La colaboración entre la soprano de ópera Renée Fleming y el maestro del banjo Béla Fleck, que experimenta con varios géneros, puede parecer inesperada a primera vista. Pero de hecho, su álbum El violín y el tambor , que se estrena el viernes (29 de mayo) y está impregnado del espíritu de los Apalaches, ha estado en producción durante mucho tiempo.
La pareja, que suma 23 premios Grammy y numerosos otros galardones, lleva casi dos décadas hablando del proyecto, desde que se conocieron en un restaurante de la calle 57 de Nueva York para conversar sobre él. "Renée llevaba tiempo pensando en hacer un álbum como este, y por alguna razón, me contrataron como productor", comenta. Cartelera Fleck, a quien Fleming recomendó en Decca Records. "Y pensé: 'Me encantaría hacerlo'".
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«Siempre he admirado a las grandes vocalistas femeninas, desde Joni Mitchell hasta Linda Ronstadt, Emmylou Harris y otras similares. Siempre he disfrutado de sus grabaciones, aunque no encajaran del todo con mi propia música. Por eso me emocionó trabajar con alguien del calibre y el talento de Fleming, con una música tan creativa.
Álbum El violín y la batería , que cuenta con apariciones especiales de Dolly Parton, Vince Gill, Jerry Douglas, Aoife O'Donovan, Sierra Hull y Sarah Jarosz, es quizás más sorprendente que el trabajo de Fleming, que a menudo incorporaba elementos de bluegrass y folk en el álbum. Las diez pistas del álbum incluyen tanto obras tradicionales de dominio público ("In the Pines", "The Cuckoo", "Blackest Crow") como composiciones más contemporáneas, incluyendo la canción que da título al álbum, escrita por Mitchell, "My Epitaph" de Ola Belle Reed (uno de los sencillos lanzados antes del lanzamiento oficial) y "The Scarlet Tide" de Elvis Costello y T Bone Burnett, de la banda sonora de la película. «Montaña fría »"En otras palabras, no es Mozart, Verdi, Handel ni Strauss.".
Sin embargo, Fleming afirma que su interés por la música americana no es nada nuevo.
«Siempre he tenido gustos musicales muy variados», comenta la vocalista, cuyo abuelo era violinista y baterista en la zona rural de Pensilvania. «En la secundaria, el bachillerato y la universidad, tocaba la guitarra y el dulcimer. Actuaba en cafeterías. Estudié música clásica, pero también cantaba con un trío de jazz todos los domingos por la noche. En la universidad a la que asistía (SUNY-Potsdam), había una banda todas las semanas y bailábamos claqué; no sabía qué era el claqué, pero me pareció una respuesta natural a la música. Así que siempre me encantó».
Fleming dice que la banda sonora de la película de 2000 «"Oh, hermano, ¿dónde estás?"» La ayudó a reconectar con sus raíces musicales. "Fue el trabajo de T Bone Burnett en esta película lo que me recordó cuánto amo esta música", señala, lo cual fue el impulso para el álbum. «El violín y el tambor »Fleming y Fleck incluso grabaron media docena de demos cuando empezaron a hablar del tema, y, según cuenta, "eran bastante buenos, pero nunca llegaron a materializarse. Nunca se terminaron. Pero nos reunimos en todo tipo de situaciones, incluso en China con Abigail [Washburn, mi esposa], y [Fleming] dijo: 'Algún día deberíamos hacer algo al respecto'".
Estoy trabajando seriamente en el álbum. El violín y el tambor Comenzaron a trabajar en 2023 en Nashville, con una formación principal compuesta por Douglas al dobro, Sam Bush a la mandolina, Stuart Duncan al violín, Bryan Sutton a la guitarra y Mike Boob al bajo. "Nos divertimos mucho haciendo la música", recuerda Fleck. "Para mí, si logras reunir a esos músicos... son simplemente increíbles, se sienten muy cómodos en esa dirección [estilística], experimentan con ideas inusuales y se entregan por completo. Estar en la misma sala con Renée fue realmente divertido, interesante y novedoso. Y todos lo dieron todo".
