Примечание редактора: Эта статья первоначально появилась на сайте Laser Wars, информационном бюллетене о военном лазерном оружии и других футуристических оборонных технологиях. Подписаться можно здесь.
По словам высокопоставленного представителя Министерства обороны США по вопросам науки и технологий, американские военные стремятся продемонстрировать высокоэнергетическое лазерное оружие, разработанное для массового применения, в течение следующих двух лет.
Выступая 19 мая перед подкомитетом по новым угрозам и возможностям Комитета Сената по вооруженным силам, заместитель министра обороны по исследованиям и разработкам Эмиль Майкл заявил законодателям, что научная работа над лазерным оружием «в значительной степени завершена».
Он добавил, что Пентагон сейчас сосредоточен на решении инженерных задач, связанных с преобразованием сложных прототипов в серийно выпускаемые устройства — «масштабный» элемент критически важной технологической области «масштабируемой направленной энергии» министерства.
«Теперь у нас есть целый ряд продуктов для направленной энергии, от бюджетных до высокотехнологичных, и нам нужно нарастить их производство», — сказал Майкл.
Отвечая на вопрос сенатора Гэри Питерса (демократ от штата Мичиган) о трехлетнем сроке развертывания лазерного оружия в больших масштабах, который ранее был обнародован представителями министерства обороны в марте, Майкл заявил, что запланированная президентом Дональдом Трампом программа «Золотой купол для Америки» (Golden Dome for America) ускорит эти исследования и разработки благодаря «большой опоре» инициативы на направленную энергию, добавив, что «наш опыт в Иране также удвоил наш интерес к этим системам».
«Значительная часть средств, выделенных на строительство Золотого купола, пойдет на фундаментальное проектирование этих систем, чтобы мы могли сделать их дешевле, меньше и распространить их», — сказал Майкл. «И поскольку президенту было обещано провести демонстрацию, включающую использование направленной энергии в архитектуре Золотого купола, в это будет вложено много энергии».
По словам Майкла, демонстрация направленной энергии, как ожидается, состоится летом 2028 года и станет частью серии запланированных мероприятий, связанных с проектом «Золотой купол».
«В департаменте никогда еще не уделялось столько внимания развитию этой конкретной возможности», — сказал Майкл. «Появляется несколько компаний, которые уже разработали ее, и несколько компаний, которые берут уже созданные ими продукты и делают их дешевле и лучше».
Комментарии Майкла фактически связывают будущее лазерного оружия американской армии с приоритетной задачей президента, требующей значительных финансовых вложений и жесткого соблюдения сроков.
В бюджетном запросе Пентагона на 2027 финансовый год предусмотрено 452 миллиона долларов на НИОКР, направленные на «разработку, интеграцию и оценку» оружия направленной энергии только в рамках проекта «Золотой купол», что более чем втрое превышает 142 миллиона долларов, выделенных в рамках пакета мер по урегулированию споров «Один большой красивый законопроект», подписанного Трампом в июле 2025 года.
Кроме того, армия и военно-морской флот США совместно разработали планы потратить 675,93 миллиона долларов в течение следующих пяти лет на контейнерную систему совместного лазерного вооружения (JLWS) мощностью 150-300 кВт в рамках более широкой военной архитектуры «Золотой купол».
Между тем, упоминание Майклом Ирана как фактора, «удвоившего» интерес Пентагона к направленной энергии, добавляет оперативной остроты, которую одни лишь бюджетные цифры не отражают.
Но есть проблема с заявлением Майкла о том, что научная сторона лазерного оружия «в значительной степени завершена», и осталось лишь разработать инженерные решения: именно инженерные разработки в прошлом и приводили к краху военных программ США.
Создание эффективного лазерного оружия подразумевает обеспечение возможности его эксплуатации и обслуживания в различных тактических условиях военнослужащими, не являющимися специалистами по лазерам.
Рассмотрим армейскую систему ПВО ближнего действия с направленным энергетическим маневрированием и зенитным ракетным комплексом малой дальности (DE M-SHORAD) мощностью 50 кВт, устанавливаемую на бронетранспортер Stryker. После неудачных оперативных испытаний на Ближнем Востоке в 2024 году, выявивших проблемы с теплоотводом и надежностью системы в конфигурации, предназначенной для установки на транспортное средство, командование армии США сочло ее «недостаточно зрелой» для включения в программу вооружения.
В августе 2025 года отставной генерал-лейтенант армии Роберт Раш так подытожил проблему реального применения оружия направленной энергии.
«Мы не можем обойтись без чистых помещений в условиях боевых действий», — сказал он.
Пентагон сбивает беспилотники с неба лазерами с 1973 года, но ему до сих пор не удалось последовательно превратить демонстрационные образцы в боеспособное оружие, на которое американские военнослужащие могли бы реально полагаться за пределами контролируемой среды.
Действительно, последнее десятилетие стало настоящим кладбищем многообещающих программ создания лазерного оружия.
Помимо DE M-SHORAD, армия также отказалась от своего проекта по созданию высокоэнергетического лазера для непрямой противоогневой защиты мощностью 300 кВт (IFPC-HEL), перейдя от запланированной программы к созданию единственного испытательного полигона, который будет использоваться для разработки будущих систем JLWS.
