Com a chegada do verão, a competição no American Ninja Warrior esquenta. A 18ª temporada começa em 8 de junho com as eliminatórias regionais da região Oeste, transmitidas pela NBC. Desta vez, ninjas do Oeste, Centro e Leste competirão por uma vaga nas novas finais regionais, rumo à final nacional em Las Vegas. Os enérgicos Matt Eiseman e Akbar Gbajabiamila, juntamente com a co-apresentadora Zuri Hall, farão os comentários da competição.
Este ano, uma novidade é a pista de corrida de três faixas chamada "Triple Heat". Os competidores correrão lado a lado em alta velocidade. O formato da corrida permanece o mesmo, com o vencedor recebendo US$ 250.000. Não importa há quanto tempo Iseman e Gbajabiamila acompanham esses atletas, sua paixão só aumenta.
Isso ficou evidente quando nos reunimos com eles para discutir os próximos eventos.
American Ninja Warrior Temporada 17
GUERREIRO NINJA AMERICANO - Foto: (LR) Matt Iseman, Akbar Gbajabiamila - (Foto: Trey Patton / NBC)
A sua longa trajetória neste programa é incrível, especialmente considerando que você já apresenta esta temporada há tanto tempo. Leve isso em conta, pois vocês dois são apresentadores experientes.
Akbar Gbajabiamila: Bem, em primeiro lugar, ele acabou de nos chamar de velhos, Matt [risos].
Matt Eiseman: Acho que o programa se manteve fiel à sua essência. Pessoas comuns fazendo coisas extraordinárias e histórias incríveis que nos fazem nos importar com esses atletas. É disso que se trata. Tudo isso vem de vermos constantemente esses atletas incríveis compartilhando suas histórias com tanta coragem. Acho que você está sentado em casa assistindo. Vemos pais, mães, filhos, filhas, que estão largando seus empregos e enfrentando os desafios da vida. Você se reconhece nesses atletas. Acho que é disso que se trata o programa.
Akbar: Acho que também tem a ver com a adaptabilidade do programa. Isso diz muito. Penso, por exemplo, na NFL. Acho que as regras lá se adaptaram à velocidade do jogo, ao que os fãs querem e à emoção do jogo aéreo. Vimos isso. Ninja também, onde vimos a evolução dos confrontos individuais. Esta é uma geração que vê muito mais pessoas com períodos de atenção curtos. Sejamos honestos. Você precisa dessa dinâmica. No clube do livro, o foco são livros envolventes. Nesta temporada, assim como na passada, estamos vendo muitos livros envolventes que você não consegue largar, e você pensa: "Meu Deus, não posso parar de ler nem pegar meu celular porque preciso assistir a isso, porque tem muita ação." É um mérito de todos nós, apresentadores, Zuri e produtores, termos conseguido mudar e adaptar o formato aos atletas e fãs de hoje.
Em que momento você percebeu que tinha um relacionamento especial?
Matt: Sinceramente, foi logo no primeiro dia. O mais incrível é que, quando ele chegou, notei uma coisa imediatamente, e isso me surpreendeu. Como ele jogou na NFL, foi um atleta incrível e interagiu com tantos outros grandes atletas, adorei que ele ainda se impressionasse com os atletas e com o que vemos nessas pessoas comuns. Isso é algo que temos em comum. Temos esse entusiasmo incrível. O que adoramos no programa é que você assiste à NFL e vê o Joe Buck e o Troy Aikman. Eles têm que tentar ser imparciais. Nós não. Estamos torcendo por esses atletas. Estamos torcendo por eles. Queremos que eles se saiam bem. Não estamos dando nosso dinheiro, estamos dando o dinheiro da NBC. Adoramos dar dinheiro. Ele e eu temos essa energia em comum: estamos todos apoiando os atletas e ficamos realmente impressionados com o que eles fazem.
Akbar: Acho que outra coisa é que o Matt é muito inteligente. Ele é incrivelmente esperto. Eu me preparo de um jeito diferente do que eu preparo com o Matt. O Matt consegue memorizar as coisas. Eu preciso estudar. Eu tenho minhas peculiaridades, mas tento incorporar um pouco de cultura pop. Na minha cabeça, eu e o Matt temos uma rivalidade silenciosa. Eu fico soltando umas piadinhas no meio da conversa. E ele, como um verdadeiro jogador da NBA, simplesmente pega a bola e enterra. Acho que é isso que cria a química. A gente se comunica não verbalmente, mas na minha cabeça, é como se estivesse gritando. Tipo, "Espera até eu arremessar. Ele não vai perceber." Ele simplesmente pega a bola e continua, sem nem diminuir o ritmo. Eu olho para ele no meio da conversa e penso: "Cara, você não devia ter pegado a bola." Isso é química. Não dá para comprar isso. É química pura. Eu sabia que ele era um cara legal.
