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Dans la fiction, un zombie est une cr\u00e9ature morte qui, techniquement, ne l'est pas vraiment. Ceci contredit la science, car il est impossible d'\u00eatre mort et de marcher en m\u00eame temps\u00a0; il nous faut donc suspendre notre scepticisme et accepter l'id\u00e9e que quelque chose a, d'une mani\u00e8re ou d'une autre, r\u00e9anim\u00e9 le cadavre et lui a permis de fonctionner.<\/p>\n
Dans la r\u00e9alit\u00e9, la fronti\u00e8re entre la vie et la mort est floue. On a tous entendu parler de fourmis zombies et d'autres insectes infect\u00e9s par un champignon qui les tue mais leur permet de continuer \u00e0 se d\u00e9placer. Mais ce n'est pas le seul ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e0 prendre en compte. La cryptobiose se situe \u00e0 la limite de la vie et de la mort, et elle peut \u00eatre tr\u00e8s d\u00e9routante si l'on a des id\u00e9es pr\u00e9con\u00e7ues sur la signification de ces deux notions.<\/p>\n
Une \u00e9quipe de scientifiques effectuant des forages pr\u00e8s de l'Antarctique a d\u00e9couvert de la mousse ancienne, vieille de 1\u00a0500 ans, dans la glace qu'elle pr\u00e9levait. Tout ce qui est rest\u00e9 dans la glace pendant 1\u00a0500 ans est forc\u00e9ment mort, non\u00a0? Pas tout.<\/p>\n
Des organismes unicellulaires, comme des bact\u00e9ries, ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts dans des d\u00e9p\u00f4ts de glace vieux de 100\u00a0000 \u00e0 8 millions d\u2019ann\u00e9es. Ces bact\u00e9ries se sont r\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9es et ont continu\u00e9 \u00e0 se d\u00e9velopper, bien que peut-\u00eatre moins vigoureusement que des bact\u00e9ries plus r\u00e9centes.<\/p>\n
Mais la mousse qu'ils ont d\u00e9couverte s'est r\u00e9v\u00e9l\u00e9e bien plus complexe qu'une simple bact\u00e9rie\u00a0: un organisme multicellulaire. L'\u00e9quipe est n\u00e9anmoins parvenue \u00e0 la faire revivre. Elle a recommenc\u00e9 \u00e0 pousser, laissant entrevoir la possibilit\u00e9 de faire revivre des mousses encore plus anciennes, certaines vieilles de 6\u00a0000\u00a0ans.<\/p>\n
Il s'agit d'un exemple de cryptobiose, un \u00e9tat d'inactivit\u00e9 extr\u00eame ou d'animation suspendue o\u00f9 la quasi-totalit\u00e9 des fonctions m\u00e9taboliques cessent. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne survient g\u00e9n\u00e9ralement dans des conditions extr\u00eamement d\u00e9favorables, comme le gel en Antarctique, et constitue une tentative de survie de dernier recours. Dans certains cas, la cryptobiose peut persister tr\u00e8s longtemps, m\u00eame dans les conditions les plus extr\u00eames.<\/p>\n
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Comme nous l'avons d\u00e9j\u00e0 mentionn\u00e9, la cong\u00e9lation peut potentiellement entra\u00eener une cryptobiose, mais ce n'est pas la seule cause. Par exemple, avez-vous d\u00e9j\u00e0 go\u00fbt\u00e9 aux art\u00e9mias\u00a0? Les art\u00e9mias sont des crevettes de saumure, et le petit sachet de poudre \u00e0 dissoudre dans l'eau pour les transformer en art\u00e9mias est en r\u00e9alit\u00e9 compos\u00e9 d'\u0153ufs d'art\u00e9mias d\u00e9shydrat\u00e9s.<\/p>\n
Les \u0153ufs d'art\u00e9mia sont extr\u00eamement r\u00e9sistants et peuvent survivre \u00e0 la cryptobiose lorsqu'ils sont dess\u00e9ch\u00e9s, dans des environnements extr\u00eamement sal\u00e9s ou dans des environnements totalement d\u00e9pourvus d'oxyg\u00e8ne.<\/p>\n
