Bleu, vert, ambre\u00a0: la couleur des yeux humains attire imm\u00e9diatement notre attention. Mais les yeux humains pr\u00e9sentent une particularit\u00e9\u00a0: une large zone blanche visible entoure l\u2019iris. La plupart des autres mammif\u00e8res ont les yeux compl\u00e8tement noirs, avec des pupilles presque invisibles. Alors, pourquoi sommes-nous diff\u00e9rents\u00a0? Quel est le r\u00f4le exact de cette partie blanche de nos yeux\u00a0?<\/p>\n
Jusqu'en 1997, les scientifiques s'int\u00e9ressaient peu \u00e0 cette question, jusqu'\u00e0 ce que Shiro Koshima, un biologiste japonais de l'universit\u00e9 de Kyoto, d\u00e9cide de l'\u00e9tudier plus en d\u00e9tail. Il a compar\u00e9 les yeux de pr\u00e8s de la moiti\u00e9 des primates actuels et a d\u00e9couvert que seuls les humains poss\u00e8dent du blanc dans leurs yeux.<\/p>\n
Sa th\u00e9orie avan\u00e7ait que le blanc de l'\u0153il (la scl\u00e8re) facilite la communication en permettant de d\u00e9terminer plus facilement o\u00f9 regarde une personne. Le contraste entre la scl\u00e8re blanche et la pupille fonc\u00e9e rend le contour de l'\u0153il plus visible. De plus, nos yeux sont plus allong\u00e9s que ceux des autres animaux, ce qui facilite encore davantage la d\u00e9termination de la direction du regard d'une personne.<\/p>\n
Suivre le regard d'une personne est un outil \u00e9tonnamment puissant. Cela peut r\u00e9v\u00e9ler la v\u00e9racit\u00e9 de ses paroles, attirer l'attention sur un d\u00e9tail, et m\u00eame cr\u00e9er un lien. Apr\u00e8s tout, le langage peut \u00eatre complexe et ambigu. \u00ab Il est important de d\u00e9velopper rapidement ses comp\u00e9tences en communication \u00bb, explique Fumihiro Kano, chercheur en sciences cognitives \u00e0 l'universit\u00e9 de Kyushu, au Japon. \u00ab La scl\u00e8re blanche y contribue. \u00bb.<\/p>\n
En 2007, Michael Tomasello, psychologue \u00e0 l'universit\u00e9 Duke, a approfondi les travaux de Koshima en d\u00e9veloppant l'hypoth\u00e8se de l'\u0153il coop\u00e9ratif. Il a avanc\u00e9 que la scl\u00e8re blanche est particuli\u00e8rement b\u00e9n\u00e9fique \u00e0 la coop\u00e9ration humaine.<\/p>\n
Par exemple, le blanc de nos yeux nous aide \u00e0 comprendre o\u00f9 quelqu'un porte son attention. Cela a peut-\u00eatre m\u00eame aid\u00e9 nos anc\u00eatres \u00e0 chasser ensemble et \u00e0 partager leurs ressources. Son id\u00e9e reposait sur la th\u00e9orie selon laquelle les \u00eatres humains sont particuli\u00e8rement sensibles \u00e0 la direction du regard d'autrui.<\/p>\n
Pour v\u00e9rifier cette hypoth\u00e8se, il a men\u00e9 une exp\u00e9rience sur des nourrissons, des gorilles, des chimpanz\u00e9s et des bonobos. Le scientifique regardait le plafond avec seulement ses yeux, seulement sa t\u00eate, ou les deux. <\/p>\n
Dans cette exp\u00e9rience, les gorilles se fiaient principalement aux mouvements de la t\u00eate, plut\u00f4t qu'\u00e0 la direction du regard, pour comprendre o\u00f9 une personne regardait. Image : Shutterstock<\/em><\/p>\n Les nourrissons suivaient g\u00e9n\u00e9ralement le regard du scientifique. Ils levaient les yeux presque trois fois plus souvent lorsqu'il fixait le plafond du regard que lorsqu'il levait simplement la t\u00eate les yeux ferm\u00e9s.<\/p>\n Les singes se comportaient de mani\u00e8re oppos\u00e9e, privil\u00e9giant les mouvements de la t\u00eate plut\u00f4t que le regard. Ils regardaient le plafond environ 2,5 fois plus souvent lorsque le chercheur leur levait la t\u00eate tout en leur fermant les yeux.