Die Geschichte ist voll von unzähligen Fällen, in denen Menschen für Taten bestraft wurden, die sie nicht begangen hatten, beispielsweise aufgrund falscher Zeugenaussagen, erzwungener Geständnisse oder fehlerhafter forensischer Beweise. Wie man sich vorstellen kann, hat dies oft verheerende Folgen für die Beschuldigten. In manchen Fällen haben Unschuldige sogar mit dem Leben für ihre vermeintlichen Verbrechen bezahlt.
10. Yoshiyuki Kono
Am 27. Juni 1994 starben bei einem Massenvergiftungsanschlag von Terroristen in Matsumoto, Japan, sechs Menschen, mehrere weitere wurden verletzt. Laut Zeitungsberichten wurde der Anschlag von Yoshiyuki Kono verübt, einem Technikverkäufer, der damals in der Nähe des Tatorts wohnte. Die Polizei hielt ihn für verdächtig, obwohl möglicherweise seine Frau das erste Opfer war.
Kono wurde von lokalen Zeitungen beschuldigt und Gegenstand umfangreicher Medienrecherchen. Er behauptete sogar, anonyme Morddrohungen aus ganz Japan wegen seiner angeblichen Beteiligung an dem Anschlag erhalten zu haben. Natürlich gab es keinerlei Beweise, die ihn mit dem Anschlag in Verbindung brachten, und später stellte sich heraus, dass er von der Sekte Aum Shinrikyo verübt worden war – derselben Gruppe, die auch für den berüchtigten U-Bahn-Anschlag in Tokio 1995 verantwortlich war. Obwohl er nie verhaftet wurde, entschuldigte sich der Polizeichef öffentlich bei Kono für die ganze Angelegenheit.
9. George J. Stinney Jr.
George J. Stinney Jr., ein 14-jähriger Afroamerikaner, wurde 1944 in der nach Rassen getrennten Stadt Alcolu in South Carolina des Mordes an zwei weißen Mädchen beschuldigt. Er wurde verhaftet, vor Gericht gestellt und in einem nur wenige Stunden dauernden Prozess zum Tode durch den elektrischen Stuhl verurteilt. Stinneys Hinrichtung erfolgte weniger als drei Monate nach seiner Verhaftung; damit war er der jüngste Mensch, der im 20. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten zum Tode verurteilt wurde.
Stinneys Fall war von zahlreichen Problemen überschattet, darunter ein Mangel an Beweisen, die ihn über die Aussage des örtlichen Polizeichefs hinaus mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, und die Tatsache, dass er ohne Haftbefehl verhaftet wurde. Im Jahr 2014, fast 70 Jahre nach seiner Hinrichtung, hob ein Richter Stinneys Verurteilung auf und sprach ihn frei. Er erklärte den Prozess offiziell zu einer «groben und fundamentalen Ungerechtigkeit».”
8. Sally Clark
Sally Clarke war eine britische Anwältin, die des Mordes an ihren beiden kleinen Söhnen angeklagt wurde. Obwohl sie 1999 verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, wurde Clarke 2003 vom britischen Berufungsgericht freigesprochen, nachdem ihr Urteil aufgrund fehlerhafter Sachverständigengutachten und unzureichender Beweise aufgehoben worden war.
Clarks Fall erregte großes Medieninteresse und wurde Gegenstand intensiver öffentlicher Debatten. Obwohl sie schließlich rehabilitiert werden konnte, musste sie dennoch rund dreieinhalb Jahre unschuldig im Gefängnis verbringen und zusätzlich den traumatischen Verlust ihrer Kinder verkraften. Tatsächlich hätten beide auch eines natürlichen Todes sterben können. Sally Clarks Geschichte endete tragisch im Jahr 2007, als sie im Alter von 42 Jahren tot in ihrem Haus aufgefunden wurde.
7. Ray Crown
Ray Crone, ein Angestellter des US-amerikanischen Postdienstes, wurde 1991 fälschlicherweise des Mordes an Kim Ancona, einer Barkeeperin aus Phoenix, Arizona, beschuldigt. Er wurde 2002 verurteilt und zum Tode verurteilt, obwohl der Fall gegen ihn auf fehlerhaften forensischen Beweisen beruhte, darunter einer Bissspurenanalyse, die sich inzwischen als unzuverlässig erwiesen hat. Crone verbrachte mehr als zehn Jahre im Gefängnis, bevor er – maßgeblich dank des Engagements des Innocence Project, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Aufhebung von Justizirrtümern einsetzt – rehabilitiert wurde.
Der wahre Täter entpuppte sich als der berüchtigte Sexualstraftäter Kenneth Phillips, obwohl Crone für das Verbrechen über zehn Jahre im Gefängnis verbüßen musste. Er wird der 100. Häftling sein, der in den Vereinigten Staaten aus der Todeszelle entlassen wird. Sein Fall verdeutlicht den stetig wachsenden Bedarf an moderner forensischer Wissenschaft in der Strafverfolgung, insbesondere wenn es um die Folgen von Fehlurteilen geht.
6. Hamid Hayat
Hamid Hayat wurde unmittelbar nach den Anschlägen vom 11. September 2001 unter falschen Anschuldigungen der materiellen Unterstützung von Terroristen und der Teilnahme an einem Ausbildungslager für Militante in Pakistan verhaftet. Er wurde 2005 inhaftiert, für schuldig befunden und zu 24 Jahren Gefängnis verurteilt.
