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L'id\u00e9e d'utiliser les empreintes digitales dans les enqu\u00eates criminelles et comme moyen d'identification est apparue \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle. Auparavant, de nombreuses cultures connaissaient les propri\u00e9t\u00e9s uniques des empreintes digitales, et m\u00eame les soci\u00e9t\u00e9s anciennes utilisaient les empreintes digitales sur l'argile comme moyen d'identification.<\/p>\n
Les Babyloniens utilisaient les empreintes digitales et des tablettes d'argile pour les transactions commerciales. Le processus \u00e9tait \u00e9videmment moins complexe qu'aujourd'hui, et l'on ignorait alors le caract\u00e8re unique des empreintes digitales et leur permanence tout au long de la vie d'une personne. Cependant, on comprenait leur importance.<\/p>\n
La prise d'empreintes digitales fait partie int\u00e9grante du travail de la police depuis des ann\u00e9es. M\u00eame si vous n'avez jamais eu affaire \u00e0 une enqu\u00eate criminelle, vous avez probablement vu suffisamment de films et de s\u00e9ries t\u00e9l\u00e9vis\u00e9es pour comprendre le processus. Un suspect laisse ses empreintes digitales sur une sc\u00e8ne de crime. Ces empreintes sont trait\u00e9es, relev\u00e9es et compar\u00e9es \u00e0 une base de donn\u00e9es, apr\u00e8s quoi la personne est arr\u00eat\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 ses empreintes digitales. Puisque chaque personne poss\u00e8de des empreintes digitales uniques, si les v\u00f4tres sont retrouv\u00e9es, vous \u00e9tiez sur les lieux du crime. C'est assez simple.<\/p>\n
Vous \u00eates-vous d\u00e9j\u00e0 demand\u00e9 pourquoi les empreintes digitales sont uniques\u00a0? \u00c0 quoi servent-elles et pourquoi varient-elles autant d\u2019une personne \u00e0 l\u2019autre\u00a0? Il se passe beaucoup de choses juste sous vos doigts, et certaines explications sont assez fascinantes.<\/p>\n
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Il est difficile de saisir au premier coup d'\u0153il ou au toucher le r\u00f4le des empreintes digitales. Si vous frottez votre pouce et votre index l'un contre l'autre, vous constaterez probablement qu'ils sont parfaitement lisses. M\u00eame en sachant que vous avez des empreintes digitales, vous ne sentirez pas leur texture. Pourtant, paradoxalement, cette texture est essentielle \u00e0 votre perception du monde.<\/p>\n
Pendant longtemps, une des th\u00e9ories les plus r\u00e9pandues concernant la pr\u00e9sence d'empreintes digitales chez l'humain \u00e9tait qu'elles offraient une meilleure adh\u00e9rence. On les comparait aux sculptures d'un pneu de voiture, et l'on pensait que, malgr\u00e9 leur taille infime, elles cr\u00e9aient de la friction et donc une adh\u00e9rence, permettant ainsi de saisir des objets.<\/p>\n
En r\u00e9alit\u00e9, les tests men\u00e9s sur cette th\u00e9orie ont d\u00e9montr\u00e9 le contraire\u00a0: les empreintes digitales r\u00e9duisent la friction entre les doigts et les objets manipul\u00e9s. Elles pourraient am\u00e9liorer l\u2019adh\u00e9rence sur sol mouill\u00e9, mais v\u00e9rifier cette hypoth\u00e8se est plus complexe qu\u2019il n\u2019y para\u00eet, et aucune r\u00e9ponse d\u00e9finitive n\u2019a \u00e9t\u00e9 apport\u00e9e.<\/p>\n
Certaines \u00e9tudes montrent que l'humidit\u00e9 peut m\u00eame am\u00e9liorer la prise en main. Vos doigts poss\u00e8dent de nombreuses glandes sudoripares, et lorsque vous pressez une surface lisse, les pores sudoripares de vos doigts fournissent suffisamment d'humidit\u00e9 pour une bonne adh\u00e9rence. De mani\u00e8re int\u00e9ressante, les sillons de vos empreintes digitales peuvent \u00e9galement vous aider \u00e0 saisir un objet tr\u00e8s humide en permettant \u00e0 la salet\u00e9 et \u00e0 l'humidit\u00e9 de s'\u00e9couler, facilitant ainsi la prise. Vous ne parviendrez peut-\u00eatre toujours pas \u00e0 saisir l'objet compl\u00e8tement, mais vous le ferez mieux qu'en l'absence d'empreintes digitales.<\/p>\n
