FILADÉLFIA — O Belmont Plateau, um refúgio popular da agitação da vida urbana, é o centro multicultural da Filadélfia. Para muitos moradores negros da Filadélfia, esse refúgio tornou-se parte integrante da vida negra.
«"As pessoas na região do Planalto são muito sensíveis ao acesso aos espaços verdes ao redor", diz Mike Idriss, um historiador da Filadélfia que mora no bairro de Winnfield, perto do Planalto de Belmont. "Pessoas de fora vêm pela vista, mas para muitos moradores locais, é muito mais do que apenas um mirante panorâmico ou um lugar para relaxar. Minha agora esposa e eu tiramos nossas fotos de noivado lá. Quando minha mãe faleceu em 2018 e eu precisei de um tempo para mim, sentei-me em um banco no meio do campo.".
«"Este lugar me trouxe muito conforto", continuou ele. "Vi casais, inclusive eu mesmo, resolverem desentendimentos, celebrarem boas notícias ou exibirem seus carros novos ou usados.".
Participantes do festival Roots Picnic relaxam no histórico Planalto de Belmont em 30 de maio. Foto de Meredith Edlow para o HuffPost.
Na véspera do primeiro dia do festival anual de música Roots Picnic, na Filadélfia, vários eventos importantes aconteceram; este ano, Jay-Z se apresentou para um público de pessoas ligadas à música e amigos. No canto noroeste da cidade, no bairro de Wissahickon Creek, na Johnson House, uma parada histórica da Ferrovia Subterrânea no bairro de Germantown, uma explosão de alegria, típica de pessoas que lutam por liberdade, tomou conta do local.
Rashid Ajamu acabara de terminar um dia inteiro de trabalho e planejava "apenas dar uma passada rápida" no evento. "Mas me vi cercado por pessoas importantes para mim e para Germantown. Gostei muito de estar aqui porque é um lugar historicamente importante para pessoas que lutam pela liberdade. Há puro amor e admiração mútua aqui.".
Jay-Z se apresenta no palco AT&T do festival Roots Picnic de 2026, em 30 de maio. Foto: Meredith Edlow, HuffPost.
O festival Roots Picnic deste ano contou com artistas de todo o país e de Londres. Entre eles estavam Jay-Z, Erykah Badu, The Roots, State Property, Meek Mill, Adam Blackstone, Brandy, T.I., DJ Jazzy Jeff, Kehlani, Corinne Bailey Rae, Sasha Keable e os estreantes Kwn e Mariah the Scientist.
Erykah Badu se apresentará no Roots Picnic 2026 em 31 de maio. Foto: Meredith Edlow, HuffPost.
«"Para mim, esta é uma grande celebração de alegria, relaxamento e renovação para pessoas negras", disse Teryn Shipman, de Atlanta, que participou dos eventos do fim de semana. "Acho que parte da alegria é estar com a sua comunidade, celebrando de verdade, dançando, se movimentando e aproveitando o sol. Então, estou muito feliz por estar aqui.".
No dia 30 de maio, uma multidão de frequentadores do festival Roots Picnic se reuniu no palco da AT&T para assistir à apresentação. Foto: Meredith Edlow, HuffPost.
Compreender a história do Planalto de Belmont é crucial para entender o desenvolvimento dos Estados Unidos, especialmente no contexto do bicentenário do país. A escolha do Planalto de Belmont como local das comemorações deste ano destaca a luta contínua pela liberdade na América, a história da região como motor econômico global e seu papel atual como destino de lazer e recreação para muitos residentes e visitantes negros.
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A cantora do Mississippi, Brandy, se apresenta no palco AT&T do festival Roots Picnic de 2026, no histórico Belmont Plateau, em 30 de maio. Foto: Meredith Edlow, HuffPost.
O sucesso de 1991 "Summertime", do DJ Jazzy Jeff e do Fresh Prince, da Filadélfia, apresenta o famoso verso: "Um lugar chamado Plateau é para onde todo mundo vai". Esse verso tem um significado muito maior do que apenas descrever um lugar onde as pessoas se divertem no verão; ele resume a vasta história do país em uma única frase.
«"A música é baseada no fato de que, nos anos 80, costumávamos nos reunir aqui aos domingos", disse o DJ Jazzy Jeff ao HuffPost. "Ouvíamos o programa de hip-hop da Lady B, o Street Beat. Todo mundo tinha carros brilhantes e era o nosso ponto de encontro favorito.".
«"Compreender a história e poder retornar ao Piquenique das Raízes no Planalto de Belmont é definitivamente uma experiência que fecha um ciclo", continuou ele.
O juiz Richard Peters, do Tribunal Distrital dos EUA, foi proprietário da mansão Belmont no planalto no final do século XVIII e início do século XIX. (Meredith Edlow, HuffPost)
Aqui estão alguns fatos importantes sobre o Planalto de Belmont: Este local já foi considerado como uma possível sede das Nações Unidas. Sediou parte da Exposição do Centenário de 1876, que celebrou o centenário dos Estados Unidos após a brutal Guerra Civil. Foi aqui que um dos primeiros vagões ferroviários movidos a vapor do mundo transportou uma das maiores remessas de carga para o oeste da Pensilvânia.