Система ВМС США HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance), мощность которой составляет 60 кВт и которая лишь недавно начала испытания на полную мощность и успешно поразила цели из беспилотников на борту эсминца класса «Арли Берк» USS Preble после многолетних задержек, фактически исчезла из бюджетного запроса ВМС на 2027 финансовый год, за исключением нескольких долларов на поддержание системы в рабочем состоянии.
Эсминец USS Preble использует систему высокоэнергетического лазера с интегрированным оптическим ослепляющим и наблюдательным устройством (HELIOS) для наведения лазерного луча на цель — беспилотный летательный аппарат — во время испытаний оружия.
Корпус морской пехоты вернул компании Boeing пять широко разрекламированных компактных лазерных систем вооружения (CLaWS), и программа их замены пока не планируется.
Военно-воздушные силы потратили годы на испытания системы высокоэнергетического лазерного оружия (HELWS) компании Raytheon, прежде чем отказаться от нее, не оформив официально программу.
Эти неудачи объединяет общая закономерность, выявленная в подробном отчете Управления правительственной подотчетности за 2023 год: перспективные лазерные системы вооружения, разработанные на стадии прототипирования, так и не были обеспечены формальными партнерами по переходу или разработаны соглашения, которые бы обязывали разработчиков и сообщество, занимающееся закупками, к общим требованиям, срокам и распределению финансирования, что обрекало их на устаревание просто потому, что отсутствовала бюрократическая воля бороться за них в течение бюджетных циклов и при меняющихся приоритетах вооруженных сил.
В своем заявлении Комитету по вооруженным силам Палаты представителей в апреле министр обороны Пит Хегсет назвал это «институциональной инерцией».
Хотя Майкл указал на Объединенную межведомственную целевую группу 401 (JIATF) Пентагона как на агрегатор сигналов спроса, а на «Золотой купол» как на политический фактор принуждения, ни один из этих факторов сам по себе не решает проблему переходного периода.
Два проекта — вероятно, «набор продуктов направленной энергии Майкла, охватывающий весь спектр от самых простых до самых сложных» — послужат наиболее ясными предварительными показателями того, оправдана ли нынешняя уверенность Пентагона в своих инженерных решениях.
Первая разработка — это высокоэнергетический лазер длительного действия (E-HEL), модульная система мощностью 30 кВт, разработанная армией и задуманная как первая в истории программы применения направленной энергии, и, похоже, ее разработка продвигается быстрее, чем почти любая предыдущая разработка лазеров.
Судя по документам армии, философия проектирования E-HEL выглядит как прямой ответ на недостатки DE M-SHORAD: система отделена от конкретной платформы транспортного средства и создана для обеспечения боеспособности солдата с использованием заменяемых в строю блоков.
В планах службы — «производство и быстрое развертывание» 24 систем E-HEL в течение пяти лет, при этом первый прототип ожидается не позднее второго квартала 2026 финансового года, а поставки первых закупленных единиц запланированы на конец 2027 финансового года.
Если этот график сбудется, E-HEL станет первым случаем, когда вооруженные силы США успешно переведут лазерное оружие в статус полноценной официальной программы.
Второй вариант — это упомянутая выше JLWS. ВМС планируют заключить контракты на сумму 31,7 млн долларов на разработку Объединенной системы управления лучом (JBCS) — критически важного компонента, «способного поддерживать» лазерную систему вооружения мощностью 300-500 кВт, согласно бюджетному запросу ВМС на 2027 финансовый год, — уже в четвертом квартале 2026 года, а еще 30 млн долларов — на закупку и тестирование контейнерного оборудования, как ожидается, будут заключены к марту 2027 года.
Такой график делает демонстрацию в «Золотом куполе» летом 2028 года вполне вероятной, но это также означает, что любая появившаяся система, скорее всего, будет оружием на ранней стадии разработки, а не зрелым. Текущий план НИОКР JLWS рассчитан до 2031 финансового года, и хотя успешная демонстрация через два года стала бы настоящим прорывом, она все равно представляла бы собой начальную стадию процесса развертывания.
Остается открытым вопрос, готова ли оборонно-промышленная база США откликнуться на призывы обеих программ.
Расширение производственных мощностей оборонных подрядчиков, таких как Huntington Ingalls Industries, AV, IPG Photonics и nLight, является обнадеживающим признаком, однако промышленные компоненты для лазерного оружия — от специализированной оптики со сроками поставки от 12 до 18 месяцев до критически важных материалов и редкоземельных элементов, поставляемых из китайских цепочек поставок, — пока, похоже, не созданы для обеспечения производства систем в масштабах, которые описывает Майкл.
Разработка лазерного оружия на протяжении десятилетий характеризуется, казалось бы, неизбежным циклом энтузиазма и разочарования.
Отставной генерал ВВС Эллен Павликовски, бывший руководитель программы легендарного бортового лазера YAL-1, в интервью для книги 2018 года «Лазеры, лучи смерти и долгий, странный поиск совершенного оружия» прекрасно выразила давнее мнение Пентагона по поводу направленной энергии.
«В последнее время я очень строг к специалистам по лазерной технике, — сказал Павликовски. — Потому что у них сложилась репутация людей, которые много обещают, но мало делают».
Благодаря исторически высокому уровню институциональной поддержки, запланированная на лето 2028 года демонстрация под эгидой «Золотого купола» может в конечном итоге стать моментом истины в решении инженерных проблем, которые ранее ставили под угрозу программы создания лазерного оружия, — или, в худшем случае, еще одной неудачей в давних поисках американскими военными направленной энергии.