El lago Mead está sufriendo una sequía prolongada y niveles de agua históricamente bajos, lo que genera preocupación sobre cómo los centros de datos, que consumen grandes cantidades de agua y energía, podrían afectar los recursos de la región.
Según Data Center Map, actualmente existen más de 4300 centros de datos en Estados Unidos destinados al entrenamiento, despliegue e implementación de inteligencia artificial. Entre ellos se incluyen 70 centros en Nevada y decenas en Las Vegas.
El lago Mead se ubica a lo largo del río Colorado, que irriga millones de hectáreas de tierras de cultivo y abastece de agua a decenas de millones de estadounidenses. Por lo tanto, una sequía prolongada representa una seria amenaza para la estabilidad a largo plazo del suministro de agua. En los últimos años, los niveles de agua en los principales embalses a lo largo del río han disminuido, lo que genera preocupación sobre la generación de energía, el suministro de agua y los ecosistemas locales.
Una vista aérea de Boulder Basin, el brazo noroeste del lago Mead, muestra una cicatriz de agua con forma de "bañera" que indica una pérdida de agua a largo plazo entre Boulder City, Nevada, y el área metropolitana de Las Vegas el 3 de julio de 2025.
Una reciente encuesta de Gallup reveló que siete de cada diez estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos de inteligencia artificial en sus comunidades, y parece que las medidas políticas también están cambiando en respuesta a la opinión pública, y los legisladores están empezando a reaccionar.
Centros de datos cerca del lago Mead
La zona de Las Vegas, cerca del lago Mead, alberga varios centros de datos, entre ellos el centro de datos de Google en Henderson y The Core Campus de Switch.
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Google Center forma parte de la infraestructura que impulsa servicios como la Búsqueda, Maps, YouTube y Google Cloud.
Fuentes del sector describen las instalaciones de Henderson como una superficie aproximada de 750.000 pies cuadrados y con una capacidad de unos 60 megavatios.
La empresa también afirmó que el campus utiliza agua para la refrigeración y que las medidas de conservación del agua implementadas en 2023 reabastecieron la cuenca del río Colorado con más agua de la que consumió la instalación.
Mientras tanto, los datos recibidos por la publicación Revista-Diario de Las Vegas, Los datos mostraron que, en 2024, el consumo de agua estimado combinado de 23 centros de datos en el sur de Nevada superó los 716 millones de galones, un volumen aproximadamente equivalente a las necesidades anuales de unas 4.395 viviendas unifamiliares.
Los centros de datos se enfrentan a resistencia local.
La construcción de centros de datos en zonas situadas cerca de un embalse crítico ha encontrado oposición. Revista-Diario de Las Vegas, Los residentes de Boulder City salieron a las calles para protestar contra el proyecto propuesto de 88,5 acres cerca de la presa Hoover y el lago Mead, y una petición en línea contra los centros de datos en la ciudad había reunido casi 2.100 firmas para el 7 de abril.
Posteriormente, la publicación informó que la Comisión de Planificación de la Ciudad de Boulder votó a favor de recomendar el rechazo de un proyecto de centro de datos de inteligencia artificial de 88,5 acres en Eldorado Valley. El artículo indicó que decenas de residentes asistieron a la reunión, muchos de los cuales expresaron su preocupación por el consumo de energía y agua, el ruido, la contaminación del aire y el calor. El artículo señaló que el Ayuntamiento revisará la propuesta en una fecha posterior.
Los niveles de agua del lago Mead están descendiendo y el río Colorado se enfrenta a una sequía.
El lago Mead está situado a lo largo del sistema fluvial del río Colorado, azotado por la sequía, que riega aproximadamente 5 millones de acres de tierras de cultivo y proporciona agua a unos 40 millones de personas en el oeste de Estados Unidos.
Los principales embalses a lo largo del río, incluidos el lago Mead y el lago Powell, han experimentado un descenso en sus niveles de agua en medio de una sequía prolongada, lo que genera preocupación sobre la generación de energía en las principales represas: la represa Hoover en el lago Mead y el embalse Glen Canyon en el lago Powell.
Los datos de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR, por sus siglas en inglés) muestran cómo han disminuido los niveles de agua en el lago Mead en los últimos años.
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A finales de enero de 2017, el nivel del agua en el embalse era de 1086 pies, y a finales de abril había descendido a 1056 pies.
Los datos también muestran que los niveles de agua en el embalse de Mead alcanzaron niveles críticamente bajos en el verano de 2022 después de varios años de sequía.
Según la USBR, hasta el miércoles el lago Mead estaba solo al 30 por ciento de su capacidad, con aproximadamente 7,53 millones de acres-pie de agua, menos de la mitad del volumen de agua promedio para esa fecha.
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