As vastas áreas florestais que circundam o planalto estão agora repletas de ruínas de antigas ferrovias, vestígios do desenvolvimento inicial do transporte ferroviário. Esse desenvolvimento levou a um crescimento explosivo do comércio na região. À medida que a tecnologia ferroviária se desenvolvia na Pensilvânia, o mesmo acontecia com a Ferrovia Subterrânea, que corria paralelamente. O aspecto mais significativo dessa história é que ela ajudou a acabar com a dependência do país em relação ao trabalho escravo e, com o tempo, complicou consideravelmente os esforços da Confederação para travar a Guerra Civil.
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Para os escravizados, a jornada até o planalto significava estar mais perto da liberdade.
No final do século XVIII e início do século XIX, quando a construção de ferrovias estava começando na Pensilvânia e arredores, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Richard Peters, era proprietário da mansão Belmont, no planalto. Peters era amigo de George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e outros proeminentes Pais Fundadores dos Estados Unidos. Eles frequentemente visitavam Peters em sua mansão e jardins em uma bela colina chamada Belmont.
Peters era amigo de vários dos Pais Fundadores dos Estados Unidos, que o visitavam na Mansão Belmont. (Biblioteca da Companhia da Filadélfia)
Peters contribuiu para a construção de uma ponte sobre o rio Schuylkill até sua margem oeste. Com a industrialização da Filadélfia, uma linha férrea foi construída ao longo do lado sul do Planalto de Belmont, na mesma região.
Nas proximidades, a estrada que levou os participantes do Piquenique das Raízes até a entrada transportou americanos, e especialmente afro-americanos, para cima e para baixo da colina em direção à liberdade — literal e figurativamente — nos últimos dois séculos.
«"Quando nos reunimos, é como uma intervenção divina. Vemos nossa maior força, nossa maior consciência, nosso maior amor e generosidade", disse o jornalista e radialista Sway Calloway. "Ao celebrarmos este evento no espírito daqueles que foram libertados pela Ferrovia Subterrânea, nós mesmos somos libertados por meio de nossa cultura e nossa música, e fazemos isso por nossos ancestrais.".
Vista de uma ferrovia perto da Filadélfia; uma locomotiva a vapor do Guia da Cidade da Filadélfia de McElroy, de 1842. Biblioteca da Companhia da Filadélfia/Wikimedia Commons
Em 1811, Peters, que também foi um dos primeiros membros não-quakers da Sociedade Abolicionista da Pensilvânia e lutou contra a Lei dos Escravos Fugitivos de 1790, comprou a liberdade de uma mulher, Cornelia Wells. Reza a lenda que ele também lhe deu uma casa de campo — a Casa Boelson — como residência, onde ela abriu seu negócio de mercearia.
A casa de Boelson permanece de pé até hoje e fica a poucos passos de Belmont Mesa, dos estábulos de Belmont e do antigo funicular de Belmont. Avançando para 1835, William Whipper, nascido em Lancaster, Pensilvânia, filho de uma mulher escravizada e seu dono, mudou-se para Columbia, Pensilvânia, e construiu seu negócio madeireiro. Ele investiu na Columbia and Reading Railroad, que usava vagões com destino à Filadélfia para transportar a madeira que ele vendia e para transportar pessoas negras escravizadas na Ferrovia Subterrânea da Virgínia, Maryland e outras partes do Sul.
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Aqueles que escapavam da escravidão por essa rota na Ferrovia Subterrânea se dirigiam ao Planalto de Belmont. A ferrovia terminava perto do popular Mercado Terminal de Reading, no centro da Filadélfia.
Em meados do século XIX, milhares de afro-americanos escravizados conquistaram a liberdade na Filadélfia. Felizmente, muitos deles foram para o planalto.
Visitantes de Massachusetts e Filadélfia compareceram ao festival Roots Picnic. Foto de Meredith Edlow para o HuffPost.
No século XX, Filadélfia experimentou um crescimento explosivo em produtividade e cultura afro-americana, graças ao talento da população negra: de atletas, trabalhadores do setor alimentício, músicos e artistas aos profissionais negros que povoavam o "Bairro dos Médicos Negros" no sul da Filadélfia. Billie Holiday, Marian Anderson, Pearl Bailey e John Coltrane viveram na Filadélfia em algum momento. Bairros negros, como o Sétimo Distrito, próximo à histórica Igreja Metodista Episcopal Africana Mother Bethel, prosperaram.
Todos esses eventos ajudaram Filadélfia a superar as tempestades econômicas da década de 1920 e a continuar a entreter e cuidar de gerações de americanos até hoje.
«"Ver nossos ancestrais nos olhando com orgulho e o quanto evoluímos desde a Ferrovia Subterrânea até nós — criadores e artistas negros — prosperando nesta terra onde um dia lutamos", disse Sophia Clayton, uma nova estudante da Universidade Estadual de Delaware conhecida como DJ Sophia Rocks. "Isso me deixa verdadeiramente orgulhosa.".
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