Matt: Acho que as pessoas se esquecem de que fazemos isso a noite toda, noite após noite. Às vezes, ficamos acordados até as 3 ou 4 da manhã. Mas a gente simplesmente supera. Você sente essa camaradagem. O que eu mais amo no Akbar, e tento imitar isso, é a energia dele, que nunca diminui. Entre as corridas, podemos tropeçar e querer comer um Reese's, mas assim que alguém entra na pista, nós dois estamos completamente concentrados. Porque a qualquer momento, você pode ver algo que nunca vai esquecer. Essa é a beleza do programa. Cada corrida pode ser de partir o coração, mas também pode ser um triunfo.
Ao longo dos anos desde que vocês se conhecem, houve algo que surpreendeu os outros? Sei que vocês são muito próximos, como irmãos, mas existe algo em vocês que os irrita ou que vocês toleram?
Akbar: Eu sou o mais certinho de todos. Assim que começamos a filmar, ele me corrompe. E aí, quando me dou conta, já estou comendo compulsivamente, tipo balas de manteiga de amendoim da Reese's. Sempre começo o primeiro dia de filmagem querendo beber drinks bons, drinks saudáveis, comer comida e lanches saudáveis. Planejo me comportar direitinho porque nessas filmagens noturnas, você pode comer o que quiser. Aí o Matt aparece com um monte de besteira. Quando você menos espera, o cheiro é irresistível, os doces são tentadores. E aí a gente perde o controle. No segundo dia, eu já não estou me alimentando direito.
Matt: Isso é 100% verdade. Eu tenho péssimos hábitos alimentares. Foi isso que me surpreendeu no Akbar. Estávamos em Miami bem cedo. Quer dizer, filmagens noturnas? Alguém nos trouxe café cubano, que é basicamente óleo de motor com cafeína pura destilada. O Akbar tomou três. A gente acha que ele vai ter um ataque cardíaco. Cara, você tomou cafeína suficiente para manter uma baleia azul acordada por um mês. O mais incrível é que o Akbar se tornou um verdadeiro conhecedor de café. Esse cara virou mestre do espresso, mestre do preparo tardio. Ele começou moendo café na mão e agora viaja para a Itália para aprender mais. Uma das coisas que eu adoro no Akbar é que, quando ele começa, fica obcecado. Ele aprende tudo de cabo a rabo. Esquece o Starbucks. Eu pedi para o Akbar me trazer um dos cafés dele. É o melhor café do planeta.
Akbar: Aliás, comprei grãos da Nigéria no mês passado. Eles acabaram de começar a produção. Um abraço para a Mai Shayi Coffee em Abuja. Já experimentei grãos da Costa Rica, da Guatemala, da Itália e de muitos outros lugares, incluindo a Etiópia. Mas nunca da Nigéria. Eu definitivamente adoro café. Tudo começou com aquele encontro em Miami.
American Ninja Warrior Temporada 18
«"American Ninja Warrior" — Episódio "Finais Regionais" — Na foto: (da esquerda para a direita) — (Foto: Scott Everett White/NBC)
Os produtores do Ninja estão sempre buscando mudar ou adicionar algo. Conte-me sobre o novo programa triplo.
Matt: Nós vimos isso nas corridas mano a mano. Quando você observa os atletas e como eles treinam o ano todo, percebe que eles não constroem percursos para quatro pessoas. Eles constroem percursos para corridas mano a mano. Vimos esses ninjas se superando em alta velocidade. Nossos produtores estão sempre perguntando: o que vem a seguir? O que é maior? O que é melhor? Quando eles criaram a Triple Leg, ficamos nos perguntando como aquilo ia funcionar. O que eu adorei foi que a corrida nunca termina. Na Triple Leg, duas pessoas avançam. Parece que acabou, mas até que duas pessoas apertem o botão, sempre há uma chance. Adoramos o fato de você nunca saber como a corrida vai terminar, e que não é apenas uma, mas duas pessoas mudando de estratégia e aumentando a pressão. Não sabíamos como ia ser, e acabou sendo uma das minhas partes favoritas da temporada.
Akbar: Concordo. Você está falando de Ninja Warrior, onde sempre há espaço para drama. Este episódio me lembrou que, embora as Olimpíadas tenham obstáculos com temática ninja, é como uma prova de atletismo. Você pensa: "Quem vai se dar bem?". Você pode ver alguns ninjas correndo no meio da prova e, de repente, bam, eles aparecem do nada bem no final, surpreendendo a todos. Esse elemento cria a mesma empolgação na plateia que nos telespectadores. Acho que é disso que se trata a televisão hoje em dia. Se você quer manter as pessoas engajadas com um programa, é melhor adicionar um pouco de drama. Percebemos que vivemos em uma época diferente, onde a capacidade de atenção das pessoas é mais dividida e fragmentada, e elas têm dispositivos eletrônicos nas mãos. Lembra daqueles comerciais tipo: "Aposto que você não consegue comer uma única batata frita"... Aposto que você não consegue assistir Ninja Warrior nesta temporada com um celular na mão? Simplesmente não consegue, porque é muito dinâmico, energético e realmente cativante. Além disso, tem a comunidade de fãs. Você está envolvido na história, no contexto e no legado da série.
Também haverá uma competição de Melhor Tempo da Noite, onde você, Matt, Akbar e Zuri tentarão prever quem fará o tempo mais rápido. Vocês ganharão o troféu ou farão uma aposta?
