D\u2019ici 2030, l\u2019IA pourrait consommer pr\u00e8s de 3 % de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 mondiale, produire des \u00e9missions de dioxyde de carbone comparables \u00e0 celles de l\u2019ensemble du Royaume-Uni en 2025, utiliser suffisamment d\u2019eau pour \u00e9tancher la soif de chaque personne sur Terre pendant plus d\u2019un an et demi, et produire des d\u00e9chets \u00e9lectroniques \u00e9quivalents \u00e0 la mise au rebut annuelle de 250 tours Eiffel.<\/p>\n
Telles sont les conclusions d'un nouveau rapport inqui\u00e9tant publi\u00e9 mercredi par l'Institut de l'eau, de l'environnement et de la sant\u00e9 de l'Universit\u00e9 des Nations Unies, qui affirme fournir l'\u00e9valuation la plus compl\u00e8te \u00e0 ce jour des co\u00fbts environnementaux de l'intelligence artificielle.<\/p>\n
Si la plupart des calculs relatifs \u00e0 l'impact de l'IA sur le climat se sont concentr\u00e9s sur les \u00e9missions de carbone, les chercheurs affirment que cela ne donne qu'une vision partielle du probl\u00e8me. Et la seule r\u00e9duction des \u00e9missions pourrait ne pas suffire \u00e0 r\u00e9duire significativement l'impact environnemental de l'IA.<\/p>\n
\u00ab Une \u00e9conomie \u00e0 faibles \u00e9missions de carbone n\u2019implique pas automatiquement une p\u00e9nurie d\u2019eau ou des terres de faible altitude \u00bb, indique le rapport, \u00ab et \u00e9valuer la r\u00e9silience \u00e0 l\u2019aide d\u2019un seul indicateur peut masquer les compromis et faire peser le fardeau sur des r\u00e9gions d\u00e9j\u00e0 confront\u00e9es \u00e0 un stress hydrique ou foncier. \u00bb.<\/p>\n
Les centres de donn\u00e9es \u2014 d'immenses entrep\u00f4ts remplis de serveurs et de syst\u00e8mes de refroidissement fonctionnant en continu pour alimenter l'IA \u2014 consommeront environ 448 t\u00e9rawattheures d'\u00e9lectricit\u00e9 en 2025, soit l'\u00e9quivalent de la consommation totale de la France. Un t\u00e9rawattheure \u00e9quivaut \u00e0 un milliard de kilowattheures, une unit\u00e9 de mesure utilis\u00e9e pour les factures d'\u00e9lectricit\u00e9 des m\u00e9nages.<\/p>\n
Les t\u00e2ches li\u00e9es \u00e0 l'intelligence artificielle repr\u00e9sentaient environ 20 % de la consommation totale. Si cette part atteint les 40 % pr\u00e9vus d'ici 2030, la consommation d'\u00e9lectricit\u00e9 associ\u00e9e \u00e0 l'IA pourrait atteindre 374 t\u00e9rawattheures. Le rapport pr\u00e9voit qu'au rythme actuel, la consommation totale d'\u00e9lectricit\u00e9 des centres de donn\u00e9es pourrait doubler pour atteindre 945 t\u00e9rawattheures, soit suffisamment d'\u00e9nergie pour alimenter les 1,3 milliard d'habitants de l'Afrique subsaharienne pendant plus de cinq ans. La superficie n\u00e9cessaire \u00e0 la production de cette quantit\u00e9 d'\u00e9lectricit\u00e9 d\u00e9passerait 14\u00a0000 kilom\u00e8tres carr\u00e9s, soit environ la superficie de l'Irlande du Nord.<\/p>\n
La consommation d'eau n\u00e9cessaire au refroidissement de cette infrastructure pose \u00e9galement des d\u00e9fis suppl\u00e9mentaires. On estime que les centres de donn\u00e9es utiliseront 9\u00a0300 milliards de litres d'eau en 2025, une quantit\u00e9 qui, selon le rapport, permettrait de couvrir les besoins en eau potable de 8,1 milliards de personnes sur la plan\u00e8te pendant plus d'un an et demi.<\/p>\n
M\u00eame si une partie de cette eau est restitu\u00e9e \u00e0 l'environnement, le pr\u00e9l\u00e8vement d'eau \u00e0 grande \u00e9chelle exerce une pression sur les nappes phr\u00e9atiques et les cours d'eau, notamment dans les r\u00e9gions d\u00e9j\u00e0 confront\u00e9es \u00e0 des p\u00e9nuries d'eau. Aux Pays-Bas, un grand centre de donn\u00e9es, grand consommateur d'eau durant une ann\u00e9e de s\u00e9cheresse, a suscit\u00e9 la col\u00e8re des agriculteurs locaux. <\/p>\n
