Kriege werden nicht immer von traditionellen Einheiten in starren Formationen gewonnen, selbst wenn diese den Großteil der Arbeit verrichten. Im Laufe der Geschichte haben Militärkommandeure mit ungewöhnlichen, spezialisierten Einheiten experimentiert, die in keine konventionelle militärische Rolle passen – oft mit großem Erfolg.
10. Geisterarmee
Das 23. Hauptquartier der Spezialkräfte – auch bekannt als «Geisterarmee» – wurde am 20. Januar 1944 als geheime, hochspezialisierte Einheit der US-Armee im Zweiten Weltkrieg aufgestellt. Nicht alle Mitglieder waren Kampfspezialisten oder besonders kampferfahren, da die Einheit ursprünglich nicht als reguläre Streitmacht konzipiert war. Die Geisterarmee bestand aus über 1.000 Soldaten und 82 Offizieren verschiedenster Berufsfelder, von Kunst bis Sounddesign, und war stattdessen für groß angelegte Täuschungsoperationen verantwortlich. Dazu gehörte beispielsweise die Aufstellung ganzer Scheinregimenter und das Versenden gefälschter Funksprüche an die Deutschen, in der Regel zur Unterstützung konventioneller alliierter Offensiven. .
Das mag wie eine Kriegsszene klingen, aber diese Männer kämpften meist direkt an der Front. Erschwerend kam hinzu, dass die Deutschen es besonders auf sie abgesehen hatten, was sie zu einer der gefährlichsten Einheiten an der europäischen Front machte. Trotzdem war die Einheit, insbesondere am D-Day, sehr erfolgreich. Schätzungen zufolge rettete die «Geisterarmee» im Laufe des Krieges 15.000 bis 30.000 amerikanischen Soldaten das Leben.
9. Die Richie Boys
«Ritchies Jungs» ist ein neu geprägter Begriff für eine heterogene Gruppe von über 11.000 Soldaten, die während des Zweiten Weltkriegs im Camp Ritchie nahe Cascade, Maryland, ausgebildet wurden. Viele von ihnen flohen aufgrund von Verfolgung oder Kriegsausbruch aus Europa, und ihre Kenntnisse der europäischen Kultur und Sprache machten sie zu einer unschätzbaren Bereicherung für die Kriegsanstrengungen der Alliierten.
Die Ritchie Boys erhielten eine intensive Ausbildung in vielen Bereichen, insbesondere in Spionage und Verhörtechniken, und wurden nach Europa zurückgeschickt, um gegen die Nazis zu kämpfen. Obwohl sie unabhängig agierten und eher einem dezentralen Spionagenetzwerk als einer regulären Einheit glichen, waren sie während des gesamten Krieges äußerst effektiv. Die Ritchie Boys lieferten den Großteil der an der Westfront gesammelten Informationen für die Alliierten, darunter entscheidende frühe Erkenntnisse über das Ausmaß des Holocaust.
8. Block 9900
Die Einheit 9900 ist eine Spezialeinheit der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF). Sie ist für die Bereitstellung von Informationen für andere Einheiten und die Durchführung verdeckter Operationen zuständig. Die Mitte der 1970er-Jahre gegründete Eliteeinheit spielte eine bedeutende Rolle bei einer Reihe hochkarätiger Missionen, darunter die Ermordung palästinensischer Militanterführer und Rettungsaktionen. Sie sammelt außerdem Informationen zu verschiedenen Themenbereichen, darunter Terrorismus, Weiterverbreitung von Waffen und Außenpolitik.
Eine ihrer vielen Einheiten ist Roim Rachok, die gezielt nach Menschen mit Autismus sucht, um deren besondere Fähigkeiten und Fertigkeiten zu nutzen. Dadurch eignen sie sich hervorragend für Aufgaben wie die Erkennung kleinster Details in Rohsatellitenbildern. Laut Angaben der israelischen Streitkräfte (IDF) ist das Programm weiterhin aktiv und erfolgreich, und die Einheit arbeitet mit anderen Einheiten der Einheit 9900 zusammen, um die spezifischen Herausforderungen der israelischen Verteidigung zu bewältigen.
