Para entender a natureza do nosso cosmos, precisamos de um mapa preciso da distribui\u00e7\u00e3o das gal\u00e1xias dentro dele. Durante d\u00e9cadas, os astr\u00f4nomos suspeitaram que algo enorme se escondia atr\u00e1s do denso disco de poeira da Via L\u00e1ctea em nosso c\u00e9u. Distor\u00e7\u00f5es indiretas, quase impercept\u00edveis, no movimento das gal\u00e1xias foram descobertas, indicando for\u00e7as gravitacionais inexplic\u00e1veis. Mas a pr\u00f3pria estrutura e seu tamanho permaneceram ocultos em uma regi\u00e3o do c\u00e9u de dif\u00edcil observa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Agora, usando o radiotelesc\u00f3pio sul-africano MeerKAT, os astr\u00f4nomos conseguiram focar nessa massa oculta. O resultado, dispon\u00edvel como preprint no arXiv e submetido \u00e0 Revista de Astronomia e Astrof\u00edsica<\/em> , representa a imagem mais detalhada at\u00e9 o momento do Superaglomerado de Vela. Descoberto recentemente, em 2016, este colossal aglomerado de gal\u00e1xias est\u00e1 localizado a aproximadamente 800 milh\u00f5es de anos-luz de dist\u00e2ncia e possui uma extens\u00e3o de cerca de 300 milh\u00f5es de anos-luz.<\/p>\n O Superaglomerado Vela tamb\u00e9m se encontra al\u00e9m de um dos obst\u00e1culos mais dif\u00edceis de alcan\u00e7ar na astronomia: a zona de oculta\u00e7\u00e3o. Essa regi\u00e3o, onde o denso plano da Via L\u00e1ctea bloqueia a luz vis\u00edvel, obscurece quase um quinto do c\u00e9u. Telesc\u00f3pios \u00f3pticos simplesmente n\u00e3o conseguem enxergar atrav\u00e9s dela. "Vela era uma esp\u00e9cie de fantasma", diz Ren\u00e9e Kraan-Korteweg, professora de astronomia da Universidade da Cidade do Cabo e especialista em estruturas em larga escala no universo local. Kraan-Korteweg liderou a equipe que descobriu o Superaglomerado Vela e \u00e9 coautora deste artigo. "Pod\u00edamos inferir sua presen\u00e7a, mas n\u00e3o consegu\u00edamos determinar seu tamanho exato.".<\/p>\n A espa\u00e7onave MeerKAT, lan\u00e7ada em 2018, muda isso ao usar ondas de r\u00e1dio. Em vez de depender da luz das estrelas, que \u00e9 absorvida pela poeira, ela detecta a linha de emiss\u00e3o do hidrog\u00eanio neutro em um comprimento de onda de 21 cent\u00edmetros (que est\u00e1 na faixa de r\u00e1dio) \u2014 um sinal que passa praticamente sem impedimentos pela poeira. O uso dessa espa\u00e7onave para explorar a escala de Vela provou ser revolucion\u00e1rio.<\/p>\n O telesc\u00f3pio MeerKAT \u00e9 capaz de detectar t\u00eanues sinais de hidrog\u00eanio em gal\u00e1xias escondidas atr\u00e1s da Via L\u00e1ctea. Cada detec\u00e7\u00e3o possui sua pr\u00f3pria "impress\u00e3o digital" \u00fanica: a frequ\u00eancia da linha de hidrog\u00eanio se desloca dependendo da velocidade de recess\u00e3o da gal\u00e1xia \u2014 um fen\u00f4meno chamado desvio para o vermelho. Como a velocidade de recess\u00e3o depende da dist\u00e2ncia devido \u00e0 expans\u00e3o do universo, medir esse deslocamento nos permite determinar a dist\u00e2ncia at\u00e9 a gal\u00e1xia.<\/p>\n \u00ab"Ao rastrear a linha do hidrog\u00eanio neutro em milhares de gal\u00e1xias, estamos efetivamente reconstruindo sua estrutura em tr\u00eas dimens\u00f5es", explica Constantinos Kolokitas, radioastr\u00f4nomo do Observat\u00f3rio de Radioastronomia da \u00c1frica do Sul e pesquisador afiliado \u00e0 Universidade de Rhodes, que n\u00e3o participou do estudo recente.<\/p>\n O estudo descobriu mais de 2.000 gal\u00e1xias at\u00e9 ent\u00e3o desconhecidas, preenchendo uma lacuna existente nos mapas c\u00f3smicos. O que inicialmente parecia um t\u00eanue aglomerado de mat\u00e9ria evoluiu para uma estrutura massiva com dois n\u00facleos densos, provavelmente se movendo um em dire\u00e7\u00e3o ao outro dentro de um sistema gravitacional maior.<\/p>\n Fundamentalmente, o sinal de hidrog\u00eanio faz mais do que simplesmente indicar a localiza\u00e7\u00e3o das gal\u00e1xias. Embora rastreie o hidrog\u00eanio em toda a popula\u00e7\u00e3o de gal\u00e1xias, ele \u00e9 particularmente eficaz na identifica\u00e7\u00e3o de reservat\u00f3rios de g\u00e1s mais frios e densos \u2014 a mat\u00e9ria-prima a partir da qual novas estrelas se formam. Nesse sentido, o mapa revela n\u00e3o apenas a localiza\u00e7\u00e3o da mat\u00e9ria, mas tamb\u00e9m onde condi\u00e7\u00f5es favor\u00e1veis \u00e0 forma\u00e7\u00e3o de estrelas podem surgir no futuro.