James Handy, um veterano da Guerra do Vietnã, passou quase cinco décadas como um dos atores coadjuvantes mais requisitados de Hollywood, participando de mais de 140 filmes e projetos para a televisão, de Aracnofobia a Top Gun: Maverick. » , foi esfaqueado até a morte em sua casa no bairro de Tarzana, em Los Angeles, na manhã de 3 de junho de 2026. Ele tinha 81 anos. . Leia também: O que está acontecendo com o julgamento de Top Gun: Maverick?
O Departamento de Polícia de Los Angeles informou que, por volta das 9h30, policiais da Divisão Oeste atenderam a uma ligação para o 911 de um homem que, segundo eles, confessou o assassinato. "Sou filho do homem. Acabei de matar o homem do pecado", disse o homem que ligou. Quando os policiais chegaram à casa na Rua Erwin, encontraram Handy inconsciente no quintal com uma facada no peito. Os paramédicos o levaram para um hospital local, onde ele foi declarado morto. "É com profunda tristeza que confirmo que o homem que foi atacado e assassinado na quarta-feira em Tarzana é o ator James Handy", disse a agente de Handy, Pam Ellis-Evenas, em um comunicado enviado à NBC News.
Michael Gledhill, de 44 anos, filho da namorada de Handy, foi preso sob suspeita de assassinato após abordar policiais no local e dizer que era o homem que eles procuravam. Gledhill morava em uma casa na Rua Erwin com sua mãe, que, segundo o Departamento de Polícia de Los Angeles, tinha um relacionamento com Handy. Ele foi fichado na cadeia de Van Nuys pela acusação de assassinato, com fiança estipulada em US$ 2 milhões. As autoridades afirmaram que o esfaqueamento parece ser um incidente isolado e que não há mais perigo para o público. O motivo do crime não foi divulgado.
James Handy em Popeye Doyle (20th Century Studios).
Um soldado diante de uma estrela
Antes mesmo de pisar em um set de filmagem, Handy lutava nas selvas do Vietnã do Sul, rifle em punho, tentando sobreviver. Nascido na cidade de Nova York em março de 1945, Handy descobriu sua inclinação para o teatro durante seus anos de estudante, conseguindo papéis em diversas peças e, posteriormente, estudando inglês e artes dramáticas. Seus professores o incentivaram fortemente a seguir a carreira de ator. No entanto, a vida de Handy, assim como a de centenas de milhares de jovens americanos em meados da década de 1960, foi interrompida pela necessidade de soldados do exército americano no Sudeste Asiático. Handy foi convocado para o Exército dos EUA e serviu de agosto de 1966 a julho de 1967 — onze meses no país que moldariam o resto de sua vida. Ele foi designado para a 196ª Brigada de Infantaria Leve, uma unidade formada em Fort Devens, Massachusetts, em setembro de 1965, e originalmente estava programado para ser enviado à República Dominicana, mas foi enviado às pressas para o Vietnã. A brigada chegou ao Vietnã em agosto de 1966 (o mesmo mês em que Handy iniciou sua missão) e foi estacionada na porção oeste da zona tática do III Corpo. O acampamento base da brigada foi estabelecido a oeste de Tay Ninh, a capital da província, aproximadamente 105 quilômetros a noroeste de Saigon, à sombra da montanha Nui Ba Den, conhecida pelas forças americanas como "Montanha da Virgem Negra". Handy lutou com a 196ª Brigada na província de Tay Ninh durante um dos períodos mais críticos e brutais do destacamento da brigada no Vietnã. Pouco depois de chegar, a unidade lançou a Operação Attleboro em Tay Ninh. O que começou como um exercício de treinamento de combate com objetivos limitados em 14 de setembro de 1966, inesperadamente se transformou na maior operação militar dos EUA na guerra até então, envolvendo cerca de 22.000 soldados aliados, incluindo elementos da 1ª e da 25ª Divisões de Infantaria, da 173ª Brigada Aerotransportada e de vários batalhões do Exército da República do Vietnã. A operação, que terminou no final de novembro de 1966, foi marcada por combates corpo a corpo na selva, emboscadas em trilhas tomadas pela vegetação e a descoberta de enormes depósitos de suprimentos do Viet Cong em uma região que servia como base comunista desde a era colonial francesa. Os combates custaram vidas em todos os lados, e duas Medalhas de Honra foram concedidas a membros de unidades envolvidas na fase mais brutal da operação. A 196ª Brigada no Vietnã foi uma das unidades americanas mais sangrentas a servir durante a guerra. Durante toda a sua missão, de julho de 1966 a junho de 1972, quando se tornou a última brigada de combate do Exército dos EUA a deixar o Vietnã do Sul, a brigada sofreu 1.188 mortos e 5.591 feridos, de acordo com a história oficial da unidade. Handy serviu durante o primeiro e mais intenso período dessa missão. Em uma entrevista de 2013, ele deu um relato raro e sincero de como foram aqueles onze meses. "Estivemos em intenso combate por 27 dias enquanto estávamos em campo", disse ele. "Foi horrível. No início, quando você está lá na zona de combate, você não percebe imediatamente porque parece irreal. Você está a 16.000 quilômetros de casa, nessas selvas e florestas. Algumas partes do país eram lindas, mas à noite ficava tão escuro que você não conseguia ver a sua mão na frente do seu rosto." Ele descreveu a escuridão como avassaladora e desorientadora, e os sons dentro dela como inescapáveis. Ele disse que seus companheiros soldados estavam "caindo por todos os lados, gritando, chamando por suas mães" naquela escuridão total.