Des organismes comme les rotif\u00e8res, les tardigrades, les graines, certains \u0153ufs de poissons et les levures sont sujets \u00e0 la cryptobiose sous une forme ou une autre. M\u00eame certains insectes peuvent y survivre.<\/p>\n
Normalement, tout organisme vivant poss\u00e8de un m\u00e9tabolisme indispensable \u00e0 sa survie. Il doit produire de l'\u00e9nergie par voie chimique\u00a0: photosynth\u00e8se, digestion, ou processus similaire. Mais en cas de cryptobiose, le m\u00e9tabolisme cesse quasiment, si bien que l'organisme n'a plus besoin de cette \u00e9nergie pour survivre jusqu'\u00e0 ce que les conditions redeviennent favorables \u00e0 la vie et qu'il puisse rena\u00eetre.<\/p>\n
Pour qu'un organisme se r\u00e9tablisse, des conditions id\u00e9ales doivent \u00eatre r\u00e9unies, comme lorsqu'on place des \u0153ufs d'art\u00e9mias dans l'eau pour faire \u00e9clore des art\u00e9mias. Si les conditions ne s'am\u00e9liorent jamais, l'organisme peut mourir. Tous ne peuvent pas vivre aussi longtemps que la mousse prise dans la glace. Certains peuvent vivre des mois, d'autres m\u00eame plusieurs ann\u00e9es, mais il est rare que des organismes complexes survivent plus longtemps. Par exemple, la crevette grise peut vivre 25 ans en cryptobiose. Et les tardigrades\u00a0? Ils sont encore plus fascinants.<\/p>\n
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Les tardigrades comptent parmi les cr\u00e9atures les plus fascinantes de la plan\u00e8te. Capables de survivre dans les conditions les plus extr\u00eames, ils doivent en partie leur survie \u00e0 la cryobiose.<\/p>\n
Les tardigrades peuvent survivre dans le vide spatial. En 2007, la Russie en a envoy\u00e9 3\u00a0000 dans l'espace et les a laiss\u00e9s pendant 10 jours. Parmi eux, 681 (TP3T) ont surv\u00e9cu \u00e0 l'absence d'oxyg\u00e8ne et \u00e0 l'exposition aux radiations cosmiques, et tous ont donn\u00e9 naissance \u00e0 une descendance en bonne sant\u00e9.<\/p>\n
D'autres tardigrades ont \u00e9t\u00e9 expos\u00e9s \u00e0 des doses 1\u00a0000 fois sup\u00e9rieures \u00e0 la dose l\u00e9tale pour l'homme. Ces minuscules cr\u00e9atures produisaient des pigments appel\u00e9s b\u00e9tala\u00efnes, qui neutralisaient les dommages caus\u00e9s par les radiations. Inject\u00e9es \u00e0 l'homme, ces b\u00e9tala\u00efnes lui conf\u00e9raient \u00e9galement une plus grande r\u00e9sistance aux radiations.<\/p>\n
Concernant les temp\u00e9ratures extr\u00eames, les tardigrades ont \u00e9t\u00e9 expos\u00e9s \u00e0 des temp\u00e9ratures aussi basses que 0,05 Kelvin, \u00e0 peine sup\u00e9rieure au z\u00e9ro absolu (-272,95 degr\u00e9s Celsius), et aussi \u00e9lev\u00e9es que 150 degr\u00e9s Celsius. Ils ont pass\u00e9 30 ans dans un cong\u00e9lateur et ont r\u00e9sist\u00e9 \u00e0 des pressions de 40\u00a0000 kilopascals.<\/p>\n
Malgr\u00e9 leur apparente r\u00e9sistance, ces minuscules cr\u00e9atures ont besoin d'eau pour survivre. Priv\u00e9es d'eau, elles se dess\u00e8chent et se transforment en un \u00e9tat cryptobiotique appel\u00e9 \u00ab tun \u00bb. Cet \u00e9tat leur permet de survivre au froid extr\u00eame, \u00e0 la chaleur, \u00e0 la pression, aux radiations et m\u00eame au temps.<\/p>\n
