadas por grupos conservacionistas en Nueva Zelanda, el k\u0101k\u0101p\u014d \u2014una especie en peligro de extinci\u00f3n\u2014 ahora\u2026<\/p>","protected":false},"author":1,"featured_media":9290,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[2],"tags":[],"class_list":["post-9289","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-news","hvn-theme-has-thumbnail"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9289","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=9289"}],"version-history":[{"count":4,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9289\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":153064,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/9289\/revisions\/153064"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/9290"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=9289"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=9289"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/imgist.ru\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=9289"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}