A mais de 16.900 quilômetros de distância, um advogado australiano ajudou a recuperar dois artefatos roubados de igrejas inglesas.
Richard d'Apis avistou os itens - um painel e um brasão funerário - em edifícios religiosos em Norfolk e Hertfordshire enquanto fazia compras online.
Um membro da Sociedade de Heráldica, apaixonado por símbolos, disse que foi "ótimo" saber que seu vasto conhecimento e pesquisa foram bem aproveitados e que os itens agora estavam "de volta ao seu devido lugar".
O Sr. D'Apiche, de 80 anos, que mora em Sydney, disse que sempre se interessou por heráldica, particularmente heráldica funerária, e afirmou: "Qualquer igreja que esteja de portas abertas, eu tenho que dar uma olhada.".
A vigária de St Leonard's, a Reverenda Jo Burke, está ao lado do painel restaurado [Igreja de St Leonard's].
Em dezembro passado, ele estava pesquisando online itens que estavam sendo vendidos pela casa de leilões Dreweatt e se deparou com um painel de madeira pintado.
Após uma pesquisa minuciosa, ele descobriu que o local havia sido mencionado em publicações anteriores, particularmente em uma edição de 1812 chamada The Gentleman's Magazine, e que se tratava da Igreja de São Leonardo em Flamstead, Hertfordshire.
Datada do século XVII, custa cerca de 3.000 libras esterlinas e é dedicada a George Cordell, que serviu nas cortes reais de três monarcas.
Uma cerimônia para recolocar a placa em seu devido lugar acontecerá no dia 4 de junho, como parte do Festival de Artes de Flamstead, que vai até o dia 7 de junho [Igreja de São Leonardo].
«"É muito difícil obter permissão da igreja para remover itens como esse do mobiliário da igreja, então foi incomum vê-lo do lado de fora da igreja", diz D'Apice.
«"Então escrevi ao reitor e aos administradores da igreja para avisá-los de que a casa estava à venda, e eles responderam muito rapidamente.".
«"Eles conseguiram comprovar, através de seus próprios registros, que a pintura foi roubada da igreja em 1996, juntamente com outra pintura.".
«"Como o desaparecimento da obra de arte foi comunicado à polícia e ao Registro de Arte Perdida, eles puderam comprovar que se tratava de propriedade da igreja e que não havia saído dela legalmente.".
A casa de leilões recebeu os documentos necessários, o lote foi retirado da venda e sua remoção foi providenciada.
«"É uma sensação maravilhosa [ter podido ajudar]", disse ele.
«"Isso aconteceu logo depois que identifiquei o motivo da restauração do brasão funerário da Igreja de Santa Margarida, em Felbrigg, Norfolk.".
Ele disse que o item, um painel decorativo em forma de diamante com o brasão de armas de Cecilia, viúva de William Wyndham, um membro do Parlamento que morreu em 1824, estava sendo vendido pela casa de leilões Sworders Fine Art Auctioneers em Stanstead Mountfitchet, Essex.
O agente de policiamento rural PC Dane Wyatt ajudou a devolver o brasão funerário à zeladora da Igreja de Santa Margarida, Jan Nightingale [Polícia de Essex].
A Equipe de Engajamento Rural da Polícia de Essex conduziu a investigação e o caso foi devolvido a St Margaret's em outubro.
O policial Dane Wyatt disse que a arma foi apreendida "de um vendedor que a comprou de boa fé há aproximadamente 20 anos".
«"Então, felizmente, consegui devolvê-lo em segurança aos seus responsáveis legais", acrescentou.
A casa de leilões Sworders Fine Art afirmou estar orgulhosa por ter ajudado a obra a "retornar em segurança para onde pertence".
D'Apiche acrescentou: "O conteúdo das igrejas está sendo gradualmente destruído por roubo.".
«"O roubo é um risco sério, e o Registro de Perdas de Arte é uma forma eficaz de comprovar a perda, identificar o verdadeiro proprietário na data do ocorrido e está fazendo grande sucesso no mundo da arte.".
No dia 4 de junho, ele visitará a Igreja de St. Leonard e apresentará o painel restaurado como parte do Festival de Artes de Flamstead.
«"Fico feliz que a placa esteja de volta ao lugar onde estava há centenas de anos", disse ele.
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