Il y a plusieurs années, des archéologues russes ont fait une découverte fascinante et unique dans une grotte sibérienne : un bracelet façonné par une espèce humaine disparue. Ce bracelet a été réalisé bien avant que de telles compétences ne soient considérées comme courantes à la préhistoire. Conservé aujourd’hui au Musée d’histoire et de culture des peuples de Sibérie et d’Extrême-Orient à Novossibirsk, il est considéré comme un témoignage exceptionnel du passé. Sa découverte a bouleversé notre compréhension de la chronologie du progrès technologique de nos ancêtres. Voici plus d’informations à ce sujet.
Le bracelet a été découvert dans la grotte de Denisova, en Sibérie, près des frontières russo-chinoise et mongole. Cette grotte abritait autrefois une espèce humaine disparue, les Dénisoviens, qui y vivaient il y a 41 000 ans.
La grotte de Denisova est située dans les monts Altaï, sur les rives de la rivière Anuy, à environ 150 kilomètres au sud de Barnaoul, en Russie. Elle est réputée pour ses nombreuses découvertes paléontologiques, notamment des restes d'animaux disparus comme le mammouth laineux, soixante-six espèces de mammifères et cinquante espèces d'oiseaux. En 2000, des archéologues y ont également découvert une dent humaine appartenant à un jeune homme. Plus tard, en 2008, ils ont trouvé un bracelet ainsi qu'un fragment de doigt d'une femme de Denisova, surnommée « Femme X ». Plusieurs autres artefacts datant de 125 000 ans ont également été mis au jour. La température annuelle moyenne dans la grotte est de 0 °C, ce qui crée des conditions idéales pour la conservation de l'ADN de ces vestiges préhistoriques.
Les Dénisoviens sont un groupe de l'âge de pierre dont le dernier ancêtre commun avec les Néandertaliens a vécu il y a environ un million d'années. Leur aire de répartition s'étendait de la Sibérie à l'Asie du Sud-Est.
Les Dénisoviens et les Néandertaliens sont considérés comme des groupes apparentés dont la lignée humaine a divergé de celle des humains modernes il y a environ 600 000 ans. L’analyse de leur ADN mitochondrial a également révélé que leur espèce est apparue suite aux premières migrations d’Homo erectus hors d’Afrique. Ils vivaient parmi les ancêtres des humains modernes et se sont croisés avec eux. Environ 3 à 5 % de l’ADN des Mélanésiens et des Aborigènes australiens provient de l’ADN dénisovien.
Ce qui rend ce bracelet unique, c'est que les techniques nécessaires à sa fabrication seraient apparues seulement au Néolithique, qui a débuté vers 10 000 avant J.-C. Les techniques de perçage, d'usinage et de polissage utilisées pour le fabriquer n'étaient employées nulle part ailleurs dans le monde à cette époque.
Lors de la découverte du bracelet, les archéologues ont d'abord supposé qu'il appartenait à une forme avancée d'Homo sapiens, avant de réaliser qu'il était d'origine dénisovienne. Ils ont estimé que son fabricant maîtrisait des techniques telles que « le perçage à l'aide d'outils, le forage, le meulage et le polissage du cuir et des peaux à différents degrés de tannage », techniques jusque-là considérées comme non caractéristiques du Paléolithique. Autre fait intéressant : les scientifiques ont constaté que le trou du bracelet avait été percé à grande vitesse et avec des vibrations minimales.
On pense que ce bracelet avait une signification symbolique pour les Dénisoviens, car le matériau dont il était fait ne pouvait être trouvé qu'à 200 kilomètres de la grotte.
Le bracelet est en chlorite. Or, la chlorite n'a été trouvée nulle part à proximité de la grotte et on pense qu'elle provenait d'une région située à près de 200 kilomètres. Cela signifie qu'elle était considérée comme un matériau précieux à l'époque. Il s'agit d'une pierre verte finement polie, probablement portée par une femme ou un enfant de noble naissance. Selon Anatoly Derevyanko, directeur de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie de Novossibirsk, « en plein soleil, le bracelet reflète les rayons du soleil » et « la nuit, à la lueur du feu, il brille d'un vert profond ».
[Sources : Wikipédia, Siberian Times]
Voir aussi Une « momie de dinosaure » vieille de 110 millions d'années a été découverte au Canada, sa peau et son contenu intestinal étant intacts.