Следующая флагманская обсерватория НАСА, которую часто называют преемницей космического телескопа «Хаббл», вот-вот покинет Центр космических полетов им. Годдарда в Мэриленде и направится в Космический центр им. Кеннеди во Флориде для заключительных приготовлений к запуску, запланированному на сентябрь, на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy.
В понедельник, 1 июня, НАСА объявило, что недавно завершенный космический телескоп «Роман» будет доставлен на борту баржи «Пегас», а его запуск запланирован со стартового комплекса 39А.
Это путешествие знаменует начало заключительной главы перед запуском миссии, которая может коренным образом изменить понимание астрономами как Вселенной, так и планет, населяющих нашу галактику.
Новая эра за пределами Хаббла
Названный в честь первого главного астронома НАСА и женщины, которую часто называют «матерью Хаббла», космический телескоп «Роман» сочетает в себе зеркало диаметром 2,4 метра, сопоставимое с зеркалом Хаббла, и поле зрения, примерно в 100 раз большее, чем у Хаббла.
Это уникальное сочетание позволит компании Roman создавать первые масштабные панорамные изображения Вселенной, помогая ученым исследовать темную энергию, изучать космическую эволюцию и искать планеты за пределами нашей Солнечной системы.
В то время как «Хаббл» произвел революцию в астрономии благодаря своим глубоким и узким наблюдениям объектов, «Роман» сможет сканировать огромные участки неба, потенциально обнаружив миллионы ранее невидимых космических объектов. Ключевой целью «Романа» станет открытие нового типа экзопланет.
На этом графике показаны известные на данный момент экзопланеты, с выделением различных категорий. Роман поможет заполнить нижний правый угол графика, найдя небольшие миры на больших орбитах.
НАСА/Исследовательский центр Эймса/Натали Баталья/Венди Стензел
В поисках 100 000 новых миров
Ученые ожидают, что в ходе миссии будет обнаружено около 100 000 новых планет, что значительно больше, чем почти 6300 экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день. Многие из них будут небольшими мирами на больших орбитах — категория экзопланет, которая до сих пор ускользала от внимания астрономов, — и будут находиться в областях Млечного пути, которые астрономы практически не исследовали.
«В нашей галактике существует множество различных сред обитания, но когда дело доходит до поиска экзопланет, мы исследовали лишь одну: наш собственный район», — заявила в конце мая Элиза Кинтана, исследователь экзопланет из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. «Космический аппарат Roman расширит область поиска настолько, чтобы охватить другие галактические среды обитания, что может помочь нам узнать, как меняется формирование планет в разных регионах Млечного пути».
Космический аппарат «Роман» будет искать планеты, используя как наблюдения транзитов, так и гравитационное микролинзирование — метод, способный обнаруживать миры, которые трудно или невозможно найти другими методами. Ученые ожидают, что миссия обнаружит планеты самых разных размеров: от гигантских газовых миров до каменистых планет, сопоставимых по размерам с Землей и Марсом.
Роман против Кеплера против Геи
Ожидается, что после выхода в космос Roman станет одним из самых мощных астрономических инструментов, когда-либо созданных. По сути, это гораздо более совершенная версия миссии НАСА Kepler, в рамках которой с 2009 по 2018 год было исследовано 100 000 звезд и обнаружены тысячи экзопланет. «Обзор галактического балджа с помощью Roman позволит наблюдать около 100 миллионов звезд и исследовать малоизученные области нашей галактики, что обеспечит фундаментальный набор данных, который также произведет революцию в наших знаниях о других мирах и нашем месте во Вселенной», — сказал Хорхе Мартинес-Паломера, астроном из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, готовясь к получению данных об экзопланетах с помощью Roman.
Космический аппарат Roman также дополняет космический аппарат Gaia Европейского космического агентства, который с 2013 по 2025 год провел три триллиона наблюдений двух миллиардов звезд в Млечном пути в видимом свете. Roman будет регистрировать инфракрасный свет, чтобы заглянуть за пределы звезд, что позволит астрономам впервые увидеть самую плотную часть галактики.
На этой инфографике показаны две основные подсистемы, составляющие космический телескоп НАСА имени Нэнси Грейс Роман. Каждая из подсистем проходит тестирование перед тем, как их соединят вместе этой осенью.
Центр космических полетов имени Годдарда НАСА
От WFIRST к Roman
Путь космического аппарата «Роман» к стартовой площадке был непростым. До переименования в 2020 году миссия была известна как Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Ее будущее оказалось под вопросом, когда администрация Трампа предложила отменить проект в своих бюджетных запросах на 2019 и 2020 годы.
В то время опасения были сосредоточены на стоимости миссии и на том, что НАСА сосредоточено на завершении проекта космического телескопа имени Джеймса Уэбба. В конечном итоге Конгресс отклонил предложенное решение об отмене и продолжении финансирования, сохранив то, что многие астрономы считали одной из важнейших будущих научных миссий агентства. Запуск JWST был успешно осуществлен 25 декабря 2021 года.
Ожидается, что обсерватория «Роман» станет одной из самых продуктивных астрономических обсерваторий, когда-либо построенных, и сможет изменить представление человечества об экзопланетах, темной энергии и структуре космоса — и стать такой же культовой, какой был и остается «Хаббл».
Желаю вам ясного неба и широко раскрытых глаз.
Эта статья первоначально была опубликована на Forbes.com.