Matt: É a questão do direito de se gabar. Essa é uma das coisas que percebemos quando começamos. O Akbar jogou na NFL. Eu joguei na faculdade. Você acha que conhece os atletas, mas não dá para julgar ninguém só pela aparência. Fiquei genuinamente surpreso. Sempre tivemos essa rivalidade amigável: quem conhece melhor o programa ou os atletas. Foi assim que surgiu a ideia. Quem você acha que vai correr mais rápido? Foi muito divertido. De novo, fazemos previsões, e temos toda a ciência por trás disso, mas no fim das contas, não sabemos. É isso que torna tudo divertido. Ver quem fica com o direito de se gabar, porque todos nós adoramos nos gabar.
Akbar: Para ser sincero, essa foi uma das primeiras regras quando entrei na 5ª temporada do Ninja Warrior. Lembro-me do Matt dizendo logo no início: "Ei, não comecem a adivinhar quem vai fazer o quê. Nunca se sabe." Você acha que alguém não vai fazer, e aí, bam!, aparece o Casey Catanzaro. Desta vez, deixamos nossas emoções fluírem um pouco e simplesmente nos divertimos. Você observa o atleta. Acabei de ir à competição de atletismo do meu filho. Observo todos os corredores dos 100 metros e a categoria seguinte. Observo os jovens de 16 ou 17 anos e sei imediatamente que o da raia três vai ganhar. Simplesmente tenho um pressentimento. Você não conhece esses caras, mas começa a notar pequenas nuances. É praticamente a mesma coisa com o Ninja Warrior. Como a pista muda de ano para ano, sim, você tem uma noção de quão bom o atleta é. Mas você não sabe como vai terminar. Você percebe certos sinais, tipo, esse cara vai ganhar isso ou aquilo. Isso cria uma dinâmica diferente entre mim, o Matt e a Zuri, onde podemos trocar piadas e zoar uns aos outros. Claro, eu sempre acerto. Eu sei reconhecer um atleta.
Guerreiro Ninja Americano (2)
Scott Everett White/NBC
Você mencionou drama. Fico feliz que vocês tenham mantido o formato multirracial do ano passado e estejam aprimorando-o. O que mais te chamou a atenção nesta temporada?
Matt: Não é que seja algo novo, mas acho que o mais legal é a família. Temos a Sandy Zimmerman competindo com os filhos e o marido. Temos o Ryan Beckstrand, que compete desde a 6ª ou 7ª temporada, acho, com o filho Kai, que ganhou no ano passado. O filho dele, Luke, e agora a filha, Bailey, também estão competindo. Adoro quando famílias competem, uma contra a outra. Pessoalmente, adoro ver gerações competindo neste programa. É disso que se trata. Famílias assistem juntas. Avós assistem com os netos. É um daqueles programas que une as pessoas. É muito legal ver isso na pista este ano. Realmente existem muitos laços familiares.
Nos Jogos Olímpicos de Verão de 2028, em Los Angeles, veremos obstáculos ao estilo Ninja Warrior no pentatlo moderno. Não consigo imaginar uma equipe melhor para comentar esse espetáculo.
Akbar: É disso que eu estou falando. Que Deus te ouça. Seria um sonho. Sério, eu provavelmente desmaiaria se recebêssemos uma ligação dizendo: "Ei, você e o Matt vão comentar ou transmitir as Olimpíadas". Eu nem sei o que faria. Eu enlouqueceria.
Matt: Este será o evento mais aguardado das Olimpíadas de 2028. Esqueçam a natação, a ginástica ou os 100 metros rasos; todos estarão de olho no pentatlo moderno. Vocês sabem que o Mike Tirico vai pirar.
Akbar: Mike Tirico faz tudo e faz muito bem. Isso seria ótimo, mas também é legal ver a evolução. Ver essa evolução e trazer a parte de corrida de obstáculos do nosso programa para o pentatlo moderno é simplesmente incrível. Nenhum programa jamais fez algo assim antes. Nós realmente abrimos caminho.
Matt: O breakdance estreou nas Olimpíadas de Paris. Mas acho que o que começou como um reality show se tornou uma parte tão reconhecida das Olimpíadas. Isso é uma prova do potencial do programa e do que ele se tornou. Poder fazer parte disso por tanto tempo nos faz sentir como se fôssemos parte de algo muito maior do que apenas um programa de TV.
Akbar: Vou colocar desta forma. Graças a Deus, Scott, você disse tudo. Quando eu e o Matt recebermos a ligação, eu só quero usar aquela jaqueta. Eu quero usar aquela jaqueta! Eu não tenho um Emmy, não tenho um anel do Super Bowl. Tenho alguns anéis de campeão do ensino médio. Não tenho nenhum prêmio universitário nem nada disso. Mas ninguém vai tirar isso de mim. Aquela jaqueta vai ficar bem aqui no meu escritório. Vou emoldurá-la e colocá-la aqui no meu escritório.
A 18ª temporada de American Ninja Warrior estreia dia 8 de junho, às 21h (horário do leste dos EUA), na NBC (e no dia seguinte, no Peacock).
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