Pour la première fois, deux créateurs YouTube ont dominé un week-end de sortie de films majeur. Et le système qui les a révélés est sur le point d'en engendrer bien d'autres.
HOLLYWOOD, CALIFORNIE : Le panneau Hollywood est enveloppé de fumée. (Photo : AaronP/Bauer-Griffin/GC Images)
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Ce week-end, deux films réalisés par des cinéastes d'une vingtaine d'années qui ont bâti leur audience sur YouTube ont accompli quelque chose qu'Hollywood rechignait à reconnaître : ils ont surpassé Star Wars.
«"Backrooms" , Le film d'horreur atmosphérique d'A24, réalisé par Kain Parsons, âgé de 20 ans, a engrangé 81,4 millions de dollars aux États-Unis et 118 millions de dollars dans le monde entier lors de son premier week-end d'exploitation. Il s'agit du meilleur démarrage de l'histoire d'A24, dépassant de plus du triple le précédent record de 25,5 millions de dollars établi par le film d'Alex Garland. «"Guerre civile"» . C'est également le meilleur démarrage jamais enregistré pour un film original d'un réalisateur débutant, faisant de Parsons le plus jeune réalisateur à avoir jamais dominé le box-office.
Il a vingt ans. Il a créé cette œuvre sous forme de série creepypasta sur YouTube avant même d'avoir l'âge légal pour louer une voiture. Chiwetel Ejiofor et Renate Reinswe y tiennent les rôles principaux.
«Obsession» — un film d'horreur indépendant du scénariste-réalisateur de 26 ans Curry Barker — a réalisé un exploit encore plus rare. Lors de son troisième week-end d'exploitation, le film a vu ses recettes au box-office augmenter de 10 %, atteignant 26,4 millions de dollars, devenant ainsi le premier film hors période de Noël à réaliser une telle performance depuis « L'extraterrestre » En 1982, le film a réalisé de meilleures recettes au box-office lors de ses deuxième et troisième week-ends d'exploitation que lors du premier. Son total aux États-Unis s'élève désormais à 104,7 millions de dollars. Ses recettes mondiales atteignent 148 millions de dollars. Il s'agit du film le plus lucratif de l'histoire de Focus Features.
Le budget de production était de 750 000 $. Le retour sur investissement est d'environ 200 fois.
Ensemble, « Behind the Scenes » et « Obsession » ont occupé la première et la deuxième place du box-office du week-end. «Le Mandalorien de Disney et Grogu» , Le film Star Wars, doté d'un budget de 165 millions de dollars, s'est classé troisième avec 24 millions de dollars. Le week-end d'ouverture de Behind the Scenes, avec ses 81,4 millions de dollars, a égalé à lui seul le total des recettes du week-end d'ouverture de The Mandalorian la semaine précédente. Avant de réaliser Obsession, Curry Barker a réalisé un court métrage intitulé «Lait et série» Il a filmé le tout avec une caméra Sony à 800 dollars. Il a diffusé le court-métrage sur YouTube. C'est ce film qui lui a permis de rencontrer des producteurs et de créer « Obsession ».
Comédie romantique en France «Deux hommes endormis» , Le court-métrage, créé par des créateurs de contenu numérique pour environ 100 000 dollars en 100 jours, a été acquis par mk2 alt, la branche alternative du célèbre distributeur français de films d'auteur, réputé pour les œuvres de Truffaut, Kislovsky et Chaplin. L'accord s'étend également à l'Europe. Le film met en scène et est réalisé par Baron Ryan, créateur de contenu sur TikTok et Instagram suivi par des millions de personnes, et a été co-écrit par la créatrice de contenu numérique Caroline Grossman.
Trois films. Un week-end. Un plan.
Les histoires les plus marquantes d'aujourd'hui ne sont pas l'œuvre de diplômés d'écoles de cinéma. Ce sont des gens issus du théâtre.
Je représente l'un de ces conteurs. En tant que consultant en fusions-acquisitions et dans l'industrie du divertissement chez Creator Camp, un collectif cinématographique basé à Austin qui produit et distribue des films le film « Deux hommes endormis » , Le mois dernier, au Festival de Cannes, j'ai rencontré Elisha Karmitz, PDG de mk2, pour discuter de cet accord. Dans cet article, je souhaite expliquer ce qui a changé, pourquoi et pourquoi personne à Hollywood n'y était préparé.
La prise de contrôle discrète de Cannes
De l'avis général, le Festival de Cannes 2026 s'est déroulé dans la discrétion. Les studios de cinéma ont envoyé des délégations clairsemées. La présence des célébrités était réduite au minimum. Tous les producteurs traditionnels à qui j'ai parlé ont conclu la conversation par la même question : « Allez-vous au Festival international de la créativité Cannes Lions en juin ? «
Lions est une conférence marketing. Une conférence sur le branding. Une conférence où tous ceux qui achetaient des films au festival se rendent désormais en avion.
