На працягу тысячагоддзяў лічылася, што людзі - адзіныя сысуны, якія займаюцца земляробствам, гэта значыць апрацоўкай глебы і вырошчваннем сельскагаспадарчых культур або іншых прадуктаў харчавання. Усё змянілася ў 2022 годзе, калі рэцэнзуемае даследаванне паказала, што паўднёва-ўсходнія карлікавыя суслікі не толькі рыюць шырокія падземныя тунэльныя сістэмы, што паскарае аднаўленне часткова з'едзеных каранёў, але і выкарыстоўваюць свае экскрыменты для дадатковага ўгнаення глебы. "Калі земляробства – гэта кіраванне ўраджаем, то менавіта гэтым яны і займаюцца", – заявіў тады National Geographic Фрэнсіс Путц, біёлаг з Універсітэта Фларыды, які ўзначальваў даследаванне. Яго суаўтар сцвярджаў, што суслікі - гэта не надакучлівыя захопнікі, а неацэнныя «сельскагаспадарчыя партнёры», якія фармуюць і ўзбагачаюць экасістэмы.
Цяпер новая група палявых даследчыкаў сцвярджае, што сведчанні фермерскіх паводзінаў могуць быць яшчэ больш пераканаўчымі сярод іншай групы млекакормячых: кратоў, сямейства падземных грызуноў, якія жывуць толькі на афрыканскай зямлі.
Сляпыя землякопы ўжо вядомыя сваімі выдатнымі біялагічнымі ўласцівасцямі, якія спрыяюць барацьбе з ракам і запаволенні старэння, і даследчыкі спадзяюцца, што гэта дапаможа адкрыць новыя шляхі для падаўжэння чалавечага жыцця. Біялогія голых сляпых землякопаў - больш дробных і аддалена роднасных эвалюцыйных сваякоў сляпых землякопаў з Паўднёвай Афрыкі - прыцягнула асаблівую ўвагу. Аднак паводзінам сляпых землякопаў пад зямлёй надавалася значна менш увагі.
Па словах Кайла Фіна, заолага з Калахарскага даследчага цэнтра і навуковага супрацоўніка Універсітэта Лінея, сведчанні вырошчвання земляробамі геафітаў - гэта значыць раслін, якія назапашваюць пажыўныя рэчывы пад зямлёй у цыбулінах і клубнях, - былі задакументаваны па меншай меры ў паўтузіна. асноўнага напрамку даследаванняў. "Часам навукоўцы зацыкліваюцца на земляробах і крыніцы вечнай маладосці, – кажа Фін, – але шырокія падземныя светы, якія ствараюць гэтыя жывёлы, самі па сабе выдатныя". У некаторых выпадках было паказана, што земляробы нават будуюць тунэлі, якія спіральна закручваюцца на 360 градусаў вакол багатага пажыўнымі рэчывамі клубня, каб атрымліваць асалоду ад ім з усіх бакоў.
Даследаванні паказваюць, што замест простага аэравання і ўгнаенні глебы, як гэта робяць суслікі, краты энергічна засынаюць свае норы зямлёй, каб паскорыць рэгенерацыю раслін. Сярод іх любімых раслін - клубні і цыбуліны дзікага імбіра, мясістыя агуркі і салодкі бульбу.
«"Многія раёны на поўдзень ад Сахары на першы погляд здаюцца пустэльнымі, – кажа Фін, – таму што ўся асноўная актыўнасць адбываецца пад зямлёй".
Нетрадыцыйная сельская гаспадарка ў свеце, пазбаўленым святла
Афрыканскія грабары жывуць менш за ў 30 сантыметрах пад нагамі чалавека з самага зараджэння нашага выгляду, але толькі ў апошнія два дзесяцігоддзі навукоўцы пачалі разумець, што адбываецца ў іх падземным свеце.
У 2009 годзе заолагі ўпершыню атрымалі поўнае ўяўленне аб складаных падземных сховішчах грызуноў, калі чэшскі даследчык Радзім Шумбера і яго каманда выкарыстоўвалі радыёсачэнне для адсочвання перамяшчэнняў кратоў, а затым больш за месяц займаліся раскопкамі ў месцах пражывання гэтых жывёл. Маштабы знойдзенага імі самадастатковага комплексу былі дзіўныя.
Амаль дзве мілі тунэляў пятлялі паміж сямейнымі гнёздамі, камерамі для захоўвання ежы, запоўненымі сабранымі раслінамі, і спецыяльна адведзенымі туалетнымі зонамі. Большасць тунэляў знаходзіліся ўсяго ў некалькіх цалях пад зямлёй, але некаторыя глыбейшыя - у прастамоўі званыя "магістралямі" - забяспечвалі эфектыўнае перамяшчэнне паміж ключавымі месцамі. Улічваючы абмежаваную колькасць месцаў, дастаткова шырокіх для развароту, землякопы таксама асвоілі мастацтва бегу задам наперад, перасоўваючыся падобна вагонам метро.