7. Parahunde
Fallschirmjägerhunde spielten eine entscheidende Rolle für den Erfolg der Alliierten bei der Landung in der Normandie. Auch wenn viele heute empört wären, war ihr Einsatz alles andere als harmlos. Diese britischen Hunde waren darauf trainiert, feindliche Stellungen aufzuspüren, Nachschub zu transportieren und Sprengstoff zu erschnüffeln, wo immer es möglich war. So konnten sie sich während dieser riskanten Operation mitten im Kampfgeschehen befinden.
Ein Großteil ihrer Ausbildung bestand darin, sich an den lauten, explosiven Knall der einfliegenden Kugeln zu gewöhnen. Sie wurden am Tag der Invasion – dem 6. Juni 1944 – zusammen mit den menschlichen Fallschirmjägern abgesetzt und waren denselben Gefahren ausgesetzt wie die Soldaten. Leider kehrten nicht alle lebend zurück und mussten durch andere Hunde ersetzt werden, um die Mission zu erfüllen. Diese Fallschirmhunde erwiesen sich während der Invasion als unschätzbar wertvoll, und viele wurden nach dem Krieg sogar für ihre Tapferkeit ausgezeichnet.
6. Mamluken
Die Mamluken waren eine Kriegerkaste, die im 13. Jahrhundert während der islamischen Ära zu großer Bedeutung gelangte. Ursprünglich als Leibwächter für Mitglieder der königlichen Familie des Ayyubiden-Kalifats eingesetzt, stiegen sie aufgrund des fortschreitenden Niedergangs des islamischen Reiches, insbesondere in Ägypten, zur Macht auf. Von 1250 bis 1517 herrschte die Mamluken-Dynastie über den größten Teil Ägyptens und Syriens, und ihre Soldaten stellten den Großteil ihrer militärischen Stärke.
Anders als andere Truppentypen rekrutierten sich die Mamluken fast ausschließlich aus Sklaven türkischer oder kaukasischer Herkunft. Sie stellten eine beeindruckende Streitmacht dar, berühmt für ihre Fähigkeiten und Erfolge auf den Schlachtfeldern des Nahen Ostens und darüber hinaus. Die Mamluken spielten eine entscheidende Rolle bei der Abwehr mongolischer Angriffe in Ägypten und Syrien, da ihr Sieg bei Ain Dschalut im heutigen Israel den Vormarsch der Mongolen nach Westen entscheidend stoppte – etwas, das für die meisten Armeen jener Zeit unmöglich schien.
5. Denkmäler für Männer
Die Monuments Men waren eine lose Vereinigung von 345 Männern und Frauen aus 13 Ländern, die im Rahmen des von den Alliierten 1943 ins Leben gerufenen Projekts „Monuments, Fine Arts, and Archives“ arbeiteten. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, das kulturelle Erbe Europas zu dokumentieren, zu bewahren und zu restaurieren, insbesondere Kunstwerke und Infrastruktur, die von den Nazis ins Visier genommen wurden, da diese fast alle Kunstformen als minderwertig betrachteten.
Die Gruppe umfasste besorgte Bürger und Soldaten aus aller Welt, darunter Kuratoren, Architekten, Kunsthistoriker und andere Wissenschaftler. Sie arbeiteten zumeist an oder nahe der Front, was die Arbeit beispielsweise für einen Kunsthistoriker äußerst gefährlich machte. Trotzdem spielten die Denkmalschützer eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung und Bergung vieler berühmter Werke, darunter auch der Fund aus dem Salzbergwerk in Thüringen im April 1945, das mit Gold, Kunstwerken und anderen Nazi-Schätzen gefüllt war.
4. Unsterbliche
Die Unsterblichen, erstmals von Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr. erwähnt, waren eine Eliteeinheit der persischen Armee während des Achämenidenreichs (559–330 v. Chr.). Sie bestand aus exakt 10.000 sorgfältig ausgewählten Soldaten, die in allen Kampfarten akribisch ausgebildet wurden, um den König und seine Familie zu schützen. Starb ein Mitglied, wurde es durch einen anderen Soldaten mit derselben Rolle und demselben Rang ersetzt, was der Einheit eine scheinbare Unsterblichkeit verlieh.
Und das war nicht nur ein PR-Gag. Die 10.000 Unsterblichen waren eine gewaltige Streitmacht auf dem Schlachtfeld, mit ihrer Körperrüstung aus sich überlappenden Bronze- und Eisenplatten, die wie Fischschuppen aussahen, ihren Lederschilden aus Ranken und Holz und ihrer Hauptwaffe, einem fast zwei Meter langen Speer.