<\/p>\n D\u00e8s leur plus jeune \u00e2ge, les \u00eatres humains sont particuli\u00e8rement sensibles au contact visuel. Une \u00e9tude men\u00e9e aupr\u00e8s de nouveau-n\u00e9s a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que, durant les cinq premiers jours de leur vie, les nourrissons passaient plus de temps \u00e0 regarder les visages qui les regardaient. La capacit\u00e9 \u00e0 suivre activement le regard d'autrui se d\u00e9veloppe entre deux et quatre mois et se stabilise vers l'\u00e2ge de huit mois.<\/p>\n \u00ab Le regard est un signal naturel qui facilite la compr\u00e9hension mutuelle \u00bb, explique Kano. \u00ab Si vous regardez un b\u00e9b\u00e9, il s'int\u00e9ressera \u00e0 vous. \u00bb.<\/p>\n Le contact visuel favorise \u00e9galement le d\u00e9veloppement des comp\u00e9tences linguistiques essentielles. La pr\u00e9sence de la scl\u00e8re blanche permet aux nourrissons de suivre plus facilement le regard d'un adulte sur un objet pr\u00e9cis, d'entendre le nom de cet objet et d'enrichir leur vocabulaire. Des \u00e9tudes montrent que les nourrissons qui suivent plus souvent le regard d'un adulte \u00e0 dix mois poss\u00e8dent un vocabulaire plus \u00e9tendu.<\/p>\n Pourquoi les paresseux risquent-ils leur vie pour d\u00e9f\u00e9quer ?<\/p>\n Comment les mammif\u00e8res marins maintiennent leur \u00e9quilibre hydrique dans l'eau de mer sal\u00e9e<\/p>\n Existe-t-il des insectes vivant dans l'oc\u00e9an\u00a0? La r\u00e9ponse courte\u00a0: pas vraiment.<\/p>\n Non, les ours n'hibernent pas.<\/p>\n Pourquoi y a-t-il autant d'oiseaux ?<\/p>\n Pourquoi certains animaux mangent-ils leurs petits ?<\/p>\n Cependant, Juan Perea-Garc\u00eda, biologiste \u00e9volutionniste \u00e0 l'Universit\u00e9 de Las Palmas de Gran Canaria, a r\u00e9cemment remis en question le r\u00f4le r\u00e9el de la prot\u00e9ine oculaire dans la communication.<\/p>\n \u00ab L\u2019hypoth\u00e8se de la vision coop\u00e9rative oculaire exploite un biais inh\u00e9rent \u00e0 l\u2019exception humaine \u00bb, explique Perea-Garc\u00eda. \u00ab C\u2019est ce qui la rend si convaincante. \u00bb Depuis l\u2019\u00e9tude de Tomasello en 2007 qui a propos\u00e9 cette th\u00e9orie, des recherches ont montr\u00e9 l\u2019existence d\u2019autres primates \u00e0 scl\u00e8re blanche.<\/p>\n Perea-Garc\u00eda note \u00e9galement que certaines populations d'Asie du Sud, d'Afrique et d'Australie pr\u00e9sentent une scl\u00e8re plus pigment\u00e9e que la scl\u00e8re uniform\u00e9ment blanche. Il en d\u00e9duit que ce n'est pas la blancheur des yeux qui importe pour la communication, mais le contraste entre la scl\u00e8re et l'iris. Les chimpanz\u00e9s poss\u00e8dent \u00e9galement une scl\u00e8re fonc\u00e9e et un iris clair, ce qui pourrait avoir une fonction similaire.<\/p>\n Mais ce n'est peut-\u00eatre pas toute l'histoire. Bien que la scl\u00e8re humaine ne soit pas toujours d'un blanc uniforme, nous avons g\u00e9n\u00e9ralement une surface blanche visible dans nos yeux nettement plus importante que chez la plupart des primates, et des exp\u00e9riences montrent que ces diff\u00e9rences ont leur importance.