Um peso que nunca desaparece.
Handy voltou do Vietnã carregando consigo o que muitos veteranos daquela guerra carregavam: não apenas memórias, mas também uma compreensão transformada do país que o enviou. Ele se tornou pacifista. Essa visão o tornou um crítico incisivo e, por vezes, franco da representação da Guerra do Vietnã feita por Hollywood para o grande público. Ele foi particularmente implacável com o filme Forrest Gump, de Robert Zemeckis, de 1994, no qual o personagem-título, interpretado por Tom Hanks, serve na 9ª Divisão de Infantaria no Vietnã. "Eu odiei Forrest Gump", disse Handy. "Eu simplesmente odiei aquele filme. Achei uma completa porcaria. O personagem dele, Tom Hanks, jamais teria sobrevivido ao Vietnã. Eu tentei explicar isso para as pessoas. Elas jamais teriam passado pelo Vietnã com aquele cara." Handy não falava levianamente sobre suas experiências de combate, mas aqueles que o conheciam as entendiam como fundamentais para quem ele era. O ator Dan Lauria, mais conhecido por interpretar seu pai em "Anos Incríveis" e ele próprio um veterano do Vietnã, descreveu Handy como um amigo próximo e companheiro em sua história compartilhada. "Recebi o prêmio de Veterano do Ano e, no meu discurso, falei sobre o Jimmy, sobre como não estou sozinho enquanto tiver amigos como ele", disse Lauria à KNBC em Los Angeles após a notícia da morte de Handy. "O Jimmy passou por momentos difíceis no Vietnã. E ele sempre dizia que, se não fosse pela sua carreira de ator, Deus sabe o que teria acontecido com ele." Lauria disse que, ao retornar a Los Angeles, ele e outros veteranos planejaram realizar uma cerimônia em homenagem ao amigo e compatriota. Para Handy, isso não era apenas conversa fiada. Atuar, disse ele, deu forma e significado a uma vida quase destruída pela guerra. Ele se dedicou à atuação com uma disciplina e consistência que se tornaram a característica definidora de sua identidade profissional pelo meio século seguinte.
Do rascunho à tela
James Handy como Jimmy, o barman, no filme Top Gun: Maverick (Paramount Pictures), de 2022.
O primeiro papel significativo de Handy no cinema foi em 1981, no drama de guerra Taps, de Harold Becker, onde atuou ao lado de George C. Scott, Timothy Hutton e dois atores no início de carreiras que definiriam uma era: Tom Cruise e Sean Penn. No mesmo ano, ele apareceu no aclamado drama jurídico The Verdict, de Sidney Lumet, ao lado de Paul Newman. Os papéis subsequentes raramente foram protagonistas, mas foram consistentes, variados e, muitas vezes, ao lado de talentos consagrados. Handy estrelou a cinebiografia de jazz Bird, de Clint Eastwood, em 1988, Aracnofobia com Jeff Daniels em 1990 e Jumanji com Robin Williams em 1996. Ele estrelou o thriller Unbreakable, de M. Night Shyamalan, em 2000, e, em 2017, interpretou um médico no filme Logan, de James Mangold, estrelado por Hugh Jackman. Na televisão, Handy tornou-se um ator coadjuvante quase onipresente ao longo de quatro décadas de séries dramáticas em canais abertos e fechados. Seus créditos incluem NYPD Blue, Law & Order, Arquivo X, The West Wing, Castle, NCIS: Los Angeles e Criminal Minds, entre muitos outros. O papel mais recente de James Handy nas telas também se tornou o mais notável em termos de bilheteria. Em Top Gun: Maverick, de 2022, Handy interpretou Jimmy, um bartender. O filme arrecadou mais de US$ 1,5 bilhão em todo o mundo, tornando-se um dos filmes de maior bilheteria da história do cinema. "Eu não poderia ter pedido um cliente e amigo mais talentoso, humilde e gentil do que James Handy", disse seu agente, Ellis-Evenas. A polícia de Los Angeles informou na quinta-feira que a investigação sobre a morte de Handy continua.
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