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Eine Illustration eines hellen Feuerball-Meteors, der am Tag vom Himmel fällt. Ein solcher Feuerball explodierte am Samstag über dem Nordosten der USA und ließ nahegelegene Gebäude erzittern. | Foto: Nazariy Neshcherensky via Getty Images
Die NASA bestätigte, dass am Samstag (30. Mai) ein heller Meteorit über Neuengland explodierte und dabei eine Energie freisetzte, die etwa 230 Tonnen TNT entspricht. Der Knall war in mehreren US-Bundesstaaten und zwei kanadischen Provinzen zu hören.
Der Meteorit war relativ klein – etwa 1,6 Meter im Durchmesser, wie die NASA mitteilte. Allerdings erfuhr er beim Durchqueren der Atmosphäre mit einer Geschwindigkeit von rund 67.500 Kilometern pro Stunde enorme Reibungskräfte. Laut NASA durchbrach der Meteor die Schallmauer, zerbrach in etwa 50 Kilometern Höhe über der Erde, und die Trümmer regneten auf Cape Cod nieder.
Ein NOAA-Satellit hat einen Meteoriten beim Eintritt in die Atmosphäre vor seinem Verglühen eingefangen. | Quelle: NOAA
Es gab keine Berichte über Verletzte oder Sachschäden im Zusammenhang mit dem Feuerball. Laut „The Guardian“ berichteten Augenzeugen in mehreren nordöstlichen Bundesstaaten jedoch, sie hätten eine laute Explosion gehört und Gebäude erzittern gespürt, als der Meteor gegen 14:06 Uhr Ortszeit explodierte.
Die NASA schätzt die Masse des Meteors vor dem Zerfall auf etwa 5,6 Tonnen. Wie die NASA in einer separaten Stellungnahme zu X anmerkte, sind Meteore dieser Größe im Weltraum extrem schwer zu verfolgen. Zudem ist es äußerst unwahrscheinlich, dass sie die extreme Hitze und den Druck beim Eintritt in die Atmosphäre überstehen und stellen daher keine ernsthafte Gefahr für Städte dar.
Weitaus gefährlicher sind große erdnahe Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 140 Metern. Diese riesigen Weltraumfelsen, die man auch als «Stadtkiller» bezeichnet, können den Eintritt in die Atmosphäre überstehen und bei einem Treffer in einem besiedelten Gebiet massive Schäden anrichten.
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Darüber hinaus sind sie viel leichter zu verfolgen als kleine Asteroiden; die NASA überwacht kontinuierlich über 40.000 große Asteroiden in der Nähe unseres Planeten. Die NASA schätzt, dass mehrere Tausend weitere noch unentdeckt sind, aber Asteroiden-Erfassungssonden der nächsten Generation sollen diese Lücke innerhalb des nächsten Jahrzehnts schließen.
Der am Samstag beobachtete Feuerball ist einer von vielen, die in den letzten Monaten gesichtet wurden. Am 25. Mai filmten Kameras einen blendend grünen Feuerball, der hinter dem ausbrechenden Vulkan Mayon auf den Philippinen in den Himmel stürzte. Am 21. März durchschlug ein Meteoritenfragment von der Größe einer Kanonenkugel das Dach eines Hauses in Texas und verursachte Sachschaden, aber keine Verletzten. Und nur wenige Tage zuvor explodierte ein 1,8 Meter breiter Feuerball über Ohio und verursachte einen gewaltigen Überschallknall.