\u00c0 l'\u00e9tat normal, un tardigrade peut vivre de 8 mois \u00e0 plusieurs ann\u00e9es. Mais en cryptobiose, il peut vivre plus d'un si\u00e8cle.<\/p>\n
Les scientifiques pensaient auparavant que les tardigrades survivaient en cryptobiose gr\u00e2ce au tr\u00e9halose. En effet, d'autres organismes, en se d\u00e9shydratant, produisent du tr\u00e9halose pour survivre. Or, les tardigrades en produisent tr\u00e8s peu, voire pas du tout. Ils poss\u00e8dent en revanche des g\u00e8nes et des prot\u00e9ines sp\u00e9cifiques qui leur permettent de r\u00e9sister aux conditions extr\u00eames de la cryptobiose. Ces prot\u00e9ines forment une substance vitreuse \u00e0 l'int\u00e9rieur des cellules, assurant ainsi leur survie en \u00e9tat de d\u00e9shydratation. Le m\u00e9canisme complet demeure encore en partie myst\u00e9rieux, mais il ne constitue qu'une partie de l'explication.<\/p>\n
Les tardigrades sont uniques en ce qu'ils survivent dans des conditions extr\u00eames de diff\u00e9rentes mani\u00e8res. La cryptobiose est un terme g\u00e9n\u00e9ral. Par exemple, expos\u00e9 \u00e0 un froid extr\u00eame, un tardigrade survit gr\u00e2ce \u00e0 la cryobiose. En l'absence d'eau\u00a0? C'est l'anhydrobiose. Et s'il \u00e9tait expos\u00e9 \u00e0 un environnement extr\u00eamement sal\u00e9\u00a0? Ce serait l'osmobiose.<\/p>\n
Les diff\u00e9rents types de cryptobiose affectent les tardigrades de mani\u00e8re distincte, ce qui signifie que diff\u00e9rents m\u00e9canismes impliquent diff\u00e9rentes fonctions. Chaque type doit \u00eatre \u00e9tudi\u00e9 individuellement pour comprendre son fonctionnement. Tandis que les structures de bioglass peuvent assurer leur viabilit\u00e9 durant l'anhydrobiose, la cryobiose pourrait impliquer la production d'une sorte d'antigel biologique, une substance qui emp\u00eache le gel du cytoplasme ou qui modifie peut-\u00eatre m\u00eame le type de cristaux de glace form\u00e9s dans les cellules, leur permettant d'adopter un \u00e9tat propice \u00e0 la r\u00e9cup\u00e9ration du tardigrade.<\/p>\n
Compte tenu de ce \u00e0 quoi les tardigrades peuvent survivre, il est raisonnable de se demander si quelque chose peut tuer une cr\u00e9ature en \u00e9tat de cryptobiose, ou si ces organismes sont effectivement immortels ?<\/p>\n
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Les rotif\u00e8res sont des organismes microscopiques vivant en eau douce. Ils sont \u00e9tonnamment r\u00e9sistants, bien que moins robustes que les tardigrades. Un rotif\u00e8re ayant surv\u00e9cu 24\u00a0000 ans en cryptobiose a \u00e9t\u00e9 ramen\u00e9 \u00e0 la vie. Malgr\u00e9 leur petite taille, ils poss\u00e8dent un cerveau, des muscles et de nombreuses cellules. Avant cette d\u00e9couverte, on pensait qu'ils ne pouvaient survivre qu'une dizaine d'ann\u00e9es en cryptobiose.<\/p>\n
Les n\u00e9matodes sont un type de vers ronds. Plus de 30\u00a0000 esp\u00e8ces ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9es, mais on estime qu'il pourrait y en avoir des millions. Au moins une esp\u00e8ce de n\u00e9matode a \u00e9t\u00e9 prise dans la glace arctique durant le Pl\u00e9istoc\u00e8ne, puis s'est r\u00e9veill\u00e9e \u00e0 l'\u00e9poque actuelle, 46\u00a0000 ans plus tard. Comment cela est-il possible\u00a0? De la m\u00eame mani\u00e8re que l'on pensait autrefois que les tardigrades y parvenaient.<\/p>\n
