Ein weiteres Jahr, ein weiteres Roots Picnic steht an. Dieses Jahr brachte die legendäre Roots-Crew das jahrzehntealte Festival auf das Belmont Plateau in Philadelphia und präsentierte zwei Tage lang nonstop ein Line-up von Künstlern, die das Beste aus Hip-Hop und R&B zum Besten gaben.
Questlove, Black Thought und die anderen lokalen Größen zum jährlichen Event zu holen, ist keine leichte Aufgabe, und 2026 bildete da keine Ausnahme. Am Samstagabend feierte Jay-Z ein historisches Bühnen-Comeback als Headliner, trat gemeinsam mit The Roots auf und brachte so New Yorker Flair nach Philadelphia. Gleichzeitig würdigte er die vielversprechendsten Künstler der Stadt. (Lesen Sie die Rezension) Vielfalt (hier.) Er präsentierte seine größten Hits, darunter «Empire State of Mind» und «I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)», und stellte außerdem eine breite Palette von in Philadelphia geborenen Talenten vor, darunter Gäste wie Jazmine Sullivan, Bilal, Meek Mill und seine gesamte Roc-A-Fella-Crew: Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek und Young Gunz.
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Doch Headliner Jay-Z war nicht das einzige Highlight des zweitägigen Festivals, das am Sonntagabend mit einem atemberaubenden Auftritt von Erykah Badu seinen Höhepunkt fand. Im Folgenden sind einige der Höhepunkte aufgeführt. Vielfalt Aufgenommen am Wochenende.
Mit ihrer Performance hat Kehlani sich einen Namen gemacht.
Am Sonntagabend, schon nach wenigen Songs, machte Kehlani ihre Absicht deutlich: «Ich setze auf mich selbst.» Sie präsentierte Songs ihres hervorragenden neuen, selbstbetitelten Albums, das Anklänge an die Musik der späten 90er und frühen 2000er Jahre aufweist. Die R&B-Sängerin lieferte eine rundum gelungene Performance ab, mit einer ausgefeilten Choreografie, begleitet von sechs Tänzern, und konzentrierte sich in ihrer Setlist auf Songs ihres neuen Albums.
Für manche Künstler ist es ein Risiko, doch Kehlani bewies die Stärke ihres neuesten Albums, indem sie neue Songs in ihr Set einbaute. Sie eröffnete mit «Back and Forth», einer Single, die kurz vor dem Albumrelease erschienen war und bereits durch ihre Zusammenarbeit mit Missy Elliott bekannt war, und performte anschließend «Anutha Luva» und «No Such Thing». Sie ergänzte ihr Programm um einige Klassiker und weniger bekannte Tracks – «Nights Like This» und «Distraction» waren eine angenehme Überraschung – und bearbeitete eine Instrumentalversion von Brandys «Full Moon» zu «Hate the Club».
Mit «Folded», ihrer zweifach Grammy-prämierten Single, die immer noch die Charts anführt, fügte sich schließlich alles zusammen. Sie strahlte vor Freude vor dem Publikum, das jede Zeile mitsang und ihr damit seine wohlverdiente Dankbarkeit ausdrückte.
Apropos Brandy: Sie verbindet Pop und R&B auf eine Art und Weise, wie es nur sie kann.
Was muss Brandy noch tun, um zu beweisen, dass sie nicht nur eine «Gesangsbibel», sondern eine der wenigen Titanen des modernen R&B ist? Ihr Auftritt am Samstag war eine nahezu perfekte Bestätigung des Fundaments, das sie seit Beginn ihrer Karriere in den frühen 90er Jahren gelegt hat: die Verschmelzung von Soul-Einflüssen mit Pop-Können und die Darbietung hochkomplexer Songs mit aufwendiger Choreografie.
Beim Roots Picnic konnte kaum eine andere Künstlerin mit so vielen Tänzern auf der Bühne aufwarten wie Brandy, die die Herausforderung mit Bravour meisterte und alle Erwartungen übertraf. Sie lieferte eine atemberaubende Performance ab. Anfangs verlief der Auftritt etwas holprig – «Ich höre keine Musik in meinen Ohren, das gefällt mir nicht, ich will das ändern», sagte sie nach ihrem Song «I Thought» –, doch schließlich lief alles wie am Schnürchen. Sie performte ihre Hits, von «Almost Doesn't Count» und «I Wanna Be Down» (mit Gaststar Yo-Yo) bis hin zu «What About Us?» und «Best Friend».
