In letzter Zeit hat die Kryptowährung Bitcoin weltweit großes Interesse geweckt. Der sechsfache Kursanstieg der virtuellen Währung in den letzten Monaten bestätigt das wachsende Interesse an dieser Kryptowährung. Ein starker Kursverfall lässt Anleger zwar immer erschaudern, doch nach den Neujahrsfeiertagen stabilisiert sich der Preis üblicherweise. Viele Menschen bezweifeln die Existenz und den Nutzen von Geld, das man nicht fühlen kann. Und zunehmend wird diese Währung als unseriös und als Blase oder Betrug, wie etwa ein Schneeballsystem, wahrgenommen. Doch mit dem technologischen Fortschritt und der Entwicklung des Internets ist es an der Zeit, dies zu akzeptieren. Kryptowährung - Dies ist schlichtweg ein grundlegend neues Konzept, dessen Konsequenzen wir uns noch stellen müssen, die wir aber nicht mit Sicherheit vorhersagen können.
1. Der Schöpfer von Bitcoin bleibt ein Rätsel. Die gängigste Theorie besagt, dass es sich um einen gewissen Satoshi Nakamoto handelt. Ein Pseudonym, hinter dem sich sowohl eine Einzelperson als auch eine Gruppe Gleichgesinnter verbergen könnte. Wie dem auch sei, die Kryptowährung Bitcoin wurde zweifelsfrei im Jahr 2008 gegründet, als das erste kryptografische Protokoll veröffentlicht wurde. Der Bitcoin-Client wurde jedoch erst 2009 eingeführt. Ein Jahr später wechselte das Projekt den Besitzer. Das System und die gesamte Kontrolle über seine Konfiguration gingen an Gavin Andresen über.
Es kursieren immer wieder Gerüchte, dass Nakamoto selbst eine Million Bitcoins angehäuft habe; zum aktuellen Wechselkurs entspräche sein Kapital einem Wert von fast 850 Millionen Dollar.
2. Der wichtigste Unterschied zwischen Kryptowährung und dem uns so vertrauten Bargeld liegt in der fehlenden staatlichen Kontrolle. Kryptowährungen unterliegen keiner Regulierungsbehörde, sind daher autonom und niemand hat das Recht, sie zu verbieten. Bitcoin besteht aus einem Code, der zwischen Computern ausgetauscht wird, und alle Transaktionsinformationen sind verschlüsselt. Dennoch haben alle Teilnehmer des Systems Zugriff darauf.
Bitcoin wird oft als «dezentrale Kryptowährung» bezeichnet.
3. Auch bei der Ausgabe von Kryptowährungen fehlt eine zentrale, dafür verantwortliche Stelle. Genau das ist die nächste Besonderheit von Bitcoin: Die Ausgabe oder das «Mining» der Coins hängt von den Nutzern des Systems ab. Diese erledigen dies selbst mithilfe spezieller Grafikkarten in ihren Computern oder spezialisierter Geräte.«Bergbau»Das sogenannte «Mining» von virtuellem Geld – im Grunde Geld aus dem Nichts zu erschaffen – ist sehr zeit- und energieaufwendig. Komplexe Berechnungen erfordern leistungsstarke Hardware. Es ist wichtig zu wissen, dass die Teilnahme eines Nutzers mit einem extrem leistungsstarken Computer nicht geheim bleibt. Mit jedem neuen Miner steigt die Komplexität des Prozesses. Viele haben bereits ganze «Farmen» für das Bitcoin-Mining errichtet.
4. Der Bitcoin-Algorithmus birgt eine weitere interessante Tatsache: Die maximale Anzahl an Coins kann niemals 21 Millionen überschreiten. Sobald Bitcoin diese Grenze erreicht, wird das Mining eingestellt. Seit dem Start des ersten Clients wurde bereits mehr als die Hälfte der Kryptowährung ausgegeben. Aufgrund der stetig steigenden Komplexität dieses Prozesses prognostizieren Experten, dass das Mining bereits im Jahr 2140 enden wird.
5. Der rechtliche Status von Bitcoin ist nach wie vor umstritten, da er weltweit unterschiedlich interpretiert wird. Dies stellt eine Schwachstelle des Systems dar. In China verbot eine Bank Bitcoin-Transaktionen. Frankreich bezeichnete die Kryptowährung als Spekulation. Thailand hat virtuelle Währungen nicht als eigenständiges Geld anerkannt. Auf staatlicher Ebene unterliegt Bitcoin keiner Regulierungsbehörde und ist keinem Rechtssystem oder Gesetz unterworfen. Deutschland betrachtet Bitcoin eher als private Währung, während Singapur ihn als digitale Ware einstuft.
