Британский натуралист Чарльз Дарвин (а может, и его дочь, увлекавшаяся сбором грибов) наверняка был бы в восторге от очередного захватывающего открытия на своих любимых Галапагосских островах. Ученые впервые за десятилетия обнаружили в архипелаге у побережья Эквадора неуловимую акулу, называемую гладкой молотоголовой акулой ( Sphyrna zygaena ).
«Галапагосские острова известны своими большими стаями акул-молотов с зазубренными краями плавников, но гладкие акулы-молоты официально не регистрировались на архипелаге более 20 лет», — заявила в своем сообщении Мария Антония Изуриета Бурбано Де Лара, морской биолог из Техасского университета A&M в Галвестоне. «Мы очень мало знаем о том, где они кормятся, куда они плывут и как обстоят дела с их популяциями».
Мария Антония, уроженка Эквадора, в настоящее время работает над исследовательским проектом по защите этих акул длиной около 3,6 метра. В 2024 году она и ее коллеги из Университета Сан обнаружили, как полагают, первую задокументированную группу молодых гладких акул-молотов на Галапагосских островах. Их наблюдение было подтверждено генетическим анализом ДНК рыб.
Понимание миграционных моделей гладкоголовых акул-молотов имеет решающее значение для поиска способов их защиты. Изображение: Техасский университет A&M в Галвестоне.
Возможно, они также обнаружили важный питомник для гладких акул-молотов. В таких питомниках молодые акулы проводят самые ранние этапы своей жизни, прежде чем выйти в открытый океан. Подобные питомники можно найти для больших белых акул ( Carcharodon carcharias ) у побережья Нью-Йорка, а в Делавэрском заливе находится питомник для песчаных тигровых акул ( Carcharias taurus ). Этот потенциальный питомник дает исследователям возможность ответить на некоторые фундаментальные вопросы о загадочной восточно-тропической тихоокеанской акуле.
Гладкоголовая и зубчатая молотоголовые акулы ( Sphyrna lewini ) на первый взгляд могут выглядеть одинаково, но некоторые незначительные различия помогут их различить. У гладкоголовых молотоголовых акул отсутствует центральное углубление на передней части головы, характерное для зубчатых молотоголовых акул, что затрудняет их идентификацию с поверхности. Команда исследователей полагает, что эти виды могли быть неправильно идентифицированы или упущены из виду в ходе предыдущих исследований.
«Как только мы подтвердили, что это гладкие молотоголовые акулы, проведя морфологический и генетический анализ, мы поняли, что перед нами открывается невероятная возможность», — сказала Мария Антония. «Теперь мы пытаемся понять, почему они используют этот район, как долго они остаются в заливе, где еще на острове их можно встретить и связаны ли они с другими популяциями в восточной части тропической зоны Тихого океана».
Для ответа на эти вопросы команда использует акустическую телеметрию, подводные видеосистемы, генетический анализ и исследования рациона питания. Молодых акул оснащают акустическими передатчиками, чтобы ученые могли отслеживать их перемещения в пределах морского заповедника Галапагосских островов. Образцы их ДНК также сравнивают с популяциями из восточной части тропической зоны Тихого океана, чтобы составить карту взаимосвязей.
Исследователи измеряют размеры молодой гладкоголовой акулы-молота в водах Галапагосских островов. Изображение: Техасский университет A&M в Галвестоне.
«Мы сравниваем ДНК акул со всего региона, чтобы определить, являются ли Галапагосские острова связующим звеном между северными и южными популяциями», — сказала Мария Антония. «Мы также анализируем образцы фекалий, чтобы понять, чем питаются молодые акулы-молоты, и продолжаем исследования неполовозрелых и взрослых особей, которых оказалось гораздо сложнее отловить».
Как и другие акулы-молоты, гладкие акулы-молоты находятся под угрозой из-за чрезмерного вылова. Хотя они находятся под защитой в морских заповедниках, многие из них мигрируют за пределы охраняемых территорий в международные воды, где становятся более уязвимыми для рыболовных флотов. Понимание того, куда они перемещаются, может помочь усилить усилия по сохранению, определив критически важные места обитания и миграционные коридоры этих акул.
Для Марии Антонии этот проект имеет особое значение. Он сочетает в себе страсть к охране морской среды с ее связью с родной страной.
«Мое детство в Эквадоре вдохновило меня стать биологом, — сказала она. — Возможность внести свой вклад в сохранение одного из наименее изученных видов акул невероятно ценна. Каждое новое открытие приближает нас на один шаг к тому, чтобы эти животные оставались частью экосистемы Галапагосских островов для будущих поколений».