O Google planeja liberar 32 milhões de mosquitos na Califórnia e na Flórida nos próximos dois anos por um motivo bastante inesperado.
Conforme observado O Guardian, O Google, por meio de sua empresa controladora Alphabet, está buscando autorização federal para liberar mosquitos na Califórnia e na Flórida nos próximos dois anos, como parte de uma iniciativa chamada Projeto Debug.
O objetivo é reduzir a população de mosquitos e limitar a propagação de doenças perigosas transmitidas por eles.
Mais é menos
À primeira vista, libertar milhões de mosquitos pode parecer uma estratégia inusitada.
No entanto, o projeto se baseia em um método científico desenvolvido para suprimir as populações de mosquitos, e não para aumentá-las.
Imagem do banco de imagens: Mosquitos sugam sangue da pele humana.
Os mosquitos liberados são machos infectados com uma bactéria de ocorrência natural. Wolbachia . Essa bactéria causa incompatibilidade reprodutiva entre mosquitos machos e fêmeas que vivem na natureza.
Quando machos infectados acasalam com fêmeas no ambiente, os ovos não eclodem, fazendo com que a população diminua gradualmente ao longo do tempo.
Os mosquitos machos não picam humanos e não transmitem doenças. Portanto, a soltura de mosquitos na natureza não deve aumentar o risco de doenças transmitidas por mosquitos nem causar transtornos adicionais aos moradores locais.
Um desafio mais sério
Essa abordagem se baseia no método de esterilização de insetos, utilizado no controle de pragas desde a década de 1950. Cientistas têm aplicado com sucesso essa técnica no combate a pragas agrícolas como moscas-das-frutas e traças-da-maçã.
No entanto, os mosquitos representam um problema mais sério, pois são insetos frágeis, difíceis de criar e controlar em grande número.
Para superar esses obstáculos, o Projeto Debug desenvolveu sistemas automatizados capazes de produzir e classificar milhões de mosquitos de forma eficiente.
Testes anteriores
Pesquisas anteriores mostram que essa estratégia pode ser eficaz.
Entre 2017 e 2019, um projeto no Condado de Fresno, na Califórnia, liberou aproximadamente 48 milhões de mosquitos machos estéreis.
Os pesquisadores relataram reduções significativas no número de mosquitos na região, incluindo uma redução de aproximadamente 95% no número de fêmeas que picam durante o período de um ano do estudo.
A proposta mais recente tem como alvo o mosquito doméstico do sul, uma espécie conhecida por transmitir o vírus do Nilo Ocidental e a encefalite de St. Louis. O vírus do Nilo Ocidental continua sendo a principal doença transmitida por mosquitos nos Estados Unidos.
Se aprovado pelos órgãos reguladores federais, o projeto poderá fornecer uma nova ferramenta para o controle de insetos transmissores de doenças, reduzindo a dependência de pesticidas tradicionais.
A Agência de Proteção Ambiental está analisando a proposta antes de decidir se concederá ou não uma licença de uso experimental.
jornalistas da Newsweek O Google foi contatado por e-mail para comentar o assunto.
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