Com cada avanço tecnológico, o mundo progride e temos acesso a produtos que antes eram apenas um sonho para as pessoas. O Li-Fi é uma dessas novas tecnologias com potencial para levar nossa comunicação a um novo patamar. Até agora, usamos ondas de rádio para nos comunicarmos, mas estamos chegando a um ponto em que isso já não é suficiente para atender às nossas necessidades de informação. Para solucionar esse problema, pesquisadores decidiram usar ondas completamente diferentes — as ondas de luz —, que são onipresentes e fazem parte do nosso dia a dia.
O termo "Li-Fi" foi cunhado pelo Professor Harald Haas da Universidade de Edimburgo e cofundador da PureLiFi. Ele apresentou a ideia do Li-Fi em 2011 em uma palestra TED global, dedicada a uma tecnologia que aproveita a mesma energia da luz visível que usamos para iluminação no dia a dia.
Harald Haas, professor de comunicações móveis na Universidade de Edimburgo, na Escócia, começou a pesquisar o Li-Fi em janeiro de 2010 e, posteriormente, fundou sua própria empresa, a PureLiFi. Em outubro de 2011, várias outras empresas e grupos do setor se uniram a ele, formando o Consórcio Li-Fi para explorar o potencial e superar as limitações do espectro sem fio baseado em rádio.
O Li-Fi é uma transmissão de dados bidirecional, de alta velocidade e totalmente interconectada que utiliza luz. É uma forma de comunicação por luz visível (VLC) e um subconjunto da comunicação óptica sem fio (OWC) que pode ser usada em conjunto com o Wi-Fi convencional ou substituí-lo completamente. Também é considerada uma excelente alternativa para uso em áreas sensíveis à radiação eletromagnética, como cabines de aviões, hospitais ou usinas nucleares, pois não causa interferência.
O espectro de frequência do Li-Fi é 10.000 vezes mais amplo do que as frequências de rádio, e testes de laboratório alcançaram velocidades de 224 gigabits por segundo.
Antes do Li-Fi, existiam outros sistemas VLC que ofereciam apenas comunicação unidirecional. Com o avanço das pesquisas, a velocidade do Li-Fi aumentou. Em agosto de 2013, pesquisadores conseguiram elevar a velocidade para 1,6 gigabits por segundo utilizando um LED monocromático. Em abril de 2014, a empresa russa Stins Coman aumentou a velocidade para 1,25 gigabytes por segundo, com a meta de alcançar cinco gigabytes por segundo. Mais tarde naquele ano, a empresa mexicana Sisoft elevou a velocidade de transferência de dados para 10 gigabytes por segundo. Por fim, a velocidade atingiu 224 gigabits por segundo (28 gigabytes por segundo).
A tecnologia Li-Fi funciona ligando e desligando LEDs a uma taxa muito alta, rápida demais para o olho humano detectar. A luz modulada é então recebida por um detector fotossensível e demodulada em formato eletrônico.
Como os LEDs são dispositivos semicondutores, seu brilho pode mudar extremamente rápido. Para efeito de comparação, a frequência de modulação de luz mais baixa é de 1 MHz, que ainda é 10.000 vezes maior que a taxa de atualização dos nossos monitores de computador. Um adaptador Li-Fi contém um transmissor e um sensor para permitir a comunicação bidirecional. Diferentemente do Wi-Fi, ele utiliza métodos de modulação direta semelhantes aos usados em controles remotos.
A tecnologia Li-Fi funciona perfeitamente sob a luz solar a 77.000 lux. Embora o olho humano não consiga percebê-la, a luz pode ser atenuada à noite. Ao contrário dos controles remotos, o Li-Fi não exige linha de visão direta. Na verdade, mesmo a luz refletida nas paredes pode atingir taxas de transferência de dados de até 70 megabits por segundo.
A tecnologia Li-Fi ainda enfrenta alguns desafios, mas seu potencial é enorme. Primeiro, ela tem um alcance curto, já que a luz visível não consegue penetrar paredes. No entanto, oferece muito mais segurança do que o Wi-Fi, pois não pode ser acessada ou hackeada externamente.
Uma aplicação potencialmente interessante do Li-Fi é em veículos subaquáticos operados remotamente (ROVs). Os ROVs normalmente usam cabos para receber comandos e transmitir sinais, o que limita a capacidade do veículo de transmitir sinais a distâncias maiores que o comprimento do cabo. O uso do Li-Fi em hospitais também proporciona um sistema de transmissão de informações mais eficiente, e as ondas de luz têm um impacto mínimo sobre os equipamentos médicos ou o corpo humano. A automação residencial e predial também está sendo considerada como outra aplicação potencial. Como as ondas não conseguem penetrar paredes, os edifícios não podem ser invadidos remotamente.
Muitas empresas, como PureLiFi, OLEDComm, Qualcomm, Panasonic, Samsung e Philips, estão trabalhando no desenvolvimento dessa tecnologia para torná-la facilmente acessível a todos.
[Fontes: Wikipedia, ScienceAlert, PureLiFi]