Die Unsterblichen waren eine weitgehend erfolgreiche Kampfeinheit und dienten in den Hauptstreitkräften des Achämenidenreichs bis zu Alexanders entscheidendem Sieg in der Schlacht von Gaugamela im Jahr 331 v. Chr. Trotz der Niederlage betrachtete Alexander die Unsterblichen als eine Eliteeinheit mit hohem Ansehen und versuchte sogar, sie nach seiner Eroberung als Kampftruppe intakt zu erhalten.
3. Tunnelratten
Die Tunnelratten waren eine Einheit amerikanischer und südvietnamesischer Soldaten im Vietnamkrieg. Die meisten waren freiwillige Spezialisten, die mit der Säuberung des weitverzweigten Tunnelnetzes des Vietcong in Vietnam und Laos beauftragt waren. Zu ihren Hauptaufgaben gehörten das Aufspüren und Entschärfen von Sprengfallen, Nahkämpfe und die Informationsbeschaffung.
Wie man sich vorstellen kann, war dies eine gefährliche und furchterregende Arbeit. Die Einsatzkräfte waren in der Regel nur mit einer Grundausrüstung wie Taschenlampen, kleinen Pistolen und Messern bewaffnet. Die Tunnel waren oft komplex und bestanden aus mehreren Kammern und Ebenen. Das gesamte Netzwerk war nur dem Vietcong und einigen Anwohnern bekannt. Neben feindlichen Kämpfern mussten sich die Teammitglieder auch gegen Giftschlangen und andere Tiere wie Fledermäuse und Spinnen verteidigen.
2. Potsdamer Giganten
Benannt nach der Stadt Potsdam im heutigen Deutschland, waren die Potsdamer Giganten eine Eliteeinheit außergewöhnlich großer Soldaten, die im frühen 18. Jahrhundert von König Friedrich Wilhelm I. von Preußen rekrutiert wurden. Ausgewählt aufgrund ihrer Körperkraft und Größe, dienten die Giganten vor allem dazu, die preußische Militärmacht bei Paraden und anderen öffentlichen Veranstaltungen zu demonstrieren, stellten aber bei Bedarf auch eine schlagkräftige Kampftruppe dar.
Die Einheit trug offiziell den Namen «Große Grenadiere von Potsdam» und gilt vielen Historikern als frühes Experiment der Eugenik. Um das Regiment zu erhalten, experimentierte Friedrich Wilhelm mit Methoden der Selektionszucht, beispielsweise indem er die bestehenden Mitglieder ausschließlich mit großen Frauen verpaarte. Er besaß auch eine spezielle Streckbank, um die Soldaten noch größer zu machen, was – wie zu erwarten – mitunter zum Tod führte. Als er 1740 starb, zählte die Stadt über 25.000 Potsdamer Riesen, und die Einheit wurde erst 1806 endgültig aufgelöst.
1. Heilige Gruppe von Theben
Die Heilige Schar von Theben war eine Eliteeinheit des antiken griechischen Stadtstaates Theben. Sie wurde von dem thebanischen General Gorgidas gegründet und bestand aus 150 gleichgeschlechtlichen Paaren, insgesamt genau 300 Männern. Gorgidas glaubte, dass die Liebe zwischen den Mitgliedern sie loyaler und im Kampf schlagkräftiger machen würde – und er sollte Recht behalten. Sie war eine der erfolgreichsten Einheiten ihrer Zeit und erlangte unter dem Kommando von General Pelopidas in der Schlacht von Leuktrai im Jahr 371 v. Chr. erstmals Berühmtheit.
Auch wenn sie wie eine Inspiration für einen Film klingen mögen«300 Spartaner» , Tatsächlich traf die Heilige Schar in der Realität auf die Spartaner. Diese Einheit spielte sogar eine entscheidende Rolle beim Ende der spartanischen Vorherrschaft im antiken Griechenland, das damals noch aus einer Vielzahl unabhängiger Stadtstaaten bestand. Leider wurde die Heilige Schar nach der Schlacht von Chaironeia 338 v. Chr. aufgelöst, als das makedonische Heer unter Philipp II. und seinem Sohn Alexander die vereinten Streitkräfte von Theben und Athen besiegte.