6. Virtuelles Geld kann für reale Dinge ausgegeben werden. Sie können Elektronikartikel, Kleidung und andere Waren in Online-Shops kaufen oder Dienstleistungen bezahlen. Der Umtausch von Kryptowährungen in echtes Geld ist problemlos möglich und wird bald noch einfacher, da die Anzahl der Wechselstuben und Einzelhändler, die Kryptowährungen akzeptieren, rasant wächst. Kanada hat den ersten Automaten angeschafft, der kanadische Dollar in Bitcoin und umgekehrt umtauschen kann. Robocoin benötigt zur Identifizierung einen Handabdruck. Einzahlungen sind in bar oder per Kreditkarte möglich. Dieser Automat kann Transaktionen von bis zu 3.000 kanadischen Dollar (ca. 2.900 US-Dollar) pro Tag verarbeiten.
7. Allen Währungen, und Bitcoin bildet da keine Ausnahme, ist ihre Anfälligkeit für Diebstahl gemeinsam. Ein eindeutiger Beweis dafür ist zwar schwer zu finden, doch solche Fälle kommen vor. In einem Fall meldete ein Nutzer das Verschwinden von 25.000 Bitcoins aus seiner Wallet. Auch Fälle von Bitcoin-Diebstählen infolge von Hackerangriffen sind bekannt.
8. Bitcoin ist nicht die einzige Kryptowährung. Er war jedoch die erste, die sich großer Beliebtheit erfreute. Alternativen folgten, darunter Litecoin, das viermal schneller geschürft wird; Peercoin, dessen Angebotslimit noch nicht festgelegt ist; Namecoin, das modifizierte Bitcoin-Algorithmen verwendet; und viele andere.
9. Das Bitcoin-System zeichnet sich durch die Anonymität von Zahlungen aus, was die Aufmerksamkeit der kriminellen Unterwelt auf sich zieht. Das bekannteste Beispiel ist die Zerschlagung des Online-Drogenmarktplatzes Silk Road durch das FBI. Hierfür wurde das Tor-Netzwerk genutzt, da es von Suchmaschinen nicht indexiert wird. Neben Elektronikartikeln wurden auf der Seite auch psychotrope Substanzen, pornografisches Material und verbotene Bücher verkauft. Das FBI nahm den Betreiber der Seite fest und beschlagnahmte seine Server mit den darauf gespeicherten Bitcoins. Wenige Tage später wurde in den USA eine weitere Wallet beschlagnahmt, die mit den Aktivitäten derselben Seite in Verbindung stand. Darauf wurden fast 30.000 Bitcoins im Wert von umgerechnet 25 Millionen US-Dollar gefunden.
10. Das geschlossene Tor-Netzwerk erlangte auch durch die darauf basierende Website Assassination Market Bekanntheit. Diese Plattform bot Nutzern die Möglichkeit, die Ermordung prominenter Politiker in Auftrag zu geben. Um die Dienste des Attentäters zu bezahlen, musste jeder Besucher einen Bitcoin spenden und ein verschlüsseltes Datum für das geplante Attentat angeben. Die Gründer der Website erhielten als Provision 11.030 Bitcoin aus den Spenden.
11. Im ersten Jahr des Bitcoin-Minings schürfte ein Brite mit einem Laptop 7.500 Bitcoins. Durch versehentlich verschüttete Limonade zerlegte er das Gerät, um die Festplatte mit den Bitcoins zu bergen. Einige Jahre später landete die Festplatte jedoch auf einer Mülldeponie. Der Programmierer bereute seine Entscheidung, als der Kurs der Kryptowährung auf 1.000 US-Dollar stieg. Die Suche nach seinen Bitcoins auf der Deponie blieb erfolglos, und der Programmierer verlor umgerechnet etwa 6 Millionen US-Dollar.
12. Zu Beginn des Kryptowährungs-Minings war es unmöglich, damit irgendetwas zu bezahlen. Nach einiger Zeit beschloss ein amerikanischer Programmierer, das Gegenteil zu beweisen. Er tauschte 10.000 Kryptowährungen gegen zwei Pizzen. Damals entsprach das einem Wert von 25 US-Dollar. Heute gilt diese Mahlzeit mit Kosten von etwa 8,5 Millionen US-Dollar als die teuerste der Geschichte.