Des manifestants se sont rassembl\u00e9s devant le Capitole de l'\u00c9tat de l'Utah pour exprimer leur opposition \u00e0 la construction d'un centre de donn\u00e9es pr\u00e8s du Grand Lac Sal\u00e9 (Getty).<\/p>\n
L'entra\u00eenement d'un seul grand mod\u00e8le d'IA comme ChatGPT-5 n\u00e9cessite environ 100 gigawattheures d'\u00e9lectricit\u00e9, soit l'\u00e9quivalent de la consommation annuelle d'\u00e9lectricit\u00e9 de 770 000 personnes en Afrique subsaharienne, ainsi qu'environ un milliard de litres d'eau et des ressources terrestres couvrant une superficie d'environ 215 terrains de football.<\/p>\n
Le rapport conclut toutefois que les co\u00fbts environnementaux de la formation, aussi importants soient-ils, sont d\u00e9j\u00e0 largement inf\u00e9rieurs aux co\u00fbts d'utilisation quotidienne. ChatGPT traite \u00e0 lui seul environ 2,5 milliards de requ\u00eates par jour. Une recherche Google classique consomme environ 0,3 wattheure d'\u00e9lectricit\u00e9, tandis que la recherche g\u00e9n\u00e9rative bas\u00e9e sur l'IA consomme jusqu'\u00e0 3 wattheures, soit dix fois plus, compte tenu des quelque 5\u00a0000 milliards de requ\u00eates de recherche annuelles.<\/p>\n
Le rapport souligne que les choix des utilisateurs ont un impact bien plus important sur ces indicateurs qu'on ne le pense g\u00e9n\u00e9ralement. Passer en mode de r\u00e9ponse courte pourrait r\u00e9duire les performances de ChatGPT de 30 %, permettant d'\u00e9conomiser entre 87 et 98 gigawattheures d'\u00e9lectricit\u00e9 par an, soit l'\u00e9quivalent de la consommation annuelle de pr\u00e8s de 760\u00a0000 personnes en Afrique subsaharienne. En supprimant les formules de politesse et en \u00e9vitant les formules comme \u00ab\u00a0s'il vous pla\u00eet\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0merci\u00a0\u00bb, les utilisateurs formulent des demandes plus concises et r\u00e9duisent ainsi leur impact environnemental global \u00e0 grande \u00e9chelle.<\/p>\n
D'apr\u00e8s une \u00e9tude, la popularit\u00e9 croissante des vid\u00e9os g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par l'IA soul\u00e8ve de s\u00e9rieuses pr\u00e9occupations environnementales. La cr\u00e9ation d'une seule vid\u00e9o IA de haute qualit\u00e9 n\u00e9cessite plus de 415 wattheures d'\u00e9lectricit\u00e9, soit plus que la consommation \u00e9nerg\u00e9tique de centaines d'images g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par l'IA. La qualit\u00e9 de ces vid\u00e9os s'am\u00e9liore rapidement. Cependant, l'augmentation de la r\u00e9solution et de la fr\u00e9quence d'images entra\u00eene une augmentation exponentielle de la consommation \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n
La cr\u00e9ation vid\u00e9o est devenue partie int\u00e9grante des principales plateformes de m\u00e9dias sociaux, et ces derni\u00e8res incitent les utilisateurs \u00e0 cr\u00e9er et \u00e0 publier davantage de vid\u00e9os g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par l'IA pour surfer sur les tendances virales. Le rapport met en garde contre le risque que cela devienne un probl\u00e8me d'infrastructure \u00e0 l'\u00e9chelle de l'ensemble du syst\u00e8me.<\/p>\n