Une autre th\u00e9orie, \u00e9tay\u00e9e par des tests plus rigoureux, sugg\u00e9rait que les empreintes digitales nous aident \u00e0 percevoir le toucher. Nos doigts contiennent plusieurs m\u00e9canor\u00e9cepteurs sensibles au toucher, dont un, situ\u00e9 2 mm sous l'empreinte digitale, appel\u00e9 corpuscule de Pacini. Lors de tests sur des capteurs biomim\u00e9tiques \u2013 l'un lisse et l'autre stri\u00e9, imitant une empreinte digitale \u2013, la version avec empreinte digitale a produit des vibrations \u00e0 la m\u00eame fr\u00e9quence que les corpuscules de Pacini, indiquant qu'un doigt avec empreinte digitale serait beaucoup plus sensible aux textures fines qu'un doigt sans empreinte. Les vibrations \u00e9taient 100 fois plus fortes.<\/p>\n
Sans empreintes digitales, tout ce que vous toucheriez serait comme toucher le monde avec des gants en caoutchouc. Votre capacit\u00e9 \u00e0 recueillir et \u00e0 interpr\u00e9ter les informations sensorielles par le toucher d\u00e9pend en grande partie de vos empreintes digitales. Appr\u00e9cier les subtilit\u00e9s du doux, du lisse, du rugueux, du cuir, du soyeux, ou de toute autre texture est beaucoup plus difficile sans elles.<\/p>\n
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Nous avons tous entendu dire \u00e0 maintes reprises que les empreintes digitales sont uniques. Aujourd'hui, nous tenons cela pour acquis. Comme les flocons de neige, il n'y en a pas deux identiques. Pourtant, il est important de se demander ce que cela signifie. Avez-vous d\u00e9j\u00e0 subi un relev\u00e9 d'empreintes digitales\u00a0? Vos parents\u00a0? Votre meilleur ami\u00a0? Sur dix personnes, il y en a probablement plusieurs qui n'ont jamais subi ce type de relev\u00e9. D\u00e8s lors, comment pouvons-nous affirmer avec certitude que toutes nos empreintes digitales sont diff\u00e9rentes\u00a0?<\/p>\n
Cette question peut para\u00eetre un peu pointilleuse, mais affirmer que toutes nos empreintes digitales sont uniques rel\u00e8ve davantage de la g\u00e9n\u00e9ralisation que d'un fait av\u00e9r\u00e9. Nous les consid\u00e9rons uniques car chaque empreinte digitale enregistr\u00e9e \u00e0 ce jour est diff\u00e9rente des autres. Il est logique de supposer qu'elles sont toutes uniques, et dans la plupart des cas, c'est le cas. Cependant, nous ne pouvons pas l'affirmer avec certitude, faute de donn\u00e9es suffisantes.<\/p>\n
L'id\u00e9e est n\u00e9e de l'utilisation des empreintes digitales comme m\u00e9thode de r\u00e9solution des crimes. Elle \u00e9tait per\u00e7ue comme une science exacte. Il n'\u00e9tait plus n\u00e9cessaire de s'en remettre \u00e0 un t\u00e9moin dont la vision, m\u00eame partielle, pouvait \u00eatre incertaine. Plus besoin de conjectures. Les procureurs pouvaient pr\u00e9senter au tribunal une empreinte digitale relev\u00e9e sur l'arme du crime, puis une empreinte digitale pr\u00e9lev\u00e9e sur le suspect lors du proc\u00e8s, et les pr\u00e9senter c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te. Nul besoin de faire appel aux sentiments ou aux pr\u00e9jug\u00e9s. C'\u00e9tait de la science pure, du moins c'est ainsi qu'elle \u00e9tait per\u00e7ue.<\/p>\n
Consid\u00e9r\u00e9e comme une science pure, la dactyloscopie \u00e9tait cens\u00e9e \u00eatre infaillible. Cela signifiait que deux empreintes digitales ne pouvaient \u00eatre identiques, et cette id\u00e9e \u00e9tait accept\u00e9e comme un fait acquis. Il en a \u00e9t\u00e9 ainsi pendant plus d'un si\u00e8cle. En 1894, Scientific American publiait une \u00e9tude indiquant que la probabilit\u00e9 que deux empreintes digitales soient identiques \u00e9tait de une sur 64 billions. Autrement dit, il faudrait plus d'un million d'ann\u00e9es avant que quelqu'un ne d\u00e9couvre des empreintes digitales identiques aux v\u00f4tres.<\/p>\n
