À chaque avancée technologique, le monde progresse et nous avons accès à des produits dont on ne pouvait que rêver autrefois. Le Li-Fi est l'une de ces nouvelles technologies qui a le potentiel de révolutionner notre communication. Jusqu'à présent, nous utilisions les ondes radio pour communiquer, mais celles-ci ne suffisent plus à répondre à nos besoins en information. Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont décidé d'utiliser des ondes complètement différentes : les ondes lumineuses, omniprésentes et faisant partie intégrante de notre quotidien.
Le terme « Li-Fi » a été inventé par le professeur Harald Haas de l'Université d'Édimbourg et cofondateur de PureLiFi. Il a présenté le concept du Li-Fi en 2011 lors d'une conférence TED mondiale, consacrée à une technologie qui exploite l'énergie de la lumière visible que nous utilisons pour l'éclairage quotidien.
Harald Haas, professeur de communications mobiles à l'Université d'Édimbourg en Écosse, a commencé ses recherches sur le Li-Fi en janvier 2010 et a par la suite fondé sa propre entreprise, PureLiFi. En octobre 2011, plusieurs autres entreprises et groupes industriels l'ont rejoint pour former le Consortium Li-Fi, dont l'objectif est d'exploiter le potentiel du spectre radioélectrique et de surmonter ses limitations.
Le Li-Fi est une technologie de transmission de données bidirectionnelle, à haut débit et entièrement en réseau, utilisant la lumière. Il s'agit d'une forme de communication par lumière visible (VLC) et d'un sous-ensemble de la communication optique sans fil (OWC) pouvant être utilisée en complément du Wi-Fi classique ou en remplacement total. Il est également considéré comme une excellente alternative pour les environnements sensibles aux rayonnements électromagnétiques, tels que les cabines d'avion, les hôpitaux ou les centrales nucléaires, car il ne génère aucune interférence.
Le spectre de fréquences du Li-Fi est 10 000 fois plus large que celui des radiofréquences, et les tests en laboratoire ont permis d'atteindre des vitesses de 224 gigabits par seconde.
Avant le Li-Fi, d'autres systèmes VLC existaient, mais ils ne permettaient qu'une communication unidirectionnelle. Au fil des recherches, la vitesse du Li-Fi a augmenté. En août 2013, des chercheurs sont parvenus à atteindre 1,6 gigabit par seconde grâce à une LED monochrome. En avril 2014, la société russe Stins Coman a porté cette vitesse à 1,25 gigabit par seconde, avec l'ambition d'atteindre les 5 gigabits par seconde. Plus tard dans l'année, la société mexicaine Sisoft a augmenté le débit de transfert de données à 10 gigabits par seconde. Finalement, la vitesse a atteint 224 gigabits par seconde (28 gigabits par seconde).
La technologie Li-Fi fonctionne en allumant et en éteignant des LED à une fréquence très élevée, trop rapide pour être perçue par l'œil humain. La lumière modulée est ensuite captée par un détecteur photosensible et démodulée en signal électronique.
Les LED étant des semi-conducteurs, leur luminosité peut varier extrêmement rapidement. À titre de comparaison, la fréquence de modulation lumineuse la plus basse est de 1 MHz, soit 10 000 fois supérieure à la fréquence de rafraîchissement de nos écrans d'ordinateur. Un adaptateur Li-Fi intègre un émetteur et un capteur permettant une communication bidirectionnelle. Contrairement au Wi-Fi, il utilise des méthodes de modulation directe similaires à celles employées dans les télécommandes.
La technologie Li-Fi fonctionne parfaitement en plein soleil jusqu'à 77 000 lux. Bien que l'œil humain ne puisse la percevoir, sa luminosité peut être réduite la nuit. Contrairement aux télécommandes, le Li-Fi ne nécessite pas de visée directe. En effet, même la lumière réfléchie par les murs permet d'atteindre des débits de transfert de données allant jusqu'à 70 mégabits par seconde.
La technologie Li-Fi présente encore certains défis, mais son potentiel est immense. Tout d'abord, sa portée est limitée, car la lumière visible ne peut pas traverser les murs. Cependant, elle offre une sécurité bien supérieure au Wi-Fi, puisqu'elle est inaccessible et inviolable depuis l'extérieur.
Une application potentiellement intéressante du Li-Fi concerne les véhicules sous-marins télécommandés (ROV). Ces derniers utilisent généralement des câbles pour recevoir des commandes et transmettre des signaux, ce qui limite leur portée. Dans les hôpitaux, le Li-Fi offre un système de transmission d'informations plus efficace, et ses ondes lumineuses ont un impact minimal sur le matériel médical et le corps humain. La domotique et la gestion technique des bâtiments sont également envisagées. Comme les ondes ne peuvent pas traverser les murs, les bâtiments ne peuvent pas être piratés à distance.
De nombreuses entreprises telles que PureLiFi, OLEDComm, Qualcomm, Panasonic, Samsung et Philips travaillent au développement de cette technologie afin de la rendre facilement accessible à tous.
[Sources : Wikipédia, ScienceAlert, PureLiFi]