Por su parte, Fleming considera a Fleck el "arma secreta" del proceso. "En mi experiencia, hizo más que un productor típico", explica. "Tenía ideas más artísticas y estaba muy convencido de ciertas cosas, lo cual, según mi experiencia en grabaciones, no era lo habitual. Sentí que trabajamos juntos de verdad, y [Fleck] hizo la mayor parte del trabajo... y seguía insistiendo, preguntando: 'He encontrado algo más. ¿Qué te parece?'. Eso es inaudito en la música clásica".
Fleck añade que le intrigó especialmente la forma en que Fleming interpretó el material. de "Violín y tambor"« En comparación con las obras clásicas por las que ganó la Medalla Nacional de las Artes, el Premio Kennedy Center Honor y otros galardones internacionales, Fleming comenta: «Descubrí que en su voz más grave sonaba completamente diferente, lo cual también fue muy interesante». Fleming explica: «Aprendí desde el principio que, al ir más allá del sonido clásico, necesito mantenerme en un cierto registro, porque al llegar a las notas más agudas, mi voz sonará como la mía. Así que mantenemos el registro bajo, y entonces pude encontrar un sonido diferente, más conversacional, que pareció funcionar muy bien. También canté más exclamaciones y cosas por el estilo. Quienes conocen mi canto clásico jamás reconocerían mi voz en esta interpretación».
Ante lo cual Fleck comenta ingeniosamente: "¡Genial! Ese será el título del próximo álbum".
Fleming se sintió halagado por todos los invitados que participaron en la grabación del álbum. «El violín y el tambor» «Yo pensaba: „¿Bluegrass con una cantante de ópera? ¡Huye!“», dice entre risas, y el éxito indiscutible del álbum fue la versión a capella de «Pretty Bird» con Hull y Jarosz. «Lo que pasa es que se ha hecho muchísimas veces», dice Fleck. «Pero Renée la cantó tan increíblemente bien que me cambió la perspectiva». Fleming, añade, sugirió invitar a otros cantantes a la canción. «Yo pensaba: „Creo que ya hemos terminado“, y Renée dijo varias veces: „Creo que debería haber otros cantantes“. Yo pensaba: „¿Cómo podemos estar a la altura de lo que has hecho?“. No quería perder nada… Tenían que ser cantantes dispuestos a trabajar en ello y encontrar la manera de estar a la altura. Pero conocía gente que podía hacerlo».
Fleming y Fleck presentaron su álbum «El violín y el tambor» Tienen previsto actuar en el Grand Ole Opry de Nashville el 16 de mayo, y también en el Telluride Bluegrass Festival de Colorado en junio, en la Chautauqua Institution de Nueva York en agosto y en el Carnegie Hall de Nueva York el 3 de diciembre. Y dado que Fleck ya ha elegido el título del álbum —«Whoops and Hoo-Hoos»—, ¿cuáles son las perspectivas para otro álbum en colaboración?
«"Aún no lo hemos hablado", dice Fleming. "Desde el principio, me preocupaba si siquiera encontraría público, pero Bela me convenció de que a la gente le gustará lo que escuche, así que ya veremos. Es genial salirse del propio género y hacer algo diferente; Bela es un ejemplo fenomenal de ello".
Por su parte, Fleck añade que él y Fleming "tienen una gran confianza y una sólida amistad, así que creo que la puerta está abierta a otros proyectos. Solo tenemos que decidirlo. Tiene que ser la decisión correcta en el momento oportuno. Ambos tenemos vidas muy ocupadas, pero disfruté mucho trabajando con Renée. Fue una experiencia verdaderamente maravillosa y emocionante. Con mucho gusto repetiría si surgiera la oportunidad".
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