Стэн Ли сыграл важную роль в создании некоторых из величайших злодеев всех времен: Доктора Дума, Магнето, Девина Дарка. Ах, вы не знаете последнего? Что ж, очевидно, вы не смотрели Матч всех звезд НХЛ 30 января 2011 года в Роли, Северная Каролина. Это был не просто вечер, когда команда Лидстрема, возглавляемая идеальным человеком Никласом Лидстремом, победила команду Стаала, возглавляемую тогдашним капитаном «Каролина Харрикейнз» Эриком Стаалом. Это был также вечер, когда «Стражи НХЛ» собрались, чтобы сразиться со злым облачным человеком, известным как Девин Дарк.
Ладно, даже если вы смотрели, вы, вероятно, не помните. Потому что, несмотря на то, что эффектное, созданное с помощью компьютерной графики видео, где Стражи спасают зрителей от Девина Дарка, закончилось на самом интересном месте, где Дарк похитил всех Стражей, кроме Ураганника, и раскрыл секретную личность лидера команды, абсолютно никто (кроме, возможно, ведущих подкаста Puck) ни разу не упомянул об этом за последние 15 лет. Это потому, что проект «Стражи» потерпел сокрушительный провал, который наскучил как поклонникам хоккея, так и фанатам супергероев.
Не звёзды
Основная идея проекта «Страж» была довольно логичной. У каждой команды есть крутой талисман, и все они носят яркие костюмы. Превратить их в супергероев не должно быть слишком сложной задачей, верно? А Стэн Ли создал Человека-паука, Людей Икс и Халка, так кто же лучше подойдет для создания этого нового поколения мстителей в костюмах? Что может пойти не так?
Беглый взгляд на проект Guardian быстро проясняет ответ. Ли (или, скорее всего, какой-то стажер, чье имя так и не будет указано в титрах) создал героя для каждой из (тогдашних) 30 команд НХЛ. И в каждом случае он выбирал наиболее очевидный вариант. Дело не только в том, что у каждого героя есть имя талисмана; например, Утка, Дьявол, Король. Дело в том, что у всех них есть общие наборы способностей, заимствованные у уже существующих героев.
Возьмем, к примеру, Пингвина, Стража Питтсбурга. «Суровый молодой спаситель Стального города», — гласит надпись на его фотографии. «Может выпускать ледяные снаряды из рук и передвигается по замерзшему льду». Очевидно, это те же способности, что и у Айсмена из «Людей Икс». Но вдобавок ко всему, Пингвин носит визор на глазах, как и его товарищ по команде, Циклоп из «Людей Икс». В целом, Пингвин похож на Фрозона из «Суперсемейки» , только в образе белого парня в желто-черной одежде.
А может, вам больше понравится монреальский герой, канадец, парень в сине-красном силовом костюме, стреляющий из бластеров из рук, как Железный Человек? Или, может, Аризонский Койот, он же Росомаха в плаще, или Пантера, который представляет, каково было бы, если бы Чёрная Пантера пришла не из футуристической утопии Ваканды, а из Флориды? По крайней мере, у «Эдмонтон Ойлерз», с их угловатым костюмом и пистолетом из липкой массы, хватило порядочности скопировать хорошего персонажа — Пчелиного Пита.
Иногда неуклюжий талисман заставлял Ли совершать творческие прорывы. Конечно, Columbus Blue Jacket выглядит как второсортный Go-Bot, но нечасто увидишь возрожденного солдата Гражданской войны с пушками в роботизированных ногах. Ли не просто украл домашнюю птицу Сокола для Detroit Red Wings, но и отдал дань уважения корням команды из Детройта, прикрепив неуклюжие колеса и педали к тому, что в остальном выглядит как Mach-1 из Thunderbolts. А St. Louis Blue, возможно, и является своего рода копией забытого героя Ultraverse Night Man (джазовый музыкант по ночам, супергерой позже ночью), но выглядит он довольно круто.
В конечном итоге, скучный дизайн и стандартные наборы способностей напоминают не будущие легенды, а рисунки какого-то случайного мальчишки, который только что посмотрел «Хоккейную ночь в Канаде» . Что, по сути, и есть канон.
Хоккей без защиты
Согласно общей вселенной, раскрытой в графическом романе «Проект Страж: Специальное издание», Стражи на самом деле появились в воображении Майка Мейсона, ничем не примечательного подростка, который набросал серию супергероев в своем блокноте. Каким-то образом эти рисунки ожили, подарив 30 североамериканским городам собственных супергероев… по крайней мере, до тех пор, пока Трэшер не покинул Атланту, чтобы стать Джетом, а Койот не решил, что Солт-Лейк-Сити — хорошее место, и не переименовал себя в Мамонта.
Специальное издание «Проекта Стража» может похвастаться дополнительными иллюстрациями от легендарного Нила Адамса и сценариями Чака Диксона, который тогда был еще ближе к своим невероятным работам над «Бэтменом» и «Хищными птицами» , а не к той праворадикальной чепухе, которой он занимается в наши дни. Оно содержит шестистраничные истории происхождения каждого из героев, все хорошо проиллюстрировано и красиво оформлено, но ужасно скучно.
Вам придётся поверить мне на слово, потому что, если у вас не сохранилась копия 2011 года или вы не хотите купить её у продавца на eBay (включая того, кто продаёт свою копию за 5000 долларов), вы никогда не прочитаете «The Guardian Project» . Даже сомнительные сайты, которые переиздают цифровые копии христианского комикса Marvel «The Illuminator» или истории о сотрудничестве Супермена и Джареда из Subway, не удосужились загрузить «The Guardian Project» , потому что это никому не интересно.
Как бы ни был печален проект Guardian, он не совсем неожиданный. Хоккей всегда был четвёртым-седьмым по популярности видом спорта в Соединенных Штатах, и комиссар Гэри Беттман был готов попробовать почти всё, чтобы развивать этот вид спорта, даже создав команду в Юте. Ещё менее удивительным является тот факт, что Стэн Ли поставил своё имя под заурядным трэшом. Ли всегда был скорее рекламным агентом, чем писателем, и без таких мастеров, как Джек Кирби и Стив Дитко, у которых можно было бы брать пример, его проекты неизменно были приторными и скучными.
Финал Кубка Стэнли, в котором уже состоялась невероятно захватывающая игра против «Вегас Голден Найтс» — команды, присоединившейся к лиге в 2017 году и, следовательно, не имевшей позора в лице «Гардианс», — вновь привлек внимание хоккейных болельщиков к Роли. Будем надеяться, что этот опыт будет более запоминающимся, чем та битва «Гардианс» с Девином Дарком.