Marco Polo nasceu na República de Veneza em 1254. Ele foi um mercador, viajante e aventureiro que visitou a Ásia Central e a China numa época em que grande parte do mundo era desconhecida para os europeus. Ao retornar de suas aventuras, apresentou aos seus compatriotas as tradições e a cultura da Ásia, e suas histórias foram ouvidas com interesse. Em seus relatos de viagem, Marco Polo descreveu a geografia da Ásia, os costumes dos povos e a vida na corte do imperador mongol Kublai Khan. Aqui estão 13 fatos sobre Marco Polo que você provavelmente não sabia.
1. Marco Polo começou suas aventuras ainda muito jovem.
Marco Polo ainda não era um viajante ou comerciante experiente quando partiu em sua grande jornada para o Oriente. Na verdade, ele tinha apenas 17 anos. Em 1271, Polo saiu de casa com seu pai, Niccolò, e seu tio, Maffeo, e partiu para a Ásia, na esperança de chegar à corte de Kublai Khan. Essa foi a primeira vez que ele saiu de casa e seu primeiro encontro com seu pai e seu tio, que viajavam pelo mundo desde o seu nascimento.
2. Ele não foi o primeiro comerciante europeu a descobrir a China.
Embora As Viagens de Marco Polo tenham levado o conhecimento do Extremo Oriente à Europa, Marco Polo não foi o primeiro europeu a visitar a China. Na verdade, ele nem foi o primeiro Polo a visitar a China. Antes de Marco partir em sua jornada para a Ásia, Niccolò e Maffeo Polo já haviam visitado a China e conhecido Kublai Khan.
A jornada de Marco foi, de certa forma, uma continuação da aventura original de Niccolò e Maffeo: os dois viajantes idosos fizeram amizade com o grande imperador mongol e o instruíram sobre o cristianismo, o Papa e a Igreja em Roma. Intrigado com a religião ocidental, Kublai Khan pediu aos viajantes que lhe trouxessem um pouco de óleo sagrado de uma lâmpada em Jerusalém, bem como 100 cristãos com quem pudesse aprender mais sobre essa religião. Niccolò e Maffeo retornaram à Europa, onde encontraram o jovem Marco Polo e partiram novamente para o Oriente.
3. Percorreu 24.140,16 km em 24 anos.
Este é um dos fatos mais interessantes que sabemos sobre Marco Polo! Depois de sair de casa aos 17 anos, Polo não retornou a Veneza por 24 anos. Nos 20 anos seguintes, ele viajou aproximadamente 24.140,16 km por terra e mar ao longo da Rota da Seda, atravessando partes da Ásia.
4. Ele escreveu a história de sua vida enquanto estava na prisão.
Quando Marco Polo retornou à Europa em 1295, suas aventuras ainda não haviam terminado. Veneza estava em guerra contra a República de Gênova. Marco também se juntou à guerra em nome de seu país. Após uma escaramuça no mar, Polo foi capturado e aprisionado pelas tropas genovesas. Lá, ele fez amizade com Rustichello de Pisa, um romancista popular e companheiro de prisão. Ele começou a ditar para Rustichello um rascunho de sua história, que mais tarde ficaria conhecida como As Viagens de Marco Polo.
5. Foi ele quem introduziu o conceito de papel-moeda na Europa.
O Império Mongol começou a usar papel-moeda muito antes da Europa. Polo introduziu essa moeda, que ele considerou estranha na época, em seu livro e retratou Kublai Khan, de forma bem-humorada, como um alquimista capaz de transformar amoreiras em dinheiro, em vez de metais comuns em ouro. Ele ficou fascinado com a forma como os súditos do imperador tratavam o papel-moeda como se fosse tão valioso quanto ouro ou prata.
6. Ele ficou impressionado com a pelagem do iaque (gado tibetano).
Durante suas viagens, Marco Polo encontrou muitos animais desconhecidos na Europa da época, como o cão Chow Chow, o cervo-almiscarado e o iaque. De todos esses animais, Polo parece ter gostado mais do iaque. Admirando a maciez sedosa de sua pelagem, ele trouxe lã de iaque de volta para Veneza e a exibiu lá.
7. Polo também falou sobre produtos alimentícios novos e incomuns.
Muitos acreditam que Marco Polo trouxe a massa para a Itália, mas isso não é verdade. Naquela época, a massa já era um prato conhecido e apreciado na Europa. Durante suas viagens, ele encontrou muitas especiarias interessantes que eram amplamente utilizadas durante o Império Romano, mas que se tornaram raras nos séculos posteriores. Em seus livros, ele mencionou que os mongóis secavam o leite para levar consigo a cavalo e depois enchiam garrafas com ele.
8. Ele pensava que rinocerontes eram unicórnios.
No século XIII, o folclore europeu descrevia os unicórnios como animais com chifres, semelhantes a cavalos, que só podiam ser domesticados e capturados com a ajuda de uma jovem virgem. As descrições de Marco Polo sobre o animal refutaram essa superstição. Para ele, os unicórnios não eram criaturas serenas e belas atraídas pelos puros de coração. Eram criaturas feias e perigosas, com pelagem semelhante à de um búfalo, pernas de elefante, cabeças de javali e um chifre preto no centro da testa. Polo contou aos seus leitores que os unicórnios adoravam chafurdar na lama e atacar pessoas com suas línguas farpadas. Historiadores modernos afirmam que ele estava, na verdade, descrevendo rinocerontes.
9. Marco Polo acreditava em bruxaria e espíritos malignos.
Ao longo de seu livro, Polo descreve seus encontros com mágicos e feiticeiros. Ele afirma ter conhecido astrólogos no palácio de Kublai Khan, que (supostamente) conseguiam controlar o clima dos telhados do palácio, e mágicos que levitavam jarras de vinho em banquetes.
Isso provavelmente se deve ao fato de ele ter vivido em uma época de superstição. Ao longo de seu livro, ele não apenas relata suas experiências pessoais com magia, mas também repete os mitos e rumores que encontra como se fossem verdadeiros.
10. Ele alegava ser um amigo próximo de Kublai.
Em seu livro, Polo escreveu que não apenas visitou o palácio de Kublai Khan em Shangdu, mas também se tornou amigo do imperador e até mesmo seu braço direito e conselheiro.
11. Kublai Khan deu-lhe uma tábua de ouro.
Quando Marco Polo finalmente decidiu que era hora de encerrar suas aventuras e retornar para casa, Kublai Khan era tão apegado ao mercador veneziano que recusou seu pedido. Para garantir a segurança de Polo durante suas viagens, o imperador lhe deu uma placa de ouro, que o ajudou a comprar suprimentos durante suas jornadas e sinalizou a todos que ele estava sob a proteção do imperador.
12. Marco Polo pode ter exagerado um pouco em suas aventuras.
Embora Marco Polo e seu incomparável escritor, Rustichello de Pisa, fossem sem dúvida grandes contadores de histórias, historiadores acreditam que algumas de suas narrativas podem ter sido um pouco exageradas. Alguns historiadores chegam a duvidar se Polo realmente chegou à China, sugerindo que ele pode ter ouvido histórias de outros comerciantes durante suas viagens. Embora a importância histórica de Polo seja inegável, não se sabe ao certo o quanto de suas histórias é verídico.
As viagens de Marco Polo inspiraram muitos exploradores. Cristóvão Colombo levou consigo um exemplar do livro de Marco Polo em sua viagem pelo Oceano Atlântico. Na década de 1960, um grupo de viajantes chegou a refazer a rota exata de Marco Polo da Itália à China, viajando de carro e reboque em vez de a cavalo.
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