BUENOS AIRES, Argentinien (AP) – Argentinien gab am Freitag bekannt, seine Untersuchung zum Ursprung des Hantavirus-Ausbruchs, der im vergangenen Monat ein Kreuzfahrtschiff im Atlantik heimgesucht hatte, auszuweiten. Wissenschaftler wurden in die westliche Provinz Mendoza entsandt, um Ratten zu fangen und zu untersuchen. Die Laborergebnisse aus der südlichsten Stadt Ushuaia stehen noch aus.
Argentinische Behörden gaben bekannt, dass Biologen der US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) nächste Woche in Mendoza an der Mission teilnehmen werden.
Der seltene Ausbruch auf der MV Hondius wurde durch das Anden-Hantavirus verursacht, eine von Nagetieren übertragene Krankheit, die in Argentinien und Chile endemisch ist und das einzige Hantavirus, von dem angenommen wird, dass es in einigen Fällen zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch fähig ist.
Die Rückverfolgung der Infektionskette des Virus ist eine komplexe Aufgabe, und argentinische Behörden geben an, dass es möglicherweise nie möglich sein wird, genau festzustellen, wo sich die ersten bekannten Opfer – ein niederländisches Ehepaar, das im April starb – vor ihrer Ankunft auf einem Kreuzfahrtschiff in Ushuaia infiziert haben. Experten betonen jedoch, dass das Verständnis der Ursprünge des Ausbruchs wertvolle Erkenntnisse darüber liefern wird, wie sich dieses seltene Virus verbreitet hat, und wichtige Lehren für die Seuchenbekämpfung bereithält.
Während repatriierte Kreuzfahrtpassagiere aus mehr als 20 Ländern von Bord gehen und in spezialisierten Quarantänezentren untergebracht werden, untersuchen Epidemiologen die 11 bestätigten Fälle von Hantavirus, darunter die drei Todesfälle, um die Übertragungskette besser zu verstehen.
Argentinische Wissenschaftler versuchen, die Reiseroute der niederländischen Touristen zu rekonstruieren. Sie gehen davon aus, dass die Infektion an Bord durch den Kontakt des Mannes mit Nagetierkot oder -urin während der mehrmonatigen Schiffsreise durch Argentinien und Chile vor der Abfahrt verursacht wurde. Die typische Inkubationszeit bis zum Auftreten von Symptomen beträgt etwa drei Wochen, kann aber bis zu acht Wochen dauern.
Kurz nachdem die Nachricht vom Ausbruch bekannt wurde, identifizierte das argentinische Gesundheitsministerium Ushuaia als mögliche Infektionsquelle und entsandte im vergangenen Monat Forscher des staatlichen Malbran-Forschungsinstituts, um in verschiedenen Waldgebieten rund um die Stadt Nagetierproben zu sammeln.
Die lokalen Behörden von Ushuaia, dessen Wirtschaft stark vom Tourismus abhängt und das für seine Lage «am Ende der Welt» bekannt ist, haben die Behauptung, das Virus stamme von dort, kategorisch zurückgewiesen. Obwohl das Anden-Hantavirus jährlich mehrere Dutzend Menschen in der nordargentinischen Region Patagonien infiziert, wurde es weder in Ushuaia noch im gesamten Feuerland-Archipel jemals nachgewiesen.
Das Gesundheitsministerium teilte am Freitag mit, dass es noch auf die Ergebnisse von Labortests warte, um festzustellen, ob sich das Paar an diesem Ort mit dem Virus infiziert habe.
Am Freitag gab das Ministerium bekannt, dass Spezialisten von Malbran zusammen mit ihren amerikanischen Kollegen vom CDC sich darauf vorbereiten, vom 8. bis 12. Juni in der Stadt Malargüe in der Provinz Mendoza Nagetiere auf das Hantavirus zu testen.
Ein Vertreter des Malbran-Instituts bestätigte, dass das niederländische Paar Malargüe während einer Reise durch die Weinregion Mendoza in der nordöstlichen Provinz Misiones auf der letzten Etappe ihrer Argentinienreise besuchte.
Malbran-CEO Claudia Perandones traf sich am Freitag in Argentinien mit Ermittlern der CDC, um die Operation zu besprechen. Laut Perandones werden Teams in Schutzkleidung Blutproben von toten Nagetieren entnehmen und diese zur Analyse ins Hauptlabor in Buenos Aires transportieren. Die Behörden gaben an, dass die Ergebnisse innerhalb eines Monats vorliegen könnten.
Die Weltgesundheitsorganisation hat klargestellt, dass angesichts des geringen Übertragungsrisikos nicht davon auszugehen ist, dass das Hantavirus zu einer Pandemiegefahr werden wird.
Allerdings gibt das Anden-Hantavirus weltweit Anlass zur Sorge wegen seiner hohen Sterblichkeitsrate von bis zu 30% und dem derzeitigen Mangel an Behandlungsmethoden und Impfstoffen.