Le professeur Alistair Knott, du Centre des sciences des donn\u00e9es et de l'intelligence artificielle de l'Universit\u00e9 Victoria de Wellington, qui n'a pas particip\u00e9 \u00e0 la r\u00e9daction du rapport, a d\u00e9clar\u00e9 que si l'\u00e9tude note une augmentation des investissements des entreprises sp\u00e9cialis\u00e9es en IA, elle ne d\u00e9montre pas que ces entreprises d\u00e9pendent de la croissance du march\u00e9 de l'IA pour leur propre survie.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Pour que les entreprises survivent, il leur faut sans cesse d\u00e9velopper le march\u00e9 des produits bas\u00e9s sur l'IA, mais ce n'est pas forc\u00e9ment ce dont le monde a besoin\u00a0\u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. \u00ab\u00a0Les gouvernements, \u00e9lus par les citoyens, sont mieux plac\u00e9s pour prendre les bonnes d\u00e9cisions quant \u00e0 la quantit\u00e9 d'IA n\u00e9cessaire et pour trouver un \u00e9quilibre entre ce besoin et son impact environnemental.\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Sur la photo, des serveurs du comt\u00e9 de Douglas (Institut de l'eau, de l'environnement et de la sant\u00e9 de l'UNU).<\/p>\n
Le rapport conclut que l'utilisation d'\u00e9nergies renouvelables pour alimenter les centres de donn\u00e9es ne les rend pas automatiquement \u00e9cologiquement durables. Le passage du charbon \u00e0 la bio\u00e9nergie peut r\u00e9duire l'empreinte carbone de la production d'\u00e9lectricit\u00e9 de 72 %, mais l'empreinte hydrique de la bio\u00e9nergie est, en moyenne, plus de 30 fois sup\u00e9rieure \u00e0 celle du charbon, et son empreinte fonci\u00e8re est 100 fois plus importante. Par exemple, le r\u00e9seau hydro\u00e9lectrique br\u00e9silien produit de l'\u00e9lectricit\u00e9 avec 77 % d'\u00e9missions de carbone en moins que la moyenne mondiale, mais son empreinte hydrique et fonci\u00e8re est pr\u00e8s de trois fois sup\u00e9rieure \u00e0 la moyenne mondiale.<\/p>\n
En Irlande, les centres de donn\u00e9es repr\u00e9sentent d\u00e9sormais 21 % de la consommation totale d'\u00e9lectricit\u00e9 du pays, contre 5 % il y a dix ans, d\u00e9passant ainsi la consommation \u00e9lectrique cumul\u00e9e de tous les m\u00e9nages urbains. Selon les chercheurs, cette situation est due au d\u00e9veloppement plus rapide des infrastructures d'intelligence artificielle que la planification du secteur \u00e9nerg\u00e9tique. Le gestionnaire du r\u00e9seau \u00e9lectrique national a suspendu la d\u00e9livrance de nouveaux permis dans la r\u00e9gion de Dublin jusqu'en 2028.<\/p>\n
Le professeur Te Taka Keegan, de l'Institut d'intelligence artificielle de l'Universit\u00e9 de Waikato, qui n'a pas particip\u00e9 \u00e0 la r\u00e9daction du rapport, a d\u00e9clar\u00e9 que la concentration des infrastructures soulevait des pr\u00e9occupations en mati\u00e8re de justice environnementale.<\/p>\n
\u00ab Le fardeau environnemental p\u00e8se le plus lourd sur les communaut\u00e9s les moins susceptibles d'en retirer des b\u00e9n\u00e9fices \u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. \u00ab \u00c0 mesure que l'IA s'int\u00e8gre aux plateformes du quotidien et est activ\u00e9e par d\u00e9faut, que les utilisateurs le veuillent ou non, son empreinte environnementale s'accumule \u00e0 une \u00e9chelle massive. \u00bb.<\/p>\n
Des chercheurs de l'ONU exhortent les gouvernements \u00e0 prendre en compte l'infrastructure d'IA dans la planification de leurs approvisionnements en eau et en \u00e9nergie. Les entreprises technologiques devraient \u00e9galement int\u00e9grer les consid\u00e9rations environnementales lors de la planification du d\u00e9ploiement de nouvelles fonctionnalit\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab Le progr\u00e8s technologique doit imp\u00e9rativement \u00eatre g\u00e9r\u00e9 de mani\u00e8re environnementale \u00bb, \u00e9crivent les auteurs du rapport. \u00ab Un v\u00e9ritable progr\u00e8s repose sur l\u2019int\u00e9gration des principes du d\u00e9veloppement durable \u00e0 tous les niveaux, de la conception des \u00e9quipements et des mod\u00e8les \u00e0 leur mise en \u0153uvre, leur gestion et leur utilisation par le public. \u00bb.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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