Le concert de Bob Dylan le 7 juin 1988 au Concord Pavilion, dans la banlieue de San Francisco, n'était pas considéré comme un événement marquant de l'histoire de la musique à l'époque. C'était le point le plus bas de la carrière de Dylan après deux albums véritablement désastreux ( Knocked Out Loaded и Dans le groove ), deux années de tournées non-stop, durant lesquelles il a été accompagné par Tom Petty and the Heartbreaks, ainsi que par les Grateful Dead, et de nombreuses soirées où il semblait jouer sans conviction. Il a même joué dans un film «Cœurs de feu» , Il y incarnait une rock star alcoolique. Le film fut un tel échec commercial que nombre de fans inconditionnels de Dylan ignoraient même son existence.
De ce fait, l'aura de mystère qui avait entouré Dylan tout au long des années 1960 et 1970 s'était largement dissipée. Quelques jours avant le concert au Concord Pavilion, le journal Le Sacramento Bee Elle l'avait inscrit en petits caractères sur son calendrier de concerts, aux côtés des spectacles à venir de Heart/Michael Bolton (18,50 $), The Jets (17,50 $), Robert Cray (17,75 $) et Iron Maiden/Guns N' Roses (18,50 $). ’ Peut-être cherche-t-il à devenir tellement accessible qu'il puisse se débarrasser du mythe Dylan qui le poursuit depuis plus de 20 ans «, a-t-elle remarqué. Le journal Oakland Tribune Dans l'annonce de son concert du 5 juin 1988, il a déclaré : » et sois simplement Dylan l'artiste. ».
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Comme il l'a lui-même raconté dans ses mémoires de 2004 «Chroniques : Volume Un» , Et ce n'était pas loin de la vérité. Il décrit avec une précision méticuleuse comment il a demandé à son manager, Elliott Roberts, de programmer 200 concerts en 1988 et de maintenir ce rythme effréné tout au long de 1989 et 1990. « Je pensais qu'il me faudrait au moins trois ans pour y arriver, pour trouver le bon public, ou pour que le bon public me trouve », écrit Dylan. « Si je pensais que cela prendrait trois ans, c'est parce qu'après la première année, beaucoup de fans de la première heure ne reviendraient pas, mais les plus jeunes amèneraient leurs amis la deuxième année, donc la fréquentation serait à peu près la même. Et la troisième année, ces mêmes personnes amèneraient aussi leurs amis, et cela formerait le noyau dur de mon futur public. ».
« J’avais absolument besoin d’un nouveau public, car mon public habituel avait grandi avec mes disques et ne me considérait plus comme un nouvel artiste », poursuit-il, « et c’était compréhensible. À bien des égards, ce public avait dépassé son apogée et ses réflexes s’étaient émoussés. Il venait simplement regarder, sans participer. Cela me convenait, mais le public qui devait me découvrir était un public qui avait oublié ce qui s’était passé la veille. ».
Le projet s'est concrétisé au Concord Pavilion lorsqu'il est monté sur scène avec le guitariste G.E. Smith, le bassiste Kenny Aaronson et le batteur Christopher Parker — le plus petit groupe de sa carrière — et a interprété la première version live de « Subterranean Homesick Blues » depuis 1965. Ce fut le premier d'une longue série de moments forts de la soirée, notamment la première interprétation de ce titre classique extrait de l'album. Blonde sur blonde « Absolutely Sweet Marie », la première interprétation de « You're a Big Girl Now » depuis 1978, la première de « Gotta Serve Somebody » depuis 1981, la première de « Boots of Spanish Leather » depuis 1963 et la première de « Gates of Eden » depuis 1978. Et comme si cela ne suffisait pas, Neil Young, invité surprise, a passé la majeure partie du concert sur scène, bien qu'il ne connaisse ni les morceaux ni les arrangements. Dylan a conclu le concert avec « Like a Rolling Stone » et « Maggie's Farm », mais n'a interprété aucune autre de ses compositions les plus connues.
Les critiques étaient tout simplement épouvantables. « Dylan a trébuché à chaque tournant », a écrit Joel Selvin. Le San Francisco Chronicle . » Les fins étaient inégales, le mixage bâclé et le son d'ensemble incertain et hésitant, ce qui n'était certainement pas aidé par la présence d'un guitariste amateur comme Young. Smith hurlait les changements d'accords et dirigeait le groupe à grands gestes, mais le chaos régnait malgré tout. Dylan, quant à lui, marmonnait les paroles, sans jamais s'investir pleinement dans ses chansons, et interprétait généralement les mélodies comme s'il n'avait qu'une envie : s'enfuir. ».
Selvin conclut sa critique par quelques réflexions finales pertinentes : « Dylan a compté. Tous ses disques étaient des déclarations personnelles et artistiques, d’une cohérence rare dans la musique pop. Même lorsqu’il a commencé à sortir régulièrement des albums obscurs, on pouvait toujours compter sur lui pour des chefs-d’œuvre rares. Son concert de mardi semblait indiquer qu’il ne pouvait plus définir ce qui rendait son œuvre si particulière. ».
Joel Selvin l'ignorait, et n'aurait pas pu le prévoir durant l'été 1988, pas plus que Dylan lui-même, qu'il venait d'assister au premier concert d'une tournée qui s'étend désormais sur 36 ans et compte plus de 3 700 représentations.
Et le plan élaboré par Dylan dans «"Chroniques", L'exécution était impeccable. Une part importante des fans occasionnels et des baby-boomers a depuis longtemps cessé d'assister à ses concerts. Il ne reste plus qu'un groupe de fidèles, jeunes et moins jeunes, qui viennent en sachant exactement à quoi s'attendre. Personne ne s'attend à entendre « Mr. Tambourine Man », « Knockin' on Heaven's Door ’ ou » Like a Rolling Stone «. S'il choisit d'interpréter la quasi-totalité des chansons de son album de 2020, «Voies rudes et turbulentes » Pendant cinq années consécutives, ils ont continué à assister à ses concerts chaque fois qu'il est venu en ville. ».
Cette semaine marque le début d'une nouvelle phase. Contrairement aux concerts du début d'année, ceux-ci ne sont pas présentés comme des concerts. Voies rudes et turbulentes . De plus, les concerts auront lieu dans de grands espaces extérieurs, où il partagera la scène avec des artistes comme Lucinda Williams et Jimmie Vaughan. Cela pourrait se traduire par une setlist similaire à celle du festival Outlaw des étés 2024 et 2025, où il avait délaissé la plupart de ses titres habituels. Voies rudes et turbulentes en faveur de reprises telles que « I Can Tell » de Bo Diddley, « Share Your Love With Me » de Bobby « Blue » Bland, et plusieurs de ses anciens succès, dont « Desolation Row », « All Along the Watchtower » et « Don't Think Twice, It's All Right ».
D'un autre côté, peut-être qu'il restera fidèle à l'album. Voies rudes et turbulentes . Il est impossible de prédire ce qui se passera lors de la prochaine étape de la tournée de Dylan avant qu'elle ne commence. On peut affirmer sans risque de se tromper que les critiques concernant la première de 1988 étaient erronées. Écoutez l'enregistrement : c'est un concert incroyable. Le chaos créé par Neil Young et la méconnaissance des morceaux par le groupe le rendent encore meilleur.
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