Mais derrière ce silence apparent, quelque chose d'autre se tramait. Pour la première fois en 78 ans d'histoire du Festival de Cannes, un sommet spécial dédié aux créateurs de contenu était organisé. Prévu pour une demi-journée, il se déroulait en plein air, sur une scène dressée sur le sable, sous une tente ouverte sur la Méditerranée. L'espace était insuffisant. De l'avis général, y compris le mien, il s'agissait du sommet le plus fréquenté de tout le festival.
Sur l'un de ces panels était assis Markiplier, un créateur de contenu YouTube dont le film d'horreur autofinancé, produit et distribué «Poumon d'acier » » a généré plus de 50 millions de dollars de recettes mondiales et sera disponible en streaming sur YouTube à partir du 31 mai. Il était assis à côté d'Elisha Karmitz de mk2 et d'Angela Curtin de YouTube. La conversation ne portait pas sur la présence des créateurs de contenu à l'écran, mais sur les moyens d'y parvenir plus rapidement et plus efficacement.
Il s'agit d'une conversation totalement différente de celle qui avait lieu dans le secteur il y a encore un an.
Pourquoi Elisha Karmitz avait-il raison avant tout le monde ?
Pour comprendre comment le cinéma en est arrivé là, il faut comprendre ceux qui y prêtaient attention avant que cela ne devienne évident.
Elisha Karmitz est PDG de mk2 depuis 2005. Son père, Marin Karmitz, a fondé la société en 1974, initialement spécialisée dans la distribution de films d'auteur européens. Le catalogue de mk2 comprend les derniers films de Kislovsky, notamment une trilogie. « Trois couleurs : bleu, blanc, rouge » , ainsi que des films issus des archives Chaplin. mk2 n'est pas une société qui met ses écrans à disposition de n'importe qui. C'est un véritable conservateur de films.
En 2023, mk2 a lancé YouTube Ciné-Club par mk2, une initiative qu'Elisha soutenait publiquement depuis sa création. Ce label promeut les films autoproduits destinés à une sortie en salles. À l'époque, cette initiative a paru quelque peu surprenante. Un communiqué de presse a été publié dans les revues spécialisées. Certains professionnels du cinéma ont réagi avec perplexité.
Trois ans plus tard, YouTube Ciné-Club a vendu plus de 500 000 billets à travers l'Europe. Le documentaire est sorti. Kaizen La vidéo du youtubeur français Inoxtag relatant son ascension de l'Everest a vendu 370 000 billets et totalisé 1 000 vues en une seule journée. mk2 s'est ensuite associé à Markiplier pour la sortie européenne de son film.« » Poumon d'acier » en février 2026. Et maintenant - "« Deux personnes endormies» .
J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Elisha à Cannes. Une de ses phrases m'a particulièrement marquée. Dans une interview accordée à Deadline, il a déclaré : « Depuis 150 ans, le cinéma est un lieu de rassemblement où les gens se retrouvent pour apprécier des histoires et créer des liens. Aujourd'hui, YouTube est un lieu de rencontre pour les fans. Nous souhaitions donc bâtir ces ponts pour préserver la pertinence du cinéma et attirer le public dans les salles. ».
Il a déclaré que le rôle de mk2 a toujours été de réinventer l'expérience cinématographique pour son époque. Les 500 000 billets vendus au Ciné-Club prouvent que les jeunes ont envie de voir des films. Le problème n'a jamais été eux. Le problème, c'est que l'industrie cinématographique a cessé de produire des films pour eux.
INVERSION À L'INTÉRIEUR DE A24
Ce qui s'est passé sur A24 ce week-end est une autre version de la même histoire.
A24 n'est pas une entreprise axée sur l'économie des créateurs. C'est le studio indépendant le plus respecté de la dernière décennie. Son catalogue comprend des films comme « Tout, partout et à la fois » , «"Hérédité"» , «"Guerre civile"» . Son image de marque se caractérise par le raffinement, le design et la discrétion. Le film « Behind the Scenes » a été cofinancé et produit par North Road Company, la société de production internationale de Peter Chernin, qui regroupe Chernin Entertainment et son nouveau label North Road Films. Le producteur Corey Adelson, à la tête de North Road Films, a présenté Kane Parsons et le scénario à A24.
Jusqu'à ce week-end, le plus gros succès au box-office de l'histoire d'A24 appartenait à Alex Garland, un ancien scénariste londonien qui a réalisé l'une des transitions de réalisateur les plus respectées de sa génération.
Le plus gros succès d'A24 ce week-end était un projet d'un créateur de 20 ans, dont le projet a débuté comme une websérie creepypasta virale mise en ligne sur YouTube.