Es gab nur einen, vielleicht zwei Kritikpunkte: den Einsatz von KI für die Hintergrundvisualisierungen und die Tatsache, dass Monica anscheinend nur «So Gone» und nicht das Duett «The Boy Is Mine» performte. Für Brandy, eine Künstlerin, die nach all den Jahren auf dem Höhepunkt ihrer Karriere steht, schienen diese Punkte jedoch unbedeutend.
De La Soul erhielt einen Assist von Talib Kweli.
In einer idealen Welt würden De La Soul auf jedem Hip-Hop-Festival des Landes als Headliner auftreten. Doch auch am Samstagnachmittag rockten sie die Bühne und spielten Klassiker wie «Oodles of O's» und den treffend benannten Song «A Rollerskating Jam Named 'Saturdays'‘. Talib Kweli überraschte die Band mit einem Gastauftritt mitten im Set, um ’The Blast» und «Get By» zu performen, und blieb anschließend noch, um die Gruppe beim Abschluss zu unterstützen.
Black Thought und J. Period haben Wale, Big Daddy Kane und Conway the Machine engagiert.
Ja, es war etwas früh für Black Thought und J. Period, aber es hat sich für alle, die die extrem langen Schlangen in Kauf genommen haben, gelohnt. (Manche von uns haben übrigens nur die erste Hälfte des Sets mitbekommen, weil wir ewig am Eingang warten mussten. Derselbe Eingang, der am Samstag wegen Überfüllung schon um 16 Uhr geschlossen wurde. Bitte behebt das nächstes Jahr!)
Doch während der Show legte der Roots-Rapper richtig los, inklusive eines Auftritts von Big Daddy Kane, der mit «Ain't No Half-Steppin'’ den Hip-Hop zu seinen Wurzeln zurückführte. Wale schaffte es, die Stimmung trotz seiner für die Hitze Philadelphias ungewöhnlich warmen Kleidung hochzuhalten, unter anderem mit einem Part in Ameries »1 Thing« und, als Hommage an einen Klassiker, in »Pretty Girls«. Das war Hip-Hop in seiner reinsten Form, eine wahre Verneigung vor dieser Kunstform.
Erykah Badu ergänzte ihren Look mit Pilzen.
Aber nicht ganz. Am Sonntagabend betrat die Künstlerin aus der analogen Welt die Bühne, um das Festival abzuschließen. Sie trug ein pilzförmiges Outfit und ein wallendes Kleid, das aussah, als sei es von Psilocybin geformt worden. Ihr Auftritt war alles andere als psychedelisch; sie bot eine klare und zugleich fließende Interpretation ihres Repertoires, von den Retro-Klassikern «Appletree» und «On & On» bis hin zu «I Want You» und «Love of My Life (An Ode to Hip Hop)». Alchemist steuerte Beats und Live-Instrumentals bei, und sie versicherte ihren Fans, dass sie ihr gemeinsames Album veröffentlichen würde, sobald es fertig sei. (Erica, das haben wir schon von anderen Projekten gehört!)
TI trifft das Ziel, trifft das Ziel, trifft das Ziel…
Als Kehlani am Sonntag ihren Auftritt beendet hatte, waren die, die es noch nicht zur Plateau Stage geschafft hatten, bereits auf dem Weg zu T.I., dem praktisch einzigen Südstaaten-Rapper beim Roots Picnic. Und dort angekommen, wurde einem klar: Auch wenn seine Zeit als Popstar schon eine Weile zurückliegt, hat er immer noch eine lange Liste an Hits, die kein Ende zu nehmen scheint. Da waren «Why You Wanna», dann «Fancy», dann «My Love», «Blurred Lines», «Whatever U Like» und «Live Your Life». Wie einer der Headliner des Roots Picnic einmal sagte: Er produziert Hits am Fließband.
Gib dem DJ etwas
Neben den Headlinern und Künstlern waren die wahren Helden des Wochenendes die DJs. Funk Flex, DJ Diamond Kuts und Jazzy Jeff sorgten neben vielen anderen für lockere Stimmung und reibungslose Übergänge zwischen den Sets. Sie waren das musikalische Herzstück des Wochenendes, ohne das es langweilig und leblos gewesen wäre. Ein großes Lob an sie!
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