Wenn Oper auf Bluegrass trifft: Wie das Album von Renée Fleming und Béla Fleck tatsächlich entstand.

Die Zusammenarbeit zwischen der Opernsängerin Renée Fleming und dem Banjo-Virtuosen Béla Fleck, der mit verschiedenen Genres experimentiert, mag auf den ersten Blick unerwartet erscheinen. Doch tatsächlich ist ihr Album Die Geige und die Trommel , Das Buch, das am Freitag (29. Mai) erscheint und ganz im Geist der Appalachen verwurzelt ist, hat eine lange Entstehungsgeschichte.

Das Paar, das zusammen 23 Grammys und zahlreiche weitere Auszeichnungen erhalten hat, besprach das Projekt bereits seit fast zwei Jahrzehnten, seit ihrem ersten Treffen in einem Restaurant in der 57. Straße in New York City. «Renee hatte schon länger mit dem Gedanken gespielt, ein solches Album zu machen, und aus irgendeinem Grund wurde ich als Produzent hinzugezogen», sagt er. Werbetafel Fleck, der von Flemings Kollegen bei Decca Records empfohlen wurde. «Und ich dachte: „Das würde ich sehr gerne machen.“».

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«Ich war schon immer ein Fan großartiger Sängerinnen, von Joni Mitchell über Linda Ronstadt bis hin zu Emmylou Harris und anderen. Ich habe ihre Aufnahmen immer genossen, auch wenn sie nicht ganz zu meiner eigenen Musik passten. Deshalb war ich begeistert, mit jemandem von Flemings Kaliber und Talent und mit so kreativer Musik zusammenzuarbeiten.».

Album The Fiddle and the Drum , Das Album, auf dem Dolly Parton, Vince Gill, Jerry Douglas, Aoife O'Donovan, Sierra Hull und Sarah Jarosz als Gäste mitwirken, überrascht vielleicht mehr als Flemings Werk, das oft Bluegrass- und Folk-Elemente in seine Alben einfließen ließ. Die zehn Titel des Albums umfassen sowohl traditionelle, gemeinfreie Werke («In the Pines», «The Cuckoo», «Blackest Crow») als auch zeitgenössische Kompositionen, darunter der von Mitchell geschriebene Titelsong, Ola Belle Reeds «My Epitaph» (eine der vor der offiziellen Veröffentlichung ausgekoppelten Singles) und Elvis Costellos und T Bone Burnetts «The Scarlet Tide» aus dem Filmsoundtrack. «Kalter Berg »Mit anderen Worten: Es ist nicht Mozart, Verdi, Händel oder Strauss.“.

Fleming betont jedoch, dass ihr Interesse an Americana-Musik nichts Neues sei.

«Ich hatte schon immer einen vielseitigen Musikgeschmack», erzählt die Sängerin, deren Großvater in einer ländlichen Gegend Pennsylvanias Geiger und Schlagzeuger war. «In der Mittel- und Oberstufe sowie am College spielte ich Gitarre und Hackbrett. Ich trat in Cafés auf. Ich studierte klassische Musik, sang aber auch jeden Sonntagabend mit einem Jazztrio. An meiner Universität (SUNY Potsdam) gab es jede Woche eine Band, und wir tanzten Stepptanz. Ich wusste damals nicht, was Stepptanz ist, aber es schien mir eine natürliche Reaktion auf die Musik zu sein. Ich habe es also immer geliebt.».

Fleming sagt, der Soundtrack zum Film aus dem Jahr 2000 «"Oh, Bruder, wo bist du?"» Es half ihr, zu ihren musikalischen Wurzeln zurückzufinden. «Es war T Bone Burnetts Arbeit an diesem Film, die mich daran erinnerte, wie sehr ich diese Musik liebe», bemerkt sie, was der Anstoß für das Album war. «Die Geige und die Trommel »Fleming und Fleck nahmen sogar ein halbes Dutzend Demos auf, als sie zum ersten Mal darüber sprachen, und«, sagt er, «sie waren ziemlich gut, aber sie kamen nie richtig in Gang. Sie wurden nie fertiggestellt. Aber wir trafen uns in allen möglichen Situationen – unter anderem in China mit Abigail [Washburn, meiner Frau] – und [Fleming] sagte: »Wir sollten da irgendwann mal was machen.»“.

Ich arbeite ernsthaft an dem Album. Die Geige und die Trommel Sie begannen 2023 in Nashville mit der Arbeit, zunächst mit Douglas an der Dobro, Sam Bush an der Mandoline, Stuart Duncan an der Geige, Bryan Sutton an der Gitarre und Mike Boob am Bass. «Wir hatten unglaublich viel Spaß beim Musikmachen», erinnert sich Fleck. «Wenn man diese Jungs zusammenbringen kann … sie sind einfach fantastische Musiker, die sich in dieser [stilistischen] Richtung sehr wohlfühlen, ungewöhnliche Ideen ausprobieren und ihr ganzes Herzblut hineinstecken. Mit Renée im selben Raum zu sein, war wirklich spannend, interessant und neu. Und jeder hat sein Bestes gegeben.».

