La administración Trump anunció el desmantelamiento de un sistema de monitoreo de aguas profundas valorado en 368 millones de dólares, que proporciona datos cruciales sobre los océanos del mundo. Esta decisión ha alarmado a los expertos, quienes temen que Estados Unidos esté desviando la atención de los océanos en un momento crítico marcado por temperaturas marinas récord, la inminente llegada de un fenómeno de El Niño extremo y la preocupación de que un sistema de corrientes oceánicas vital pueda colapsar, provocando un caos global.
La Iniciativa de Observatorios Oceanográficos (OOI, por sus siglas en inglés) se creó en 2016 y cuenta con aproximadamente 900 instrumentos desplegados en los océanos Pacífico y Atlántico, diseñados específicamente para soportar las enormes presiones y la salinidad corrosiva de las profundidades oceánicas. Los equipos fijos y los planeadores submarinos recopilan datos continuamente en tiempo real, lo que permite a los científicos monitorear las condiciones oceánicas, incluidos los cambios en la química del océano y las poderosas corrientes que dan forma al clima global.
La iniciativa estaba concebida para operar durante tres décadas, pero el 21 de mayo, la Fundación Nacional de Ciencias, que financia el sistema, anunció que reduciría la red. Durante los próximos 15 meses, la "infraestructura submarina" se retirará de las redes ubicadas frente a las costas de Alaska, Washington, Oregón y Carolina del Norte, así como del Atlántico Norte frente a la costa sureste de Groenlandia, según un comunicado de la Fundación Nacional de Ciencias.
«"Esta decisión es coherente con la estrategia más amplia de la NSF de priorizar el apoyo a las prioridades científicas emergentes y las nuevas tecnologías, y de practicar una gestión prudente del ciclo de vida en toda la cartera de infraestructura de investigación", dijo Mike England, jefe de relaciones con los medios de la NSF, a CNN.
Este anuncio se produce en un momento en que la administración Trump está revirtiendo las medidas de protección climática e intentando desmantelar y recortar la financiación para la investigación climática, al tiempo que promueve la minería de minerales críticos en las profundidades marinas. Los científicos expresaron su profunda preocupación de que el desmantelamiento de este sistema de monitoreo oceánico socave la investigación oceánica en un momento crítico, menoscabe el liderazgo científico de Estados Unidos y suponga el abandono de equipos ya pagados e instalados con fondos públicos.
«Lo calificaría de recorte de gastos miope, pero también es una auténtica imprudencia», declaró Rick Spinrad, oceanógrafo que dirigió la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) durante la administración Biden. «El programa OOI está demostrando su valía, proporcionando una amplia gama de beneficios económicos y sociales, desde la gestión pesquera hasta la previsión meteorológica y la protección contra inundaciones costeras... ¿Dónde está el análisis de rentabilidad que demuestre que eliminar el programa OOI beneficia a los contribuyentes?».»
En 2021, las boyas se utilizaron para recopilar datos como parte del proyecto Coastal Pioneer Array de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos frente a Martha's Vineyard. Desde entonces, la red se ha trasladado a la costa de Carolina del Norte. — Veronique LaCapra/WHOI/AP
Los océanos del mundo están experimentando un período de cambios drásticos, algunos de los cuales aún no tienen una explicación clara. En algunos lugares, las temperaturas oceánicas superan los niveles normales, lo que provoca huracanes más intensos, el aumento del nivel del mar y el blanqueamiento generalizado de los corales.
«La monitorización continua del océano es lo que nos permite identificar riesgos emergentes en tiempo real», afirmó Helen Findlay, oceanógrafa biológica del Laboratorio Marino de Plymouth en el Reino Unido. «Sin ella, estaríamos navegando por un océano en constante cambio con una visibilidad cada vez menor».
Resulta muy preocupante cómo la pérdida de la monitorización afectará a nuestra comprensión de una red clave de corrientes del océano Atlántico denominada Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC). Los científicos utilizaron datos del OOI para intentar predecir el futuro de la AMOC.
Un creciente número de investigaciones sugiere que la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) podría estar al borde del colapso, posiblemente ya en este siglo, con consecuencias catastróficas que incluyen un aumento acelerado del nivel del mar a lo largo de la costa este de Estados Unidos, heladas invernales severas en Europa y sequías prolongadas en gran parte de África.
«La monitorización continua de los océanos es crucial, sobre todo ahora», afirmó Stefan Rahmstorf, profesor de física y oceanografía de la Universidad de Potsdam (Alemania), quien estudia la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC). «Existe una gran preocupación en la comunidad oceanográfica por los inminentes cambios a gran escala en las corrientes oceánicas».
En otra estación destinada al desmantelamiento, la Estación Oceanográfica Papa en el Golfo de Alaska, boyas y planeadores autónomos monitorean diversos aspectos de la salud del océano, incluida la acidez, en un área vital para la industria pesquera pero altamente vulnerable a la acidificación de los océanos.
Findlay, quien estudia la acidificación de los océanos, afirmó que su investigación ha demostrado que áreas significativas de los océanos del mundo "ya han entrado en la 'zona de riesgo' de cambio en los ecosistemas" y que el océano se encuentra "en un punto de inflexión peligroso". Añadió que todo este trabajo no habría sido posible sin observaciones a largo plazo.
Algunos acusan a la administración Trump de abandonar la vigilancia oceánica para complacer a las compañías de combustibles fósiles. "Los combustibles fósiles están calentando nuestros océanos en un zettajulio, así que los corruptos compinches de Trump en la industria de los combustibles fósiles quieren apagar los sistemas de monitoreo", escribió el senador Sheldon Whitehouse (demócrata por Rhode Island) en X el martes.
CNN se puso en contacto con la Casa Blanca para obtener comentarios, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.
Un portavoz de la Fundación Nacional de Ciencias de Inglaterra afirmó que la Iniciativa de Observatorios Oceanográficos no se había cancelado, pero no proporcionó más detalles sobre qué proyectos se mantendrían.
Los expertos afirman que el impacto de estas pérdidas será profundo. "Creará un punto ciego irreparable para nuestro país a la hora de predecir terremotos, poblaciones de peces, tormentas, inundaciones costeras y mucho más", declaró Chris Robbins, subdirector de iniciativas científicas de Ocean Conservancy. "Sencillamente, no tiene sentido".
Andrew Friedman, de CNN, contribuyó a este reportaje.
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