Космический аппарат, пролетев в 2800 милях от Марса, снял этот захватывающий, психоделический таймлапс.

Вселенная настолько невообразимо огромна, что мы никогда не сможем увидеть её целиком, — и всё же некоторые из её самых интригующих и загадочных объектов находятся прямо у нас под боком, в пределах нашей солнечной орбиты.

В настоящее время космический аппарат НАСА движется в направлении такого объекта, что обещает обнаружить далекий астероид, непохожий ни на один из тех, что мы когда-либо исследовали.

«Впервые в истории мы исследуем мир, состоящий не из камня или льда, а из металла», — заявляют астрономы.

В ходе своего путешествия к этому загадочному объекту зонд НАСА запечатлел невероятные виды Солнечной системы, включая этот захватывающий дух таймлапс Красной планеты.

15 мая космический аппарат «Психея» завершил свой пролёт мимо Марса, пролетев всего в 4600 километрах (2800 милях) от поверхности красной планеты со скоростью более 19 848 километров (12 000 миль) в час.

Помимо создания захватывающей покадровой съемки и потрясающих изображений Марса в виде тонкого ночного серпа, космический аппарат достиг двух важных целей.

Во-первых, эта «генеральная репетиция» конечной цели миссии позволила дополнительно откалибровать датчики, обеспечив более детальное изучение ударной волны на Марсе, которая отклоняет частицы вокруг планеты, подобно кораблю, рассекающему волны.

На снимке также запечатлена богатая водяным льдом южная полярная шапка Марса, простирающаяся примерно на 700 километров, и ее кратер Гюйгенс с двойным кольцом.

Во-вторых, космический аппарат «Психея» значительно увеличил свою скорость, используя Марс в качестве пращи размером с планету.

«Мы подтвердили, что Марс дал космическому аппарату толчок в 1000 миль в час и сместил плоскость его орбиты примерно на 1 градус относительно Солнца», — объясняет Дон Хан, руководитель навигационной части миссии Psyche в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL).

Подобно тому, как если бы Психея откачала бензин из чужого (невероятно гигантского) автомобиля, она увеличила свою скорость, не используя ксеноновое топливо, «украв» часть орбитальной энергии Марса, тем самым замедлив саму планету на столь же незначительную величину.

«Подготовка к этому гравитационному маневру заняла годы, и команда навигационных специалистов справилась на отлично — аппарат Psyche пролетел мимо Марса точно по той траектории, которая была необходима для сближения с астероидом летом 2029 года», — говорит Боб Мейс, руководитель проекта Psyche в Лаборатории реактивного движения (JPL).

«Космический аппарат находится в отличном состоянии, и мы идём по графику, чтобы возобновить непрерывную работу солнечно-электрической двигательной установки этой осенью».

Конечная цель космического аппарата — астероид, названный Психеей в честь греческой богини души, открытый итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом в 1852 году.

С тех пор астрономы выдвинули гипотезу, что Психея, имеющая форму картофеля, может быть железным ядром планетезимала, образованным в результате взрыва обломков, — строительного блока планет.

В соответствии с греческой символикой, этот астероид может быть частично «голым», возможно, демонстрируя обнаженное металлическое ядро, подобно голым ребрам истерзанного зомби из ранних дней Солнечной системы, когда зарождающиеся планеты регулярно разбивали друг друга вдребезги.

Таким образом, Психея расположена в своего рода планетарном кладбище, в три раза дальше от Солнца, чем мы, в поясе астероидов, образующем границу между каменистыми и газообразными телами между Марсом и Юпитером.

Психея имеет приблизительно 280 километров (170 миль) в длину и примерно равна по размерам штату Массачусетс, но её общий состав остаётся предметом споров и неопределённостей.

Мир узнает, на что способен этот астероид, примерно в августе 2029 года, когда миссия под руководством НАСА и ряда учреждений, включая Университет штата Аризона и Калифорнийский технологический институт, должна прибыть к астероиду.

Этот стремительно движущийся космический аппарат, запущенный в 2023 году на ракете SpaceX Falcon Heavy, также носит имя Psyche и по размерам примерно равен теннисному корту для одиночного разряда. Космический аппарат, работающий на солнечной энергии, также оснащен набором датчиков.

Он оснащен многоспектральным сканером для съемки астероида в различных диапазонах длин волн света, гамма- и нейтронным спектрометром для определения химического состава его поверхности, а также магнитометром для измерения остаточного магнитного поля.

Кроме того, система радиосвязи X-диапазона позволит определить гравитационное поле астероида и его внутренний состав.

Космический аппарат также тестирует сложную систему оптической связи в дальнем космосе (DSOC), которая передает данные, включая первое видео с межпланетной кошкой, на Землю, используя ближние инфракрасные лазеры, а не радиоволны.

«Команды, занимавшиеся сборкой изображений, магнитометрией, гамма- и нейтронной спектрометрией, работали в усиленном режиме, чтобы в полной мере использовать возможности этой встречи планет, и все приборы показали отличные результаты», — говорит Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии Psyche и директор Берклиевской лаборатории космических наук.

См. также: В кратере от астероида обнаружены свидетельства древней жизни.

До конца десятилетия станет ясно, находится ли Психея ближе к ядру планеты, истерзанному бесчисленными столкновениями в прошлом, или к груде обломков, подобной астероиду Бенну.

В заключение Элкинс-Тантон пишет: «Вперед, к астероиду Психея!»

Статьи ScienceAlert пишутся, проверяются на достоверность и редактируются людьми, никогда не создаются искусственным интеллектом. Не пропустите ни одной статьи, подпишитесь здесь.

Новости по теме

• В Массачусетском технологическом институте состоялась встреча экспертов для обсуждения возможности существования инопланетных технологий вокруг черных дыр. Вот что обсуждалось.

• Астероид, за которым ученые следили 27 лет, оказался замаскированной кометой.

• По всей видимости, антиматерия покидает Млечный Путь, и это углубляет одну из древнейших загадок астрономии.