Fleming bezeichnet Fleck ihrerseits als die «Geheimwaffe» des Projekts. «Meiner Erfahrung nach hat er mehr geleistet als ein typischer Produzent», erklärt sie. «Er hatte mehr künstlerische Ideen und war von bestimmten Dingen sehr überzeugt, was meiner Erfahrung nach bei Aufnahmen nicht üblich ist. Ich hatte das Gefühl, dass wir wirklich gemeinsam daran gearbeitet haben, und [Fleck] hat den Löwenanteil der Arbeit geleistet … und er kam immer wieder darauf zurück und fragte: „Ich habe noch etwas entdeckt. Was hältst du davon?“ Das ist in der klassischen Musik absolut ungewöhnlich.».

Fleck fügt hinzu, dass ihn Flemings Interpretation des Materials besonders fasziniert habe. aus "Violine und Trommel"« Im Vergleich zu den klassischen Werken, für die sie die National Medal of Arts, den Kennedy Center Honor und weitere internationale Auszeichnungen erhielt, sagte er: «Ich fand, dass ihre Stimme in der Tiefe völlig anders klang, was ich sehr interessant fand.» Fleming erklärt: «Ich habe früh gelernt, dass ich, wenn ich über den klassischen Klang hinausgehe, in einem bestimmten Tonumfang bleiben muss, denn in den hohen Lagen klingt meine Stimme sonst wie meine eigene. Deshalb blieben wir in der tiefen Lage, und so konnte ich einen anderen, natürlicheren Klang finden, der sehr gut funktionierte. Ich sang auch mehr Ausrufe und ähnliches. Leute, die meinen klassischen Gesang kennen, würden meine Stimme in dieser Aufführung nie wiedererkennen.».

Worauf Fleck witzig bemerkt: «Juhu! Das wird der Titel des nächsten Albums sein.».

Fleming fühlte sich von allen Gästen, die an den Aufnahmen des Albums mitwirkten, sehr geehrt. «Die Geige und die Trommel» «Ich dachte nur: „Bluegrass mit einer Opernsängerin? Bloß weg hier!“», erzählt sie lachend. Der unbestrittene Hit des Albums war die A-cappella-Version von «Pretty Bird» mit Hull und Jarosz. «Das Ding ist, es wurde schon so oft aufgenommen», sagt Fleck. «Aber Renée hat es so unglaublich gesungen, dass sich meine Sichtweise komplett geändert hat.» Fleming, fügt er hinzu, habe vorgeschlagen, weitere Sängerinnen und Sänger für den Song zu gewinnen. «Ich dachte: „Ich glaube, wir sind fertig“, und Renée meinte mehrmals: „Ich finde, da sollten noch andere Sängerinnen und Sänger mitmachen.“ Ich dachte: „Oh je, wie sollen wir da mithalten?“ Ich wollte nichts verlieren … Es mussten Sängerinnen und Sänger sein, die bereit waren, daran zu arbeiten und herauszufinden, wie sie das toppen konnten. Aber ich kannte Leute, die das konnten.».

Fleming und Fleck präsentierten ihr Album «Die Geige und die Trommel» Sie werden am 16. Mai in der Grand Ole Opry in Nashville auftreten und sind außerdem für das Telluride Bluegrass Festival in Colorado im Juni, die Chautauqua Institution in New York City im August und die Carnegie Hall in New York City am 3. Dezember angekündigt. Und da Fleck den Albumtitel – «Whoops and Hoo-Hoos» – bereits festgelegt hat, wie stehen die Chancen für ein weiteres gemeinsames Album?

«Wir haben noch nicht darüber gesprochen», sagt Fleming. «Von Anfang an hatte ich Bedenken, ob es überhaupt ein Publikum finden würde, aber Bela hat mich überzeugt, dass die Leute mögen werden, was sie hören. Wir werden sehen. Es ist toll, sein Genre zu verlassen und etwas Neues zu machen – Bela ist ein phänomenales Beispiel dafür.».

Fleck fügt seinerseits hinzu, dass er und Fleming «ein großes Vertrauensverhältnis und eine enge Freundschaft pflegen, daher denke ich, dass die Tür für andere Projekte offen steht. Wir müssen nur noch den richtigen Weg finden. Es muss die richtige Entscheidung zum richtigen Zeitpunkt sein. Wir sind beide sehr eingespannt, aber ich habe die Zusammenarbeit mit Renée wirklich sehr genossen. Es war eine wunderbare und aufregende Erfahrung. Ich würde es jederzeit wieder tun, wenn sich die Gelegenheit ergäbe.».

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