L'une des raisons pour lesquelles on privil\u00e9gie aujourd'hui les preuves ADN aux empreintes digitales pour r\u00e9soudre les crimes r\u00e9side dans les probl\u00e8mes potentiels li\u00e9s \u00e0 ces derni\u00e8res. Par exemple, savez-vous distinguer deux empreintes digitales\u00a0? Si elles sont tr\u00e8s diff\u00e9rentes, bien s\u00fbr. Mais que faire si deux empreintes sont \u00e9tonnamment similaires\u00a0? Vous avez probablement d\u00e9j\u00e0 vu dans des s\u00e9ries polici\u00e8res comment les empreintes digitales se dessinent dans les petites zones, avec ces boucles et ces spirales.<\/p>\n
La comparaison des empreintes digitales exige la concordance de ces param\u00e8tres, mais les normes varient selon les juridictions. Certaines exigent la concordance de 12 caract\u00e9ristiques. Au Royaume-Uni, 16 \u00e9taient auparavant requises, mais en 2001, ce nombre a \u00e9t\u00e9 modifi\u00e9 et laiss\u00e9 \u00e0 la discr\u00e9tion de l'expert, \u00e0 condition qu'il puisse justifier sa conclusion. Aux \u00c9tats-Unis, ce nombre peut varier d'un pays \u00e0 l'autre, et certains pays n'ont pas de normes \u00e9tablies. Par cons\u00e9quent, le nombre de points de concordance, s'il est utilis\u00e9, peut \u00eatre de 6, 12 ou 16, bien que 12 soit la valeur g\u00e9n\u00e9ralement accept\u00e9e.<\/p>\n
\u00c9tant donn\u00e9 que certaines empreintes digitales sont partielles ou floues, cette t\u00e2che devient encore plus difficile, et cette m\u00e9thode a \u00e9t\u00e9 critiqu\u00e9e pour son infaillibilit\u00e9.<\/p>\n
Il n'a jamais \u00e9t\u00e9 prouv\u00e9 que deux personnes poss\u00e8dent des empreintes digitales identiques. Par cons\u00e9quent, il est tout \u00e0 fait raisonnable d'affirmer que toutes les empreintes digitales sont uniques. M\u00eame les vrais jumeaux ont des empreintes digitales diff\u00e9rentes. Cependant, en l'absence de normes pr\u00e9cises pour la comparaison des empreintes digitales, il existe un risque de condamner des innocents et d'acquitter des coupables, car la science n'est pas appliqu\u00e9e avec toute la rigueur n\u00e9cessaire.<\/p>\n
L'une des avanc\u00e9es les plus r\u00e9centes en mati\u00e8re de comparaison et d'analyse d'empreintes digitales a \u00e9t\u00e9 rendue possible par l'intelligence artificielle. En 2024, on a d\u00e9couvert que des similitudes entre les empreintes digitales d'une m\u00eame personne peuvent \u00eatre d\u00e9tect\u00e9es sur des doigts diff\u00e9rents. Auparavant, les experts en criminalistique n'avaient pas pris ce risque en compte, mais un ordinateur a pu analyser diff\u00e9rentes empreintes digitales et d\u00e9terminer avec une certitude de 771 % si deux empreintes appartiennent \u00e0 la m\u00eame personne, m\u00eame si elles ont \u00e9t\u00e9 pr\u00e9lev\u00e9es sur des doigts diff\u00e9rents.<\/p>\n
Cela ne signifie pas que vos empreintes digitales ne sont pas uniques. Apr\u00e8s tout, vous ne les partageriez pas avec un parfait inconnu. Mais cela signifie qu'elles ne sont pas uniques \u00e0 chaque doigt, un point que les experts m\u00e9dico-l\u00e9gaux avaient du mal \u00e0 comprendre jusqu'\u00e0 pr\u00e9sent. Ou du moins, pas aussi uniques que pr\u00e9vu.<\/p>\n
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Les empreintes digitales existent donc pour une raison, et c'est tant mieux. Mais pourquoi sont-elles si uniques\u00a0? Ne serait-il pas plus simple qu'elles soient globalement similaires\u00a0? Certes, nos g\u00e8nes n'y consacrent pas beaucoup d'efforts, mais les rendre si uniques pour chaque individu semble presque un gaspillage d'\u00e9nergie, si l'on peut dire.<\/p>\n