<\/p>\n Agora que Vela foi mapeada, sua escala \u00e9 imposs\u00edvel de ignorar. Estima-se que a estrutura contenha 30 milh\u00f5es de bilh\u00f5es (3 x 10\u00b9\u2076) de massas solares de material, tornando-a uma das estruturas mais massivas conhecidas no Universo pr\u00f3ximo. Sua enorme influ\u00eancia gravitacional est\u00e1 mudando a compreens\u00e3o dos astr\u00f4nomos sobre o movimento em escalas c\u00f3smicas.<\/p>\n \u00ab"Em cosmologia, a massa determina o destino", diz Kolokitas. "Essas estruturas criam bacias gravitacionais, regi\u00f5es que atraem gal\u00e1xias para dentro e levam a fluxos em grande escala." Isso tem implica\u00e7\u00f5es muito mais amplas para o nosso planeta do que pode parecer inicialmente.<\/p>\n Os astr\u00f4nomos sabem h\u00e1 muito tempo que o Grupo Local de gal\u00e1xias \u2014 a Via L\u00e1ctea, Andr\u00f4meda e seus sat\u00e9lites \u2014 se move pelo espa\u00e7o a aproximadamente 2,2 milh\u00f5es de quil\u00f4metros por hora em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 radia\u00e7\u00e3o c\u00f3smica de fundo em micro-ondas que permeia todo o universo. A atra\u00e7\u00e3o gravitacional de estruturas conhecidas, como o Grande Atrator e a Concentra\u00e7\u00e3o de Shapley, explica grande parte desse movimento. Mas n\u00e3o tudo. Vela parece fornecer parte dessa atra\u00e7\u00e3o gravitacional que faltava.<\/p>\n Devido \u00e0 sua posi\u00e7\u00e3o e massa, contribui significativamente para o movimento da nossa gal\u00e1xia, ajudando a resolver uma discrep\u00e2ncia de longa data nos modelos de fluxo c\u00f3smico.<\/p>\n Al\u00e9m de seu papel gravitacional, Vela demonstra que o Universo que exploramos est\u00e1 incompleto.<\/p>\n Historicamente, os astr\u00f4nomos muitas vezes consideraram implicitamente a Zona de Evitamento como uma regi\u00e3o de menor import\u00e2ncia, uma \u00e1rea vazia onde pouco de significativo poderia existir. Vela desafiou essa suposi\u00e7\u00e3o. "N\u00e3o se trata apenas de um pequeno ajuste", diz Kraan-Korteweg. "Estamos falando de estruturas na escala das maiores forma\u00e7\u00f5es conhecidas no universo, escondidas \u00e0 vista de todos.".<\/p>\n Se uma estrutura desse tipo conseguiu permanecer indetectada por tanto tempo, ent\u00e3o outras podem estar \u00e0 espreita, aguardando nos bastidores. <\/p>\n Este mapa 3D mostra superestruturas no universo local. As regi\u00f5es curvas que circundam cada estrutura representam "reservat\u00f3rios" onde a mat\u00e9ria se acumula, e as linhas coloridas representam o movimento das gal\u00e1xias. Cr\u00e9dito: J\u00e9r\u00f4me Leca, RSA Cosmos, Saint-\u00c9tienne, Fran\u00e7a (CC BY-ND 4.0)<\/p>\n As observa\u00e7\u00f5es do MeerKAT j\u00e1 est\u00e3o entre as mais sens\u00edveis j\u00e1 realizadas no c\u00e9u austral, mas s\u00e3o apenas um pren\u00fancio do que est\u00e1 por vir. O futuro projeto Square Kilometre Array (SKA) aprofundar\u00e1 os levantamentos radiotelesc\u00f3picos, detectando gal\u00e1xias mais t\u00eanues e rastreando os delicados filamentos que conectam os superaglomerados em uma rede c\u00f3smica maior que se estende por todo o universo.<\/p>\n Se o telesc\u00f3pio MeerKAT detectou o n\u00facleo de Vela, o SKA poder\u00e1 revelar como ele est\u00e1 conectado a estruturas ainda maiores, al\u00e9m das capacidades de detec\u00e7\u00e3o atuais. Com o tempo, a zona de exclus\u00e3o poder\u00e1 deixar de existir, \u00e0 medida que os astr\u00f4nomos finalmente aprenderem a enxergar atrav\u00e9s dela.<\/p>\n Mesmo em um universo bem estudado, grandes estruturas podem permanecer indetect\u00e1veis, e a descoberta de Vela comprova isso. O que antes era um ponto cego tornou-se agora uma das regi\u00f5es mais informativas do c\u00e9u e fundamental para entendermos como as gal\u00e1xias, incluindo a nossa, se movem pelo espa\u00e7o. Nesse sentido, essa descoberta n\u00e3o se trata simplesmente de adicionar mais uma estrutura ao mapa. \u00c9 um refinamento do pr\u00f3prio mapa.<\/p>\n O artigo "Superaglomerado gigante escondido atr\u00e1s da Via L\u00e1ctea \u00e9 descoberto" foi publicado originalmente na revista Astronomy Magazine.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Para entender a natureza do nosso cosmos, \u00e9 necess\u00e1rio um mapa preciso da distribui\u00e7\u00e3o das gal\u00e1xias dentro dele. 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