Le spinosaure a longtemps figur\u00e9 parmi les dinosaures les plus \u00e9tranges \u00e9tudi\u00e9s par les scientifiques. Avec ses m\u00e2choires semblables \u00e0 celles d'un crocodile et sa nette pr\u00e9f\u00e9rence pour les poissons, il s'est longtemps d\u00e9marqu\u00e9 des th\u00e9ropodes carnivores plus connus.<\/p>\n
Comme le rapporte le magazine Science, de nouvelles recherches sugg\u00e8rent qu'ils poss\u00e9daient peut-\u00eatre une autre adaptation inhabituelle sous la forme de glandes \u00e0 sel au-dessus des yeux, qui les aidaient \u00e0 se d\u00e9barrasser de l'exc\u00e8s de sel lorsqu'ils vivaient ou se nourrissaient en eau saum\u00e2tre.<\/p>\n
Une \u00e9tude publi\u00e9e dans la revue Historical Biology sugg\u00e8re que certains spinosaures auraient pu utiliser des larmes sal\u00e9es pour s'adapter aux estuaires et aux marais sal\u00e9s.<\/p>\n
La pal\u00e9ontologue Andrea Cau et ses coll\u00e8gues ont \u00e9tudi\u00e9 des fossiles de plusieurs esp\u00e8ces de spinosaures et ont rapport\u00e9 ce qu'ils ont appel\u00e9 le premier ensemble complet de caract\u00e9ristiques squelettiques d'une glande \u00e0 sel supra-orbitaire chez un dinosaure non aviaire.<\/p>\n
L'indice principal \u00e9tait une d\u00e9pression distincte au-dessus de l'\u0153il sur certains cr\u00e2nes, qui, comme indiqu\u00e9 dans la revue Science, pouvait avoir abrit\u00e9 une glande et des vaisseaux sanguins associ\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab Dans les environnements \u00e0 forte salinit\u00e9, ces glandes aident les animaux \u00e0 r\u00e9soudre le probl\u00e8me de l'excr\u00e9tion du sel \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Kau.<\/p>\n
Si cette interpr\u00e9tation est correcte, elle viendrait s'ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles les spinosaures n'\u00e9taient pas simplement de grands dinosaures pr\u00e9dateurs, mais des sp\u00e9cialistes semi-aquatiques adapt\u00e9s aux \u00e9cosyst\u00e8mes estuariens et mar\u00e9cageux.<\/p>\n
Cependant, cette question demeure sans r\u00e9ponse. Certains fragments de cr\u00e2nes de Spinosaurus provenant du Maroc et d'ailleurs ne pr\u00e9sentent apparemment pas la m\u00eame poche, ce qui laisse supposer que cette caract\u00e9ristique pourrait \u00eatre un artefact plut\u00f4t qu'un trait commun \u00e0 plusieurs esp\u00e8ces.<\/p>\n
Les marais et estuaires saum\u00e2tres repr\u00e9sentent un d\u00e9fi physiologique majeur pour la plupart des pr\u00e9dateurs terrestres. Les animaux expos\u00e9s \u00e0 des concentrations \u00e9lev\u00e9es de sel n\u00e9cessitent g\u00e9n\u00e9ralement des m\u00e9canismes d'adaptation sp\u00e9cifiques pour faire face \u00e0 ce stress.<\/p>\n
Si les spinosaures poss\u00e9daient effectivement des glandes \u00e0 sel, cela conforterait l'id\u00e9e qu'ils occupaient une niche \u00e9cologique plus aquatique que les autres grands dinosaures pr\u00e9dateurs. Ceci les distinguerait davantage des th\u00e9ropodes mieux connus et pourrait modifier la compr\u00e9hension qu'ont les scientifiques des \u00e9cosyst\u00e8mes pal\u00e9ontologiques.<\/p>\n
La question de savoir si les spinosaures nageaient activement dans l'eau ou pr\u00e9f\u00e9raient parcourir les eaux peu profondes \u00e0 la recherche de proies reste sujette \u00e0 d\u00e9bat, malgr\u00e9 la pr\u00e9sence de glandes.<\/p>\n
Les restes fossiles peuvent \u00e9galement fournir des indices sur le r\u00e9gime alimentaire d'un animal, son habitat et les facteurs environnementaux qui ont influenc\u00e9 sa survie. Cette \u00e9tude d\u00e9montre que l'\u00e9tude de ces sp\u00e9cimens pour acqu\u00e9rir de nouvelles connaissances est un travail sans fin.<\/p>\n
Cette \u00e9tude fournit aux pal\u00e9ontologues une liste plus pr\u00e9cise de caract\u00e9ristiques squelettiques \u00e0 rechercher dans les collections mus\u00e9ales et les d\u00e9couvertes futures. Des fossiles auparavant consid\u00e9r\u00e9s comme trop incomplets pour r\u00e9pondre aux questions comportementales pourraient s'av\u00e9rer plus utiles pour l'\u00e9tude de ces caract\u00e9ristiques.<\/p>\n
Le Spinosaurus est depuis longtemps au c\u0153ur des d\u00e9bats concernant ses comportements de nage, de marche et de p\u00eache, et cette derni\u00e8re proposition alimente directement ce d\u00e9bat. Kau a d\u00e9clar\u00e9 au magazine Science qu'il ne souhaite pas que le myst\u00e8re de leurs anciens habitats prenne le pas sur la discussion.<\/p>\n
\u00ab La biologie de ce dinosaure ne se r\u00e9sume pas \u00e0 un simple d\u00e9bat sur son adaptation \u00e0 un milieu aquatique \u00bb, a conclu Kau.<\/p>\n
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