Pendant des d\u00e9cennies, l'impact de l'ast\u00e9ro\u00efde qui a mis fin \u00e0 l'\u00e8re des dinosaures a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9 comme la catastrophe majeure de la p\u00e9riode du Cr\u00e9tac\u00e9.<\/p>\n
Mais une nouvelle \u00e9tude de roches vieilles de 66 millions d'ann\u00e9es sugg\u00e8re que le dernier chapitre de l'histoire des dinosaures a peut-\u00eatre \u00e9t\u00e9 encore plus chaotique que les scientifiques ne le pensaient, avec une prolif\u00e9ration massive de champignons apr\u00e8s l'impact et des signes que les \u00e9cosyst\u00e8mes \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 soumis \u00e0 des pressions des dizaines de milliers d'ann\u00e9es auparavant.<\/p>\n
Des microbiologistes de l'universit\u00e9 Johns Hopkins ont \u00e9tudi\u00e9 des microfossiles fongiques pr\u00e9serv\u00e9s dans des \u00e9chantillons de roches anciennes provenant du bassin de Denver, au Colorado, et du bassin de Williston, au Dakota du Nord. Leurs r\u00e9sultats, publi\u00e9s dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, confirment l'hypoth\u00e8se selon laquelle la r\u00e9partition mondiale des champignons a connu une augmentation spectaculaire apr\u00e8s l'impact de l'ast\u00e9ro\u00efde de Chicxulub, qui a marqu\u00e9 la fin du Cr\u00e9tac\u00e9.<\/p>\n
Dans des \u00e9chantillons provenant du Colorado, l'\u00e9quipe a constat\u00e9 une augmentation significative de la fr\u00e9quence des champignons dans les couches rocheuses associ\u00e9es \u00e0 l'impact de la m\u00e9t\u00e9orite il y a 66 millions d'ann\u00e9es. Cette d\u00e9couverte apporte \u00e0 l'Am\u00e9rique du Nord la premi\u00e8re confirmation directe de r\u00e9sultats ant\u00e9rieurs obtenus en Nouvelle-Z\u00e9lande, indiquant que l'impact a entra\u00een\u00e9 une augmentation globale, et non isol\u00e9e, de l'activit\u00e9 fongique.<\/p>\n
Les chercheurs ont \u00e9galement fait une d\u00e9couverte inattendue\u00a0: une autre p\u00e9riode, plus longue, de prolif\u00e9ration fongique active s\u2019est produite environ 30\u00a0000 \u00e0 10\u00a0000\u00a0ans avant l\u2019impact de l\u2019ast\u00e9ro\u00efde de Chicxulub. Ils ont associ\u00e9 cet intervalle \u00e0 des temp\u00e9ratures plus fra\u00eeches qui ont suivi une intense activit\u00e9 volcanique dans ce qui est aujourd\u2019hui l\u2019ouest de l\u2019Inde.<\/p>\n
\u00ab D\u2019autres preuves tir\u00e9es des archives fossiles sugg\u00e8rent que certaines esp\u00e8ces \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 en voie d\u2019extinction \u00e0 cette \u00e9poque \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 la chercheuse Rosanna Baker, laissant entendre que les \u00e9cosyst\u00e8mes \u00e9taient affaiblis avant m\u00eame que l\u2019ast\u00e9ro\u00efde ne porte ce qu\u2019elle a appel\u00e9 \u00ab le coup de gr\u00e2ce \u00bb.<\/p>\n
Ces r\u00e9sultats sugg\u00e8rent que les extinctions massives ne sont pas toujours caus\u00e9es par un seul \u00e9v\u00e9nement dramatique. Les \u00e9cosyst\u00e8mes s'effondrent g\u00e9n\u00e9ralement par \u00e9tapes, avec des chocs successifs qui perturbent la vie des plantes, des animaux et des cha\u00eenes alimentaires enti\u00e8res avant d'atteindre un point de non-retour.<\/p>\n
\u00ab La prolif\u00e9ration de champignons dans les \u00e9chantillons g\u00e9ologiques peut indiquer de graves perturbations des \u00e9cosyst\u00e8mes \u00bb, ont d\u00e9clar\u00e9 Rosanna Baker et Arturo Casadevall. \u00ab Les champignons sont des formes de vie qui prosp\u00e8rent souvent malgr\u00e9 les catastrophes environnementales. \u00bb.<\/p>\n
Les soci\u00e9t\u00e9s humaines d\u00e9pendent d'\u00e9cosyst\u00e8mes stables et r\u00e9silients pour la production alimentaire, l'acc\u00e8s \u00e0 l'eau potable, la r\u00e9gulation des maladies et un climat vivable. Des recherches comme celle-ci aident les scientifiques \u00e0 comprendre comment les pressions environnementales peuvent se propager dans les syst\u00e8mes naturels qui soutiennent la vie quotidienne.<\/p>\n
Les prolif\u00e9rations fongiques indiquent \u00e9galement ce qui se produit lorsque les \u00e9cosyst\u00e8mes perdent leur \u00e9quilibre. Les champignons se d\u00e9veloppent souvent sur les mati\u00e8res en d\u00e9composition et la destruction\u00a0; leur apparition soudaine peut donc servir de signal d\u2019alarme indiquant que les for\u00eats, les zones humides et autres habitats sont soumis \u00e0 une forte pression.<\/p>\n
Les scientifiques continuent d'utiliser les archives fossiles comme un syst\u00e8me d'alerte pr\u00e9coce pour les \u00e9v\u00e9nements anciens. En comparant les microfossiles, les restes v\u00e9g\u00e9taux et les donn\u00e9es climatiques de diff\u00e9rents endroits, les chercheurs peuvent mieux comprendre comment les vagues de froid soudaines, les \u00e9ruptions volcaniques et autres changements affectent la vie sur Terre.<\/p>\n
Ces d\u00e9couvertes \u00e9clairent \u00e9galement une hypoth\u00e8se de longue date concernant la r\u00e9apparition des mammif\u00e8res apr\u00e8s l'extinction des dinosaures. Les chercheurs ont \u00e9mis l'hypoth\u00e8se que l'environnement riche en champignons qui a suivi la disparition des dinosaures aurait pu \u00eatre b\u00e9n\u00e9fique aux mammif\u00e8res, leur organisme, plus chaud, \u00e9tant mieux arm\u00e9 pour r\u00e9sister aux maladies fongiques que celui des reptiles.<\/p>\n
\u00c0 mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur les r\u00e9actions en cha\u00eene qui sont \u00e0 l'origine des extinctions massives anciennes, ils peuvent mieux identifier les pressions qui s'accumulent dans les \u00e9cosyst\u00e8mes modernes.<\/p>\n
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