La poignée de main est l'un des gestes les plus courants utilisés par l'humanité lors des rencontres. Elle est devenue une forme de salutation universellement acceptée dans de nombreuses cultures, y compris entre personnes de cultures différentes, bien qu'il existe également des variantes culturelles spécifiques pratiquées localement. Beaucoup d'entre nous considèrent la poignée de main comme une coutume moderne, un geste que nous adoptons dans notre vie professionnelle et personnelle, pour saluer ou prendre congé de quelqu'un, le féliciter, le remercier ou conclure un accord. Cependant, les origines de la poignée de main remontent à la plus profonde histoire de l'humanité, même si sa signification première est restée sensiblement la même.
L'une des plus anciennes poignées de main recensées remonte au IXe siècle avant J.-C., lorsque le roi assyrien Salmanazar III conclut une alliance avec le souverain babylonien. On en trouve également mention dans des gravures et des textes grecs antiques des Ve et IVe siècles avant J.-C.
Au IXe siècle, lorsque le roi assyrien Salmanazar III (859-827 av. J.-C.) intervint directement dans la politique babylonienne pour assurer l'accession d'un héritier au trône de Babylone, une rencontre entre les rois d'Assyrie et de Babylone, se terminant par un traité de paix et une poignée de main reconnaissant l'égalité de Babylone, est représentée sur un relief trouvé sur le piédestal du trône du roi assyrien.
Poignée de main, également connue sous le nom de dexiosis , On le retrouve sur de nombreuses stèles et reliefs grecs. Reliefs représentant dexiosis , signifiant « union des mains droites », représentent souvent des souverains serrant la main des dieux. Certains reliefs avec dexiose — est un art funéraire sculpté sur les pierres tombales, représentant le défunt serrant la main de son conjoint ou d'un membre de sa famille. Ce motif apparaît également sur des pièces de monnaie anciennes, témoignant du lien entre les deux villes.
On pense également que cette coutume est née comme un moyen d'exprimer des intentions pacifiques entre les personnes qui se rencontraient. En tendant ouvertement la main droite et en la serrant, les inconnus pouvaient s'assurer mutuellement qu'aucun d'eux ne portait d'arme.
Plusieurs théories expliquent l'origine de la coutume de se serrer la main. Selon une théorie répandue, ce geste aurait servi à montrer qu'on n'avait aucune mauvaise intention, en tendant les mains vides pour indiquer que la personne ne portait pas d'armes. D'autres avancent que serrer la main permettait aussi de déloger les armes dissimulées sous les manches. Une autre théorie encore considère ce geste comme un serment, un engagement à le respecter.
On pense que la poignée de main a été popularisée par les quakers du XVIIe siècle, qui l'ont adoptée comme un geste plus égalitaire que la révérence et le salut du chapeau. Dès le XIXe siècle, elle figurait fréquemment dans les manuels de savoir-vivre.
Selon certains historiens, au XVIIe siècle, les Quakers privilégiaient la poignée de main car elle plaçait les deux parties sur un pied d'égalité, contrairement à la révérence, au fait d'ôter son chapeau ou au baiser de la main, et était moins pompeuse. Depuis lors, ce geste s'est largement répandu et a progressivement remplacé les salutations plus anciennes. À l'époque victorienne, plusieurs règles précisaient la manière de se serrer la main : une poignée de main ferme mais douce, et une secousse brusque, considérée comme impolie. Aujourd'hui, la poignée de main est devenue une coutume omniprésente, probablement familière à tous.
[Sources : Wikipédia, histoire]