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Autorretrato de William Constable com flores e um pássaro . Daguerreótipo colorido à mão de William Constable, c. 1841–1861 | Fonte: Cortesia do Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution.
Às vezes, até mesmo os fotógrafos mais influentes caem no esquecimento — e William Constable certamente foi um deles. Embora o falecido artista tenha sido, por um tempo, um fotógrafo muito requisitado pela família real britânica e um pioneiro do retrato comercial, sua contribuição para nossa amada arte nunca recebeu o reconhecimento generalizado que merecia.
No entanto, há alguns dias, os descendentes de Constable, juntamente com pesquisadores da Universidade de Brighton, uniram forças para inaugurar uma placa azul no local do antigo estúdio de Constable em Brighton, na costa sul da Inglaterra, trazendo seu nome de volta à atenção do público quase 165 anos após sua morte.
Leone Gluckman joga xadrez com William Constable, enquanto Eliza Constable observa. Daguerreótipo de William Constable, por volta de 1850 | Cortesia do Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution.
William Constable (1783-1861) foi um engenheiro civil e agrimensor bem-sucedido antes de se dedicar à fotografia apenas dois anos após o anúncio público do daguerreótipo, o primeiro processo fotográfico amplamente disponível que formava imagens em uma placa de cobre polida revestida com prata.
Durante esse período, ele fundou o The Photographic Institution, um dos estúdios de fotografia comercial mais antigos do mundo, localizado em Brighton, Inglaterra.
Apenas um ano depois, em 1842, Constable criou o que se acredita ser o primeiro retrato de um membro da realeza britânica: o do Príncipe Alberto (1819-1861), marido da lendária Rainha Vitória (1819-1901), que liderou a expansão industrial da Grã-Bretanha no século XIX.
Embora Constable tenha ficado mais conhecido por seu retrato do Príncipe Albert e pela subsequente documentação fotográfica da Rainha Vitória, poucas pessoas sabem que seu trabalho era muito mais abrangente do que simplesmente fotografias de alta qualidade de membros da realeza.
Retrato de Eliza Constable, sobrinha de William Constable, tendo como pano de fundo falésias de giz. Daguerreótipo de William Constable, c. 1849–meados da década de 1850 | Cortesia do Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution.
Constable desempenhou um papel fundamental na introdução da fotografia na Grã-Bretanha vitoriana e na disseminação do conhecimento da arte por todo o país e além-fronteiras. Ele ficou conhecido como fotógrafo de retratos comerciais entre a aristocracia europeia, consolidando sua reputação por técnicas inovadoras de retratos.
Para apresentar suas modelos de forma favorável, Constable controlava cuidadosamente a iluminação em seu estúdio, conhecido como "Sala Azul", que possuía uma claraboia de vidro azul que filtrava a luz intensa e permitia a passagem apenas de um tom azul suave e agradável.
Ele também posicionava suas modelos em uma plataforma giratória, o que lhe permitia girá-las facilmente para obter o melhor ângulo e a iluminação ideal. A abordagem de Constable não era apenas inteligente; ele manipulava as sombras de forma criativa, usando pesados tecidos de veludo para criar contraste, profundidade e dramaticidade em suas imagens.
Constable faleceu em 1861, aos 78 anos, interrompendo precocemente sua carreira como fotógrafo. Ele ainda trabalhava na época de sua morte, e seu estúdio em Brighton desfrutava de um sucesso merecido, mas deixou um legado muito maior: técnicas inovadoras de fotografia de retrato e o ensino da fotografia.
Você pode visitar a placa azul no número 57 da Marine Parade, em Brighton, Inglaterra, onde ficava o estúdio de Constable – bem como o primeiro estúdio fotográfico da cidade.
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