Ископаемые остатки — одно из важнейших исторических свидетельств, помогающих нам понять, как зародилась жизнь на Земле и как она развивалась на протяжении миллионов лет. В рамках поиска понимания эволюции человека группа археологов обнаружила человеческие ископаемые останки, которые изменили некоторые из ранее существовавших теорий. Согласно исследованиям ДНК современных популяций и самым древним известным ископаемым останкам Homo sapiens, считалось, что предки современных людей пришли из Восточной Африки около 200 000 лет назад. Однако недавние раскопки и датировка ископаемых из Джебель-Ирхуд в Марокко, которая когда-то была пещерой, использовавшейся древними людьми, а теперь является археологическим памятником, доказали обратное.
В 2004 году Жан-Жак Хублин и его команда провели археологические раскопки на Джебель-Ирхуде, расположенном в 100 километрах к западу от Марракеша, Марокко. Они обнаружили более 20 человеческих костей, принадлежащих как минимум пяти людям, возраст которых был определен в диапазоне от 280 000 до 350 000 лет назад.
Человеческие окаменелости в Джебель-Ирхуде были впервые обнаружены в 1960-х годах, когда шахтеры нашли полный человеческий череп. Когда Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне, увидел окаменелости, он был озадачен, потому что они не принадлежали неандертальцам, но и выглядели слишком молодыми и примитивными, чтобы быть Homo sapiens.
Позже один из авторов исследования и директор Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге, Германия, Жан-Жак Юблин, посетил это место и к 2004 году смог профинансировать раскопки в надежде на повторное датирование ископаемых с использованием современного оборудования. Во время этих раскопок Юблин и его команда обнаружили 20 новых человеческих костей, принадлежащих как минимум пяти людям – трем взрослым, одному подростку и ребенку семи с половиной лет, – включая целую челюсть, фрагменты черепа, каменные орудия, зубы и кости конечностей.
Интересным открытием в ходе раскопок стала вытянутая форма черепной коробки ископаемых останков, что позволяет предположить, что черты лица анатомически современных людей развились раньше, чем развился их мозг.
Вытянутая форма черепной коробки была одним из первых признаков, замеченных археологами в окаменелостях из Джебель-Ирхуда, которые отличались от округлой формы черепа современных людей. Эволюционные изменения, приведшие к нынешней форме человеческого мозга, вероятно, связаны с генетическими изменениями его организации, взаимосвязей и развития. Таким образом, по мнению исследователей, форма мозга, а возможно, и его функции, эволюционировали относительно недавно.
Найденные окаменелости опровергают теорию о том, что современные люди пришли из Восточной Африки около 200 000 лет назад. Теперь исследователи полагают, что они могли присутствовать на всей территории Африки за 100 000 лет до этого, когда Сахара была зеленой и влажной, что способствовало их распространению.
По мнению Хублина, до 300 000 лет назад по всему африканскому континенту произошло расселение примитивной версии человека. Это привело к появлению современных людей в разных местах, что означает, что разные части Африки внесли свой вклад в появление современных людей, а не только Восточная Африка, как считалось ранее. Распространению этих ранних людей также способствовал «более влажный климат, создавший „зеленую Сахару“ примерно 330 000–300 000 лет назад», что означает, что эволюция современных людей происходила в континентальном масштабе, а не только в одной части Африки.
Среди окаменелостей Хублин и его команда также обнаружили куски древесного угля, а также орудия труда, указывающие на то, что эти люди использовали огонь и инструменты для приготовления пищи. Эти обугленные орудия помогли исследователям определить время приготовления пищи с помощью термолюминесцентного датирования. Эти измерения, косвенно, помогли определить возраст окаменелостей.
Помимо следов приготовления пищи на огне, были обнаружены также характерные признаки разделки туши, такие как следы разрезов и надрезы, указывающие на извлечение костного мозга. Некоторые из инструментов, использовавшихся для приготовления пищи, были обожжены во время готовки, что позволило исследователям датировать их возрастом около 315 000 лет. Эти расчеты были подтверждены повторным определением возраста ранее обнаруженной челюстной кости, которое дало диапазон от 280 000 до 350 000 лет.
[Источник: природа, Википедия]