(Выкарыстоўваючы агульнадаступныя дадзеныя і неапрацаваныя палявыя нататкі Шумберы, картограф Олівер Уберці стварыў першую ў сваім родзе карту гэтых падземных супольнасцяў. Вы можаце паглядзець яе тут ці ў маёй новай кнізе «Схаваная нацыі жывёл».)
Як і іншыя даследчыкі, Фін кажа, што натыкнуўся на пасведчанні аб земляробстве кратоў у значнай ступені выпадкова, вывучаючы іншыя характэрныя асаблівасці паводзін унутры іх падземных сетак.
У ходзе палявых даследаванняў ультрадыяннага рытму жыцця голых землякопаў, які ўключае да пяці перыядаў актыўнасці ў дзень замест працяглага цыклу сну і няспання большасці млекакормячых, Фін распавядае, што ён і яго калегі рэгулярна знаходзілі дзікія расліны, якія непасрэдна перасякаліся з норамі голых землякопаў і былі з'едзены і шмат разоў.
Расліны аднаўляюцца ў тунэлі, пракапаным землякопам. Доктар Кайл Фін.
Як адзначае Фін, вырошчванне геафітаў, відаць, не з'яўляецца адзінай крыніцай ежы для кратоў. Калі яны знаходзяць расліна дастаткова маленькае, каб з'есці яго за адзін раз, яны звычайна так і робяць. Але краты таксама ведаюць дакладнае размяшчэнне сваіх цяперашніх і засыпаных тунэляў, па якіх яны арыентуюцца, выкарыстоўваючы магнітнае поле Зямлі як компас. Калі расліна досыць вялікае, яны адкусяць кавалачак ці два, запоўняць тунэль зямлёй, каб стымуляваць рэгенерацыю, а затым вернуцца пазней, каб зноў атрымаць асалоду ад ім. У ходзе сваёй эвалюцыйнай гісторыі поспех гэтай тэхнікі - верагодна, спачатку ненаўмысны - мог стаць эвалюцыйна якая склалася рысай, назіранай нават сярод відаў кратоў, якія не маюць вялікай сямейнай структуры.
Дадатковыя палявыя даследаванні, праведзеныя Шумберам і яго калегамі, выявілі першыя сведчанні земляробства ў адзіночнага, а не сацыяльнага выгляду кратоў, Heliophobius argenteocinereus, якія таксама «часткова ядуць клубень на месцы, а затым запаўняюць астатнюю паражніну клубня глебай, што дазваляе геафіту працягваць расці».
Няясна, як даўно краты займаюцца земляробствам, але даследаванні паказваюць, што гэтыя грызуны насяляюць у паўднёвай Афрыцы, прынамсі, са часоў плейстацэну, які пачаўся прыкладна 2 мільёна гадоў назад. Іх эвалюцыйныя продкі з'явіліся яшчэ раней. Для параўнання, выкапні знаходкі паказваюць, што паўднёва-ўсходнія карлікавыя суслікі з'явіліся каля 1,3 мільёна гадоў таму, а Homo sapiens пачалі займацца земляробствам толькі крыху больш за 10 000 гадоў таму.
Іншымі словамі, на думку Фіна, голыя землякопы, магчыма, былі першымі сысунамі, якія пачалі займацца земляробствам у Афрыцы - ці дзе б там ні было яшчэ.
Гэта сапраўды "сельская гаспадарка"?
Калі да Путца, аўтара даследавання карлікавых байбакоў 2022 года, звярнуліся па каментары наконт гэтых адкрыццяў, ён з радасцю даведаўся пра тое, чым займаюцца афрыканскія земляробы. Ён сказаў, што характарыстыка іх паводзін як "сельскагаспадарчага" была "абсалютна дакладнай".
«"Непазбежна ўзнікнуць спрэчкі з нагоды гэтага тэрміна", – сказаў Путц, адзначыўшы, што Фларыдскае фермерскае бюро адрэагавала на яго наватарскае даследаванне, заявіўшы, што сельская гаспадарка існуе толькі ў тых выпадках, калі якія культывуюцца расліны "карысныя для чалавека". Гэтае вузкае азначэнне здалося яму адначасова адвольным і карыслівым.
Калі я ў апошні раз размаўляў з Шляхам, ён праводзіў палявыя даследаванні ў Аўстраліі, дзе многія абарыгенныя народы маюць багатую гісторыю выкарыстання крэатыўных метадаў вырошчвання раслін. Замест таго каб саджаць насенне строгімі шэрагамі, сказаў ён, яны старанна выдаляюць расліны, якія канкуруюць з іх упадабанай ежай. Раннія еўрапейскія каланісты катэгарычна адмаўляліся прызнаваць гэтую практыку "земляробствам", паколькі яна радыкальна адрознівалася ад традыцыйных метадаў, да якіх яны прывыклі. «Наіўным староннім яны здаваліся паляўнічымі-збіральнікамі - проста таму, што ландшафты, на якіх яны здабывалі ежу, заставаліся дзікімі».
Раян Хулінг - пазаштатны пісьменнік, які пражывае ў Сьера-Мадры, Каліфорнія. Ён піша пра жывёл, ежу і тэхналогіі, а таксама з'яўляецца аўтарам кнігі «Схаваная нацыі жывёл».