Ce n\u00e9matode r\u00e9gule la production d'un sucre appel\u00e9 tr\u00e9halose. Ce sucre prot\u00e8ge les membranes cellulaires et permet \u00e0 l'organisme de survivre quasiment ind\u00e9finiment dans des conditions de froid extr\u00eame.<\/p>\n
En substance, le sucre remplace l'eau dans toute membrane, lui donnant l'apparence d'\u00eatre hydrat\u00e9e car sa forme est maintenue m\u00eame en l'absence d'eau.<\/p>\n
Les tardigrades peuvent vivre environ un si\u00e8cle en cryptobiose. On a entendu parler de mousses ayant v\u00e9cu 1\u00a0500 ans, mais le record de long\u00e9vit\u00e9 actuel appartient aux n\u00e9matodes.<\/p>\n
Quarante-six mille ans, c'est assur\u00e9ment une tr\u00e8s longue p\u00e9riode de survie. Mais n'oublions pas qu'un n\u00e9matode est un organisme bien plus complexe qu'une bact\u00e9rie unicellulaire. Et nous avons d\u00e9j\u00e0 vu que certaines bact\u00e9ries peuvent potentiellement survivre pendant des millions d'ann\u00e9es. Si vous vous demandez quelles sont les bact\u00e9ries les plus long\u00e9vives que nous ayons d\u00e9couvertes, pensez \u00e0 l'abeille.<\/p>\n
Des scientifiques ont d\u00e9couvert une abeille conserv\u00e9e dans l'ambre, avec style \u00abJurassic Park\u00bb<\/em> . L'abeille est estim\u00e9e \u00e0 un \u00e2ge compris entre 25 et 40 millions d'ann\u00e9es. Non, elle n'est pas revenue \u00e0 la vie, mais son estomac contenait des bact\u00e9ries ayant surv\u00e9cu \u00e0 cette \u00e9preuve gr\u00e2ce \u00e0 la cryptobiose. Les scientifiques sont parvenus \u00e0 la ranimer, ce qui en fait l'organisme vivant le plus ancien sur Terre.<\/p>\n Dans des conditions favorables, ces organismes peuvent survivre en cryptobiose pendant des p\u00e9riodes extr\u00eamement longues, mais ils ne sont en aucun cas immortels. Plus de 301 tardigrades TP3T abandonn\u00e9s dans l'espace sont morts. Expos\u00e9s \u00e0 des temp\u00e9ratures extr\u00eames, de nombreux \u0153ufs d'Artemia cryptobiotiques meurent.<\/p>\n Il est important de rappeler que la cryptobiose n'est jamais un \u00e9tat id\u00e9al pour un organisme vivant. C'est la survie \u00e0 l'\u00e9tat extr\u00eame. C'est la derni\u00e8re tentative d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e du corps pour s'accrocher \u00e0 la vie, dans l'attente du retour de conditions favorables. Mais si la situation s'aggrave, l'organisme mourra.<\/p>\n Tout cela est fascinant, mais est-ce pertinent pour l'humanit\u00e9\u00a0? Nous avons constat\u00e9 que la r\u00e9sistance aux radiations des tardigrades pourrait potentiellement \u00eatre b\u00e9n\u00e9fique \u00e0 l'humanit\u00e9, mais la cryptobiose rec\u00e8le-t-elle des enseignements qui pourraient nous \u00eatre utiles\u00a0? De toute \u00e9vidence, notre organisme est trop complexe pour reproduire un processus similaire \u00e0 la cryptobiose. Expos\u00e9s \u00e0 des temp\u00e9ratures extr\u00eames, \u00e0 des radiations intenses et \u00e0 une d\u00e9shydratation s\u00e9v\u00e8re, nous mourrions. Mais pouvons-nous adapter nos connaissances sur ces organismes pour nous en servir\u00a0?<\/p>\n Des chercheurs de Harvard \u00e9tudient les prot\u00e9ines que les tardigrades utilisent pour survivre dans des conditions extr\u00eames. Leur objectif ultime est d'appliquer ces connaissances \u00e0 l'\u00eatre humain afin de d\u00e9terminer si nous pouvons b\u00e9n\u00e9ficier d'une r\u00e9silience similaire. Si nous parvenions \u00e0 concevoir une cellule dont le m\u00e9tabolisme ralentit, \u00e0 l'instar des tardigrades qui entrent en cryptobiose, nous pourrions pr\u00e9venir des dommages tels que l'inflammation, voire la mort cellulaire.