Hayats Fall war umstritten, insbesondere wegen des Mangels an eindeutigen Beweisen, die ihn mit den Verbrechen in Verbindung brachten. Die Verteidigung argumentierte, es handele sich um Racial Profiling; Hayat sei aufgrund seines Glaubens ins Visier genommen worden, und die Anklage gegen ihn basiere auf erzwungenen oder unzuverlässigen Zeugenaussagen. Im Jahr 2020 hob ein Bundesrichter sein Urteil auf, da die Beweislage der Regierung unzureichend gewesen sei. Hayat wurde 2019 rehabilitiert, nachdem er mehr als 14 Jahre seines Lebens im Gefängnis verbracht hatte.
5. Sakae Menda
Sakae Menda war ein japanischer Staatsbürger, der 1948 wegen Mordes an einem buddhistischen Ehepaar im Kurort Hitoyoshi verhaftet wurde. Obwohl er zunächst ein Alibi vorlegte und es keine Beweise gab, die ihn mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, wurde Menda 1950 für schuldig befunden und zum Tode durch den Strang verurteilt.
Wie sich herausstellte, war das Geständnis, das zu seiner Anklage geführt hatte, von der örtlichen Polizei gefälscht worden, möglicherweise um eine Verurteilung zu erreichen. Nach jahrelangen Berufungen und Kampagnen seiner Unterstützer hob ein Bezirksgericht 1983 das Urteil wegen fehlender glaubwürdiger Beweise und Zeugenaussagen auf und sprach ihn von allen Anklagepunkten frei. Mende war damals 57 Jahre alt und hatte bereits rund 34 Jahre im Todestrakt verbracht, bevor er schließlich freigelassen wurde.
4. Paul House
Caroline Munsey wurde im Juli 1985 in ihrem Haus in Union County, Tennessee, vergewaltigt und ermordet. 1986 wurde Paul House, der in derselben Gegend wohnte, verhaftet und angeklagt. Obwohl es keine physischen Beweise gab, die ihn mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, wurde er für schuldig befunden und zum Tode verurteilt.
In den folgenden zwei Jahrzehnten beteuerte House seine Unschuld und kämpfte darum, sie zu beweisen. 2006 wurden den Gerichten in Tennessee neue Beweise vorgelegt, die einen anderen Mann als wahrscheinlichen Täter nahelegten, doch das Urteil blieb bestehen.
Der Fall House wurde 2009 dank des Eingreifens des Obersten Gerichtshofs und neuer DNA-Beweise, die die Schuld von Carolines Ehemann eindeutig belegten, neu verhandelt. Das Urteil wurde aufgehoben, nachdem die Staatsanwaltschaft alle Anklagepunkte fallen gelassen hatte – allerdings erst, nachdem House bereits fast zwei Jahrzehnte unschuldig im Gefängnis gesessen hatte.
3. Jean Charles de Menezes
Am 22. Juli 2005 konfrontierte die Londoner Polizei den brasilianischen Elektriker Jean Charles de Menezes und erschoss ihn, da sie ihn für einen der Terroristen hielt, die für eine Reihe von Anschlägen am Vortag verantwortlich waren. Es wurde eine Untersuchung eingeleitet, und 2007 wurde die Metropolitan Police für schuldig befunden, Menezes mit einem der vier tatsächlichen Verdächtigen verwechselt zu haben. Die Polizistin, die die Schüsse abgegeben hatte, Cressida Dick, wurde jedoch später freigesprochen.
Der Vorfall löste in der Öffentlichkeit und bei Menschenrechtsorganisationen in ganz Europa Empörung aus, da er von den meisten als Fall von Polizeigewalt und -brutalität eingestuft wurde. Menezes' Tod stieß eine dringend notwendige Debatte über polizeiliche Praktiken und deren Grenzen an, insbesondere in Fällen mit Terrorismusbezug.
2. Timothy Evans
Timothy Evans, ein in London lebender Waliser, wurde des Mordes an seiner Frau und seiner kleinen Tochter angeklagt und am 9. März 1950 hingerichtet. Er wurde für schuldig befunden, obwohl er seine Unschuld beteuerte und ein Alibi vorlegte, das größtenteils auf Geständnissen beruhte, die sich später als gefälscht herausstellten. Tatsächlich waren sie vollständig von der Polizei verfasst worden, und Evans wurde gezwungen, sie erst zu unterschreiben, nachdem sie ihm vorgelesen worden waren.
Später stellte sich heraus, dass der wahre Täter ein Serienmörder und Nekrophiler namens John Christie war, der im selben Wohnhaus wie die Familie Evans lebte. Christie hatte zuvor in Evans’ Prozess gegen ihn ausgesagt und wurde später wegen Mordes an mindestens sechs weiteren Frauen verurteilt.
1. Derek Bentley
Am 2. November 1952 wurde in London ein Polizist bei einem Raubüberfall erschossen. Die Verdächtigen, Christopher Craig und Derek Bentley, wurden noch am Tatort festgenommen. Der damals erst 16-jährige Craig gestand, den tödlichen Schuss abgegeben zu haben, der 19-jährige Bentley wurde jedoch wegen Beihilfe angeklagt.
Er wurde wegen Mordes angeklagt und trotz fehlender Beweise, die ihn mit der Schießerei in Verbindung brachten, für schuldig befunden. Allein seine Aussage, als ein Polizist Craig aufforderte, die Waffe auszuhändigen, basierte auf seinen Worten. Laut Verteidigung war «Gib ihm die Waffe, Chris» eine klare Anstiftung zum Verbrechen, wodurch er zum Komplizen wurde.
Derek wurde zum Tode verurteilt und 1953 gehängt, während Craig, der zu jung für die Todeszelle war, eine lebenslange Haftstrafe erhielt. Bentleys Verurteilung wurde 1998 vom Berufungsgericht aufgehoben, und ihm wurde posthum eine Begnadigung gewährt, nachdem sich herausgestellt hatte, dass er tatsächlich nichts mit dem Mord zu tun hatte.