Il s'av\u00e8re que vos empreintes digitales sont un peu particuli\u00e8res. Tout comme les z\u00e8bres d\u00e9veloppent des rayures et les l\u00e9opards des taches, vous aussi, vous d\u00e9veloppez des empreintes digitales. Des chercheurs \u00e9tudiant la formation des empreintes digitales ont d\u00e9couvert qu'elles commencent \u00e0 se former avant m\u00eame la naissance, dans l'\u00e9pith\u00e9lium. Avant d'atteindre leur forme actuelle, elles ressemblent \u00e0 des follicules pileux. Cependant, plusieurs g\u00e8nes sont activ\u00e9s pour former les empreintes digitales, qui fonctionnent d'une mani\u00e8re unique par rapport aux follicules pileux.<\/p>\n
Une fois activ\u00e9s, les g\u00e8nes suivent un motif de Turing. L'id\u00e9e de Turing \u00e9tait que les motifs naturels, tels que les rayures et les taches, pouvaient r\u00e9sulter de l'action combin\u00e9e de deux mol\u00e9cules\u00a0: un activateur et un inhibiteur. Ces mol\u00e9cules agissent toujours de concert, se contr\u00f4lant mutuellement et permettant ainsi la formation et la ramification de ces motifs sp\u00e9cifiques, recouvrant l'organisme entier ou, dans notre cas, le bout des doigts.<\/p>\n
Les g\u00e8nes actifs produisent des prot\u00e9ines qui agissent comme activateurs, tandis que d'autres prot\u00e9ines agissent comme inhibiteurs, conform\u00e9ment \u00e0 l'hypoth\u00e8se de Turing. Le motif se forme initialement \u00e0 trois endroits sur les doigts\u00a0: pr\u00e8s de l'ongle, au milieu et au niveau du pli de la premi\u00e8re phalange. Il se propage \u00e0 partir de ces points, finissant par fusionner pour cr\u00e9er une empreinte digitale unique, diff\u00e9rente de celle de chaque individu. La fa\u00e7on dont ce motif se forme et se propage varie toujours l\u00e9g\u00e8rement d'une personne \u00e0 l'autre, d'o\u00f9 son caract\u00e8re unique.<\/p>\n
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Vos empreintes digitales sont donc uniques d\u00e8s leur formation, mais le restent-elles pour toujours\u00a0? Tout au long de la vie, l\u2019apparence d\u2019une personne subit des changements importants. Tout en vous change, alors pourquoi vos empreintes digitales, elles, restent-elles les m\u00eames\u00a0?<\/p>\n
Vos empreintes digitales \u00e9voluent avec le temps, comme le reste de votre corps. Cependant, cela ne vous met pas \u00e0 l'abri des poursuites judiciaires. L'analyse d'empreintes digitales relev\u00e9es sur une p\u00e9riode de cinq ans a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 quelques changements, mais ceux-ci sont statistiquement insignifiants. De plus, la comparaison d'empreintes relev\u00e9es plus t\u00f4t et plus tard montre une diff\u00e9rence n\u00e9gligeable, imperceptible pour tout ordinateur.<\/p>\n
M\u00eame apr\u00e8s 12 ans, les correspondances restaient dans la marge d'erreur. Les ordinateurs peuvent d\u00e9tecter la diff\u00e9rence, et il est certain que vos empreintes digitales ont chang\u00e9, mais cela ne suffit pas pour esp\u00e9rer commettre un crime impun\u00e9ment si vous avez laiss\u00e9 des traces.<\/p>\n
La comparaison des empreintes digitales ne posera probl\u00e8me que si celles-ci sont de mauvaise qualit\u00e9 d\u00e8s le d\u00e9part, c'est-\u00e0-dire s'il s'agit d'une image mal scann\u00e9e ou d'une empreinte partielle. Ce facteur, combin\u00e9 \u00e0 l'\u00e2ge, peut certes compliquer la comparaison, mais l'\u00e2ge n'est pas un \u00e9l\u00e9ment d\u00e9terminant.<\/p>\n
On peut temporairement d\u00e9truire ses empreintes digitales en les coupant, en les traitant \u00e0 l'acide ou par un proc\u00e9d\u00e9 similaire. Mais elles se r\u00e9g\u00e9n\u00e9reront et, lorsqu'elles repousseront, elles seront identiques \u00e0 ce qu'elles \u00e9taient. En bref, votre unicit\u00e9 vous accompagnera toujours.<\/p>\n
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