<\/p>\n Si les prot\u00e9ines utilis\u00e9es par les tardigrades peuvent \u00eatre adapt\u00e9es \u00e0 l'homme, alors des maladies telles que les accidents vasculaires c\u00e9r\u00e9braux, les crises cardiaques, la septic\u00e9mie et autres peuvent \u00eatre pr\u00e9venues \u00e0 un stade pr\u00e9coce.<\/p>\n D'autres recherches portent sur la r\u00e9sistance aux radiations et son potentiel pour assister les astronautes lors de missions spatiales de longue dur\u00e9e. Par ailleurs, avec le d\u00e9veloppement potentiel de voyages spatiaux plus rapides et plus modernes, les esp\u00e8ces cryptobiotiques sont envisag\u00e9es comme de nouveaux candidats astronautes\u00a0: des organismes que l'on pourrait envoyer dans l'espace sur de vastes distances et pendant de longues p\u00e9riodes, en les pr\u00e9servant intacts, afin d'\u00e9tudier leur r\u00e9sistance aux conditions extr\u00eames du voyage spatial. Ces connaissances pourraient ensuite \u00eatre appliqu\u00e9es aux futures missions habit\u00e9es pour am\u00e9liorer la survie humaine lors de l'exploration spatiale et de la navigation dans des environnements plus hostiles.<\/p>\n L'anhydrobiose est \u00e9tudi\u00e9e comme moyen d'am\u00e9liorer les conditions de culture et de conservation des aliments. En adaptant ces m\u00e9thodes \u00e0 notre syst\u00e8me d'approvisionnement alimentaire, nous pourrions pr\u00e9venir la d\u00e9t\u00e9rioration des r\u00e9coltes et assurer leur croissance m\u00eame dans des conditions plus difficiles.<\/p>\n Le tr\u00e9halose, un sucre utilis\u00e9 non seulement par les tardigrades mais aussi par d'autres organismes, est \u00e9galement employ\u00e9 en m\u00e9decine. Il permet de conserver les plaquettes et les vaccins, qui doivent \u00eatre transport\u00e9s \u00e0 travers le monde en situation d'urgence. Bien qu'il n'affecte pas l'organisme dans son ensemble, il remplit la m\u00eame fonction, en maintenant sa viabilit\u00e9. Cette approche s'appuie sur l'\u00e9tude de la cryptobiose.<\/p>\n Le tr\u00e9halose a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 pour la premi\u00e8re fois dans les ann\u00e9es 1980 pour conserver des m\u00e9dicaments destin\u00e9s au traitement des infections fongiques. Ces m\u00e9dicaments \u00e9taient conserv\u00e9s gr\u00e2ce \u00e0 ce sucre, puis l'ajout d'eau permettait de l'activer et de le rendre utilisable.<\/p>\n Diverses formes de cryptobiose pourraient offrir un large \u00e9ventail d'applications. Parmi celles-ci figurent les voyages spatiaux, les progr\u00e8s de la m\u00e9decine, une potentielle adaptation au changement climatique et la production alimentaire. Il existe probablement de nombreuses autres applications qui n'ont pas encore \u00e9t\u00e9 envisag\u00e9es, mais qui pourraient devenir pertinentes une fois le processus mieux compris. La bonne nouvelle, c'est que le temps n'est pas forc\u00e9ment un obstacle. Qu'est-ce que 46\u00a0000 ans de plus\u00a0?<\/p>\n Autres articles susceptibles de vous int\u00e9resser<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Dans la fiction, un zombie est une cr\u00e9ature morte qui, techniquement, ne l'est pas. 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