Солнечная система в том виде, в каком мы её знаем сегодня, начала формироваться примерно 4,6 миллиарда лет назад, когда Солнце и его планеты возникли в результате коллапса массивного облака межзвездного газа.
Ранние годы нашей звёздной системы до сих пор окутаны тайной. Но, изучая огромное количество метеоритов, упавших на Землю за эти годы, учёные находят интригующие подсказки о том, как планеты формировались и эволюционировали на протяжении миллиардов лет.
Как подробно описано в статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters , ученые утверждают, что обнаружили свидетельства существования древнего мира, возможно, размером с Луну или даже Марс, который миллиарды лет назад вращался вокруг молодого Солнца. Это открытие предполагает существование совершенно отдельного эволюционного пути для совершенно иного класса планет, отличающихся от тех, с которыми мы сегодня делим Солнечную систему.
«Невероятно представить, что когда-то существовал такой огромный мир», — заявил соавтор исследования и доцент Университета Колорадо в Боулдере Аарон Белл. «Мы знаем о его существовании только потому, что несколько его фрагментов случайно упали на Землю. Эти метеориты сохранили свидетельства совершенно иного пути развития ранних планет».
Белл и его коллеги проанализировали метеорит весом около полукилограмма, получивший название Northwest Africa (NWA) 12774, который был обнаружен в пустыне Сахара в 2019 году.
Этот камень — ангрит, один из самых редких типов метеоритов, который, по мнению ученых, образовался всего через миллионы лет после зарождения Солнечной системы. Он содержит лишь следы диоксида кремния, или кремнезема, чрезвычайно распространенного компонента каменистых планет, вращающихся сегодня вокруг Солнца.
Команда Белла обнаружила в нем минеральный кристалл под названием клинопироксен, богатый алюминием, что позволило им предположить, что он образовался под огромным давлением и, возможно, был погребен на глубине сотен километров. Однако эти кристаллы сохранили свои острые края, характеристику, которая была бы утрачена на такой глубине, что говорит о том, что он образовался в очень большом теле, но при этом относительно близко к поверхности.
Согласно их расчетам, диаметр родительского тела NWA 12774 мог составлять от 1118 до 2050 миль. Для сравнения, диаметр Луны составляет около 2100 миль, а Марса — около 4200 миль.
«Материалы, из которых образовалось родительское тело ангрита, принципиально отличаются от компонентов Земли и Марса», — говорится в заявлении Белла. «Это указывает на отдельный и самостоятельный эволюционный путь формирования планет на ранних этапах истории нашей Солнечной системы».
Остается множество вопросов. Во-первых, мы не знаем, как такое родительское тело окончательно погибло, разбросав свои осколки по Солнечной системе и оказавшись в пустыне Сахара. Ученые предполагают, что ранняя планета могла распасться на части, каждая из которых в конечном итоге накопила достаточно материала, чтобы впоследствии превратиться в полноценные планеты, которые мы знаем сегодня.
Короче говоря, это захватывающий взгляд на самые ранние дни Солнечной системы, и мы только начинаем понимать, как планеты формировались на протяжении миллиардов лет. Исследование также предполагает, что во Вселенной может существовать множество других инопланетных родительских тел, которые еще не обнаружены.
«Многие метеориты лежат в ящиках, не будучи тщательно изученными, поэтому, вероятно, существовало гораздо больше таких протопланет, о которых мы не знаем», — заключил Белл.
Подробнее о формировании планет: Ученые обнаружили в космосе нечто, напоминающее кольцеобразную «фабрику планет».