<\/p>\n Kano et son \u00e9quipe ont compar\u00e9 la fa\u00e7on dont les humains et les chimpanz\u00e9s interpr\u00e8tent les images d'yeux humains et de chimpanz\u00e9s. Ils ont constat\u00e9 que les deux esp\u00e8ces \u00e9taient plus aptes \u00e0 distinguer la direction du regard humain. Ils ont ensuite r\u00e9duit et assombri les deux images. Les yeux des chimpanz\u00e9s sont alors devenus encore plus difficiles \u00e0 d\u00e9chiffrer que les yeux humains. <\/p>\n Les chimpanz\u00e9s, l'un de nos plus proches parents, n'ont presque pas de blanc dans les yeux. Image : Shutterstock<\/em><\/p>\n L'\u00e9quipe a m\u00eame modifi\u00e9 num\u00e9riquement les yeux de chimpanz\u00e9s pour leur donner une scl\u00e8re blanche et a constat\u00e9 que la discrimination du regard s'am\u00e9liorait imm\u00e9diatement.<\/p>\n \u00ab Nos travaux montrent que la visibilit\u00e9 du regard d\u00e9pend non seulement du contraste entre l'iris et la scl\u00e8re, mais aussi de la visibilit\u00e9 du contour global de l'\u0153il \u00bb, explique Kano. Autrement dit, l'iris n'est pas le seul \u00e9l\u00e9ment d\u00e9terminant. La scl\u00e8re blanche permet de mieux distinguer la forme de l'\u0153il sur le visage, une distinction difficile \u00e0 faire chez les chimpanz\u00e9s dont les yeux sont sombres. Ces caract\u00e9ristiques, agissant de concert, semblent faciliter le suivi du regard en conditions de faible luminosit\u00e9.<\/p>\n Le blanc des yeux peut \u00e9galement avoir une autre fonction\u00a0: il facilite la d\u00e9tection des changements de couleur des yeux qui peuvent indiquer des signes importants de sant\u00e9 ou d\u2019\u00e2ge.<\/p>\n Avec l'\u00e2ge, le blanc de nos yeux jaunit ou rougit progressivement en raison de d\u00e9p\u00f4ts graisseux et d'une augmentation du nombre de vaisseaux sanguins autour des yeux. Ce processus peut s'acc\u00e9l\u00e9rer en cas de mauvaise sant\u00e9 ou d'une alimentation d\u00e9s\u00e9quilibr\u00e9e.<\/p>\n Cependant, un changement soudain de couleur de la scl\u00e8re peut \u00eatre le signe de probl\u00e8mes de sant\u00e9 plus graves. Un jaunissement important est \u00e9troitement li\u00e9 \u00e0 la jaunisse, un trouble de la fonction de filtration du sang par le foie, tandis qu'une rougeur aigu\u00eb peut indiquer une infection oculaire. Une scl\u00e8re jaune ou rouge influence \u00e9galement la perception de votre \u00e9tat de sant\u00e9 par autrui.<\/p>\n Des chercheurs ont test\u00e9 cette hypoth\u00e8se en traitant num\u00e9riquement des images d'yeux pour les rendre plus rouges ou plus jaunes. Les personnes aux yeux jaunes ou rouges \u00e9taient per\u00e7ues comme \u00e9tant en moins bonne sant\u00e9, plus \u00e2g\u00e9es et moins attirantes. Ceci illustre parfaitement la quantit\u00e9 d'informations que nous recevons de nos yeux.<\/p>\n Alors la prochaine fois que vous croiserez le regard de quelqu'un \u00e0 travers une pi\u00e8ce et que vous lui sourirez, prenez un instant pour appr\u00e9cier l'importance du blanc de ses yeux. Sans eux, ce lien n'aurait peut-\u00eatre jamais pu se cr\u00e9er.<\/p>\n Dans la section<\/em> \u00abPosez-nous toutes vos questions\u00bb<\/em> Le magazine Popular Science r\u00e9pond \u00e0 vos questions les plus incroyables et les plus d\u00e9concertantes, des plus banales aux plus \u00e9tranges. Vous avez une question qui vous taraude depuis toujours\u00a0?<\/em> Posez-nous vos questions<\/em> .<\/em><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Bleu, vert, ambre\u00a0: la couleur des yeux attire imm\u00e9diatement notre attention. 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