Kane Parsons n'a pas débuté sa carrière dans les festivals. Il n'a pas fait d'études supérieures. Il a créé un projet d'horreur sur YouTube, où il a cumulé des centaines de millions de vues, et a connu un tel succès que A24 en a acquis les droits, a choisi Chiwetel Ejiofor et Renate Raineswe pour les rôles principaux, et a permis à Parsons de réaliser son premier long métrage.
Le week-end d'ouverture n'est pas seulement un record. C'est une affirmation structurelle. Le succès des premiers films d'A24 au box-office ne repose pas sur les festivals, mais sur YouTube.
Curry Barker, scénariste et réalisateur d«» Obsession », a lui aussi reçu une mission similaire. A24 l’a déjà engagé pour réaliser ce reboot. «Massacre à la tronçonneuse au Texas » Blumhouse et Focus Features l'ont invité à réaliser et à jouer dans le film. » «Tout sauf des fantômes» avec Aaron Paul et Bryce Dallas Howard. Il y a trois ans, il était humoriste de sketchs sur YouTube.
Le public visé par ces films n'est pas celui que les studios courtisaient avec leurs superproductions à plusieurs millions de dollars. Il est plus jeune, plus fidèle et plus attaché aux créateurs dont il connaît déjà le nom. Lors du premier week-end d'exploitation de « Dans les coulisses », 86 % des spectateurs avaient moins de 35 ans, 66 % moins de 25 ans et 44 % moins de 21 ans. Ce sont précisément ces mêmes spectateurs dont Hollywood se persuade depuis dix ans qu'ils ne fréquentent plus les salles de cinéma. Mais ce week-end, ils étaient au rendez-vous.
LE PROBLÈME INTÉRIEUR QUE HOLLYWOOD N'A TOUJOURS PAS RÉSOLU.
Quand on passe dix-huit ans à Hollywood à faire des fusions-acquisitions, comme je l'ai fait, le milieu des studios ressemble à un système très doué pour gérer un type de risque et très mauvais pour un autre.
Les studios de cinéma maîtrisent parfaitement la gestion des risques financiers au sein de formats établis. Ils savent évaluer le potentiel d'une suite, prédire le succès d'une franchise et équilibrer les dépenses marketing avec les recettes prévues du premier week-end d'exploitation. Ce qui leur fait défaut, c'est la capacité à gérer le risque lié à l'évolution des préférences du public.
J'ai passé les trois dernières années à représenter des créateurs de contenu de l'autre côté de la barrière. Ce travail m'a révélé une vérité que les studios peinent encore à comprendre : les créateurs les plus populaires n'ont pas besoin des canaux de distribution traditionnels pour toucher leur public. Ils l'ont déjà. Ils ont besoin de partenaires capables de les aider à monétiser ce public.
mk2 l'a compris en 2023. A24 l'a compris en 2025 lorsqu'ils ont donné leur feu vert à la production de « Behind the Scenes ». Les grands studios s'en rendent compte maintenant, en temps réel, dès le week-end de sortie, ce à quoi ils ne s'attendaient pas.
Les films sortis ce week-end ne font pas exception. Ils représentent l'avant-garde des changements structurels.
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ?
Les dix-huit prochains mois seront très différents des dix-huit derniers.
Les projets sur lesquels je travaille actuellement ne sont pas des projets que j'ai activement recherchés. Ce sont des projets que des créateurs de contenu m'ont proposés ce trimestre. Trois ventes d'entreprises sont en cours. Cinq chaînes YouTube sont en cours de restructuration en vue de leur vente d'ici douze à vingt-quatre mois. Je lève des fonds pour constituer un portefeuille de projets axés sur les créateurs. Tout cela provient de clients potentiels.
Ce travail ne se limite pas à la signature de contrats. Il s'agit de restructuration, de financement de projets et de négociations en vue de la vente de la société mère. Je participe actuellement à des réunions où des dirigeants de grandes entreprises discutent des partenariats à nouer avec des entreprises dirigées par des créateurs, des investissements à réaliser dans leurs projets et de la manière de construire des studios de nouvelle génération à leurs côtés, et non autour d'eux.
Ce que les fondateurs disent lors de ces appels, dans leurs propres termes, revient essentiellement à dire : « Nous voulons être prêts lorsque l'acheteur se présentera. ».
Après ce week-end, un acheteur se manifestera plus vite que nous ne l'aurions imaginé.
Tyler Chou est avocate spécialisée dans le divertissement et les fusions-acquisitions. Elle représente des créateurs de contenu dans les industries créatives. Fondatrice du cabinet Tyler Chou Law for Creators et de CreatorArq, elle a quitté Hollywood en 2023 après dix-huit ans au sein des studios. Elle conseille désormais des créateurs de contenu sur leurs opérations de sortie, leurs levées de fonds et leurs restructurations stratégiques. Elle est basée à Los Angeles.
